Les troubles visuels chez les nourrissons et les jeunes enfants représentent un enjeu de santé publique important. Près de 20 % des enfants de moins de 6 ans présentent une anomalie visuelle, le plus souvent une anomalie de réfraction (hypermétropie, myopie, astigmatisme) responsable de difficultés scolaires. Un dépistage systématique permet une prise en charge précoce et constitue le garant d’un pronostic visuel optimal. Saviez-vous que 20 % des petits Français sont concernés par des troubles visuels avant l’âge de 6 ans ? D’un « œil paresseux » chez les jeunes enfants aux problèmes de réfraction chez les plus grands, l’éventail de ces troubles est large et il est indispensable de les dépister le plus précocement possible.
Développement de la Vision chez le Nourrisson
À la naissance, la vision de l’enfant est encore immature. Le développement visuel est très rapide durant la première année et débute dès la naissance. In-utéro, au 7 ème mois de grossesse, le fœtus est en capacité de distinguer les formes et nuances dans la lumière. Par conséquent, la vision de bébé est l’un des sens qui nait immature. La macula située au centre de la rétine permettant la vision centrale, mature jusqu’à l’âge de 4 ans. La rétine est constituée de cônes et de bâtonnets. Les bâtonnets présents dans la rétine permettent d’avoir une vision nocturne. C’est la raison pour laquelle les bébés naissent avec. A la naissance, les cônes ne se sont pas encore développés. La stimulation de la lumière sur la rétine va entraîner leur développement. Par conséquent, les détails seront de plus en plus perceptibles mais également la vision des couleurs. Il existe trois types de cônes : bleu, rouge et vert. Ces cônes contiennent le pigment de couleur violette, appelé violet visuel ou iodopsine.
Le nouveau-né a une perception très floue et imprécise des objets et des personnes qui l'entourent. Il est capable de fixer un visage à faible distance mais ses yeux, encore fragiles, sont sensibles à l’exposition à une lumière vive. Elle évolue ensuite durant les premiers mois et les premières années de sa vie. A la naissance, votre bébé nait avec une acuité visuelle faible. Il voit donc en noir et blanc, sa vision est floue et craint les fortes luminosités. Vers 1 mois, il vous suit du regard et perçoit un peu mieux votre visage mais pas encore les détails. Il peut loucher de manière intermittente en alternant les yeux. Jusqu’à 6 semaines environ, le bébé voit en noir et blanc. À l’âge d’un mois, le nouveau-né ne voit qu'à une distance de 30 cm maximum. Vers 3 mois, l’enfant fixe et suit du regard. Il est attiré par des objets colorés : rouge et vert pour commencer. Son acuité visuelle continue à augmenter et s’évalue environ à 1/10 ème. Il arrive donc à distinguer les détails qui l’intéressent. À l’âge de 6 mois, le bébé acquiert la vision stéréoscopique, c’est-à-dire que son cerveau devient capable de percevoir la profondeur et les reliefs. Sa vision devient plus nette et son acuité visuelle est alors de 2/10e. A un an, elle grimpe à 4/10e puis 7/10e à l’âge de 3 ans pour enfin atteindre 10/10e vers 5-6 ans.
Importance d'une Bonne Acuité Visuelle
Une bonne acuité visuelle étant indispensable pour le bon développement et les apprentissages de l’enfant, il est essentiel qu’à la maison les parents se montrent vigilants face à certains signes caractéristiques. La vue conditionne leurs différents développements, qu’il soit moteur, intellectuel, relationnel et émotionnel.
Signes d'Alerte et Troubles Visuels Courants
Pour savoir si votre enfant a besoin de lunettes, il convient avant tout d’observer son comportement visuel au quotidien. Souffre-t-il de maux de têtes ou de fatigue oculaire lors de la réalisation de certaines tâches ? Lit-il de façon trop rapprochée ou trop éloignée ? Manque-t-il d’attention en classe ou au moment des devoirs ? Parmi ces signes, citons les maux de têtes ou la fatigue des yeux lors de la réalisation de tâches nécessitant une attention visuelle de l’enfant. De même, certaines manifestations physiques sont à surveiller comme des clignements et des plissements fréquents des paupières ainsi qu’une rougeur et des picotements des yeux. Ces troubles sont fréquents (avec une augmentation majeure de la fréquence de la myopie de l’enfant) et entraînent une baisse d’acuité visuelle dont les signes d’appel à rechercher sont : rougeur, picotements oculaires, clignements, lecture trop rapprochée, céphalées.
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Les Troubles de la Réfraction
La myopie se manifeste par une vision floue de loin et une vision nette de près. Elle est causée par un œil myope plus allongé que l’œil normal avec des anomalies au niveau de la vision centrale et au niveau de la vision périphérique.
