On imagine souvent les rois comme des adultes accomplis, mais l'histoire nous rappelle que certains ont accédé au trône dès leur plus jeune âge. Louis XV, surnommé le "petit Louis XV", en est un exemple frappant, devenant roi à l'âge de cinq ans. Cet article explore les défis et les particularités de l'éducation d'un futur monarque, en se concentrant sur la manière dont Louis XIV a envisagé la formation de son successeur dans le contexte délicat des années 1712 à 1715. Comment transformer un enfant en roi, tant sur le plan intellectuel que comportemental, en l'espace d'une décennie ?
Un héritier inattendu
Louis, duc d'Anjou, voit le jour le 15 février 1710. En 1704, la descendance de Louis XIV semble assurée, mais une série de décès frappe la famille royale. Les enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants du Roi Soleil, à l'exception de Louis XV, disparaissent prématurément. Le Grand Dauphin, fils de Louis XIV, meurt en 1711. En 1712, c'est au tour du duc de Bourgogne, petit-fils du roi, de son épouse Marie-Adélaïde de Savoie, et de leur fils aîné, le duc de Bretagne, âgé de cinq ans, d'être emportés par la rougeole pourprée et les traitements médicaux de l'époque, à savoir la purge et la saignée.
Le jeune Louis est épargné grâce à son rang mineur dans la succession. Sa gouvernante, Madame de Ventadour, refuse les saignées et le maintient au chaud jusqu'à sa guérison. Le 1er septembre 1715, Louis XIV décède, faisant de Louis XV, alors âgé de cinq ans, son unique successeur.
À la mort de Louis XIV, Louis XV apparaît comme l'enfant miraculeux qui va sauver la dynastie. Mais il finira son long règne (59 ans) dans la disgrâce, en raison du manque de fermeté et d'esprit de décision qu'il a manifesté, même si le royaume a connu, à cette époque, la prospérité et l'ouverture à une certaine modernité.
Une éducation royale entre tradition et modernité
Louis XV est décrit comme un enfant joyeux, vif et intellectuellement brillant. Comme tous les Enfants de France, il est confié à une gouvernante, Madame de Ventadour, de sa naissance jusqu'à l'âge de sept ans. Les gouvernantes, qui jouissaient d'une grande influence et avaient rang de princesses, étaient chargées de l'apprentissage des rites religieux, de l'histoire sainte, de l'écriture, de la lecture, de la géographie et de l'art de parler en public. Sa nourrice, Marie-Madeleine Mercier, reste auprès de lui en permanence après la séparation immédiate de la mère et de l’enfant à sa naissance.
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À partir de sept ans, l'éducation des garçons est exclusivement assurée par des hommes. Le Maréchal de Villeroy est nommé Gouverneur le 15 février 1717. En l'absence de père ou de grand-père, un surintendant est désigné, en la personne du duc du Maine. Pascale Mormiche souligne l'opposition entre deux conceptions de l'éducation royale : une vision classique