L’hypermétropie se manifeste quant à elle par une vision floue de près. Elle est souvent d’origine héréditaire et causée par un globe oculaire trop court ou une cornée ou un cristallin trop plat qui font que la vision de près demande un effort d’accommodation plus important pour être nette.
L’astigmatisme désigne un autre trouble visuel souvent héréditaire. Il se manifeste par une vision floue et des images déformées de près comme de loin. Il est causé par une cornée ou un cristallin à la courbure irrégulière. Il est lié le plus souvent à la cornée qui n’est plus sphérique mais ovalaire.
Strabisme et Amblyopie
Lorsqu’un enfant louche, on dit qu’il souffre de strabisme. Chez un nourrisson de moins de six mois, un léger strabisme qui alterne entre l’œil droit et l’œil gauche est tout à fait normal. Il disparaîtra une fois les muscles oculaires renforcés. Cependant, si le strabisme persiste au-delà de six mois, le bébé devra se servir de ses deux yeux en alternance pour pouvoir voir de façon nette. Un retard de diagnostic peut créer un strabisme permanent. Le strabisme est une anomalie de la vision binoculaire caractérisée par la déviation des axes visuels. Le strabisme est convergent dans 90% des cas. Un strabisme permanent ou divergent quel que soit l’âge de l’enfant, ou un strabisme décelé après l’âge de 3 mois, doit être considéré comme pathologique. Il s’agit alors le plus souvent d’un strabisme accommodatif, lié à une hypermétropie latente.
L’amblyopie désigne une déficience visuelle affectant l’un des deux yeux. N’envoyant pas d’informations visuelles correctes au cerveau, l’œil affecté finit par ne plus être utilisé. Si un œil devient « paresseux », il perd en acuité visuelle et la vision en relief est altérée. C’est ce qu’on appelle l’amblyopie. On peut rééduquer l’œil avant l’âge de 5 - 6 ans. Au-delà, on ne pourra plus le corriger. Tout signe d’amblyopie sera recherché à l’aide de différents tests comme l’occlusion alternée, le signe de la toupie ou encore des tests stéréoscopiques.
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Autres Signes d'Alerte
Même en cas d’absence d’antécédents, le comportement visuel de votre enfant est à observer.
- Leucocorie : reflet blanc dans la pupille. La leucocorie est un reflet blanc dans la pupille pouvant être observé par les parents (photo avec flash par exemple). Elle doit faire rechercher un rétinoblastome, une cataracte congénitale.
- Nystagmus : mouvements saccadés des yeux, le plus souvent horizontaux, parfois verticaux ou rotatoires. Les yeux bougent lentement dans un sens, à l’horizontale, puis rapidement dans le sens contraire. Le nystagmus peut être congénital ou acquis. Le nystagmus se traduit par des mouvements saccadés des yeux le plus souvent horizontaux.
POUR RESUME, SI VOTRE ENFANT :
- Ne suit pas du regard les objets mobiles.
- Cligne souvent des yeux.
- (après 6 mois).
- Le reflet de la lumière dans les yeux de l’enfant ne semble pas au centre pour les deux yeux. Ce symptôme peut même être visible sur les photographies. L’un des reflets est centré et l’autre est décentré.
- Rétrécit ou ferme l’un des yeux.
- Pleure lorsque nous cachons l’un de ses deux yeux.
- Est très sensible à la lumière et ses yeux coulent beaucoup.
- Se cache un oeil pour regarder ou fixe en tournant la tête.
Dépistage des Troubles Visuels
Dès la naissance et durant l’enfance, l’enfant devra faire l’objet d’examens de la vue pour détecter au plus tôt d’éventuels troubles visuels. Les dépistages des troubles sensoriels et des principales anomalies orthopédiques font partie des 5 axes de suivi de l’enfant âgé de 0 à 6 ans. Ils s’inscrivent dans le contenu des examens médicaux réguliers. Les déficits sensoriels (visuels et auditifs) constituent un handicap relationnel pour l’enfant. Le dépistage des troubles visuels de l’enfant est un enjeu de santé publique.
Examens de Routine
Les bilans visuels réguliers peuvent être réalisés par le pédiatre ou le médecin généraliste de l’enfant mais dès l’âge de 3 ans, il sera préférable de consulter un ophtalmologue pédiatrique. Tout au long du suivi de l’enfant, le médecin ou le pédiatre réalise un certain nombre de tests visuels simples dans le but de dépister d’éventuelles anomalies. Notons que la présence de facteurs de risque nécessite une attention accrue dès la naissance.
Lors des visites obligatoires, un examen visuel complet doit avoir lieu le 8e jour, à 9 mois et aux 2 ans de l’enfant.
Dépistage en Milieu Scolaire
À l’école maternelle, un dépistage des troubles de la vue (acuité visuelle et vision des couleurs) est organisé par l’Assurance Maladie et l’Éducation nationale dans les classes de petite et très petite section (enfants de 2 ans et demi à 4 ans). Un dépistage des troubles de la vue (acuité visuelle et vision des couleurs) est organisé à l’école maternelle dans les classes de petite et très petite section (enfants de 2 ans et demi à 4 ans).
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Consultation Spécialisée
Aux 3 ans de l’enfant, la consultation d’un ophtalmologue est recommandée s’il existe des antécédents de myopie dans la famille. En cas de problème de vue chez un enfant, il convient de consulter un ophtalmologue pédiatrique, ou à défaut un ophtalmologue généraliste pour effectuer un bilan visuel.
Il est impératif de consulter un ophtalmologiste ou un optométriste.
Examens Spécifiques Réalisés par l'Ophtalmologue
Il comprend un examen anatomique de l’œil (longueur axiale de l’œil, courbure de la cornée) ainsi que différents tests permettant de mesurer l’acuité visuelle, la motricité oculaire, la vision binoculaire ainsi qu’un examen de la réfraction. Si nécessaire et en cas d’anomalies détectées, peuvent s’ajouter des examens complémentaires tels qu’un fond d’œil (examen de la rétine et du nerf optique) ainsi qu’un test de réfraction sous cycloplégie (pour mesurer précisément les défauts optiques après dilatation de la pupille).
Le test « Bébé vision » : Le dépistage des troubles de la vision binoculaire est difficile chez le nouveau-né puisqu’il ne parle pas. L’ophtalmologiste décèlera un problème en observant les mouvements de l’œil dans différentes situations. Si un trouble est détecté, une correction précoce sera impérative. Sans cette vision binoculaire, l’enfant sera perçu comme maladroit mais en réalité il perçoit aucun relief et n’arrive pas à évaluer les distances pour saisir les objets. Le test « Bébé vision » est un examen de vue qui permet d’observer les mouvements directionnels des yeux de bébé. Cet examen est simple, rapide, indolore, sans prémédication et réalisé en cabinet par un ophtalmologue ou un orthoptiste. Il est remboursé par la sécurité sociale et prescrit par les pédiatres lorsque l’enfant a des antécédents personnels et familiaux comme indiqués précédemment. Le professionnel se cache derrière un grand panneau et présente des cartons. Le bébé ou l’enfant est placé face au panneau sur vos genoux. Des tests successifs sont réalisés n’excédant pas 20 minutes.
Acuité visuelle : L’acuité visuelle est la faculté de distinguer des détails fins, soit deux points distincts, et éloignés d’une certaine distance. Elle se mesure de 1 à 10/10e en vision de loin, et de P14 à P2 en vision de près. Une acuité visuelle de 10/10e P2 correspond à une vision normale. Elle ne suffit pas à assurer une bonne qualité de vision. Sauf si l’acuité visuelle mesurée est à 10/10e de chaque œil, les tests d’acuité visuelle ne sont interprétables de façon fiable qu’après l’âge de 4 ans. Après deux ans et demi, le médecin ou le pédiatre procédera à la mesure de l’acuité visuelle de près et de loin à l’aide de lettres ou de dessins en utilisant une méthode d’appariement des objets. L’objectif ? Après 4 ans, l’acuité visuelle sera évaluée à l’aide de tests directionnels et d’échelles de chiffres et de lettres.
Prise en Charge et Traitement
Un enfant souffrant de troubles visuels doit absolument être suivi par un ophtalmologue pour éviter que ses symptômes ne s’aggravent. D’autant que de nombreux troubles visuels évoluent de façon progressive et parfois insidieuse.
Correction Optique
Si l’enfant souffre d’un trouble de la réfraction (myopie, hypermétropie ou astigmatisme), l’ophtalmologue peut lui prescrire une correction optique adaptée comme des lunettes ou des lentilles de contact. L’objectif ? Quant aux enfants sportifs ou ne pouvant pas porter de lunettes, ils pourront se voir prescrire des lentilles de contact pour un meilleur confort.
Si votre enfant refuse de porter ses lunettes, vérifiez avant tout que ce refus n’est pas lié à une sensation d’inconfort (comme une monture trop serrée ou des verres mal centrés) ou à une mauvaise correction optique. Tentez également de le faire participer au choix de la forme et de la couleur de la monture.
Rééducation Orthoptique
Quant à la rééducation orthoptique, elle aide à renforcer les muscles oculaires de l’enfant tout en améliorant leur coordination.
Stimulation Visuelle
Une stimulation visuelle est fondamentale pour favoriser le développement optimal de la vision de l’enfant. Elle doit être ludique et adaptée au rythme de l’enfant. Les parents de nourrissons pourront leur proposer des stimulations visuelles simples au moyen de jouets contrastés et de mobiles. La première des préventions est la stimulation de la vue. Comme dit le Docteur Commeau, pédiatre ophtalmologue : « Plus on stimule la vision de l’enfant, mieux c’est ! On peut la stimuler avec des objets de toutes les couleurs, vibrantes qui émettent des sons.
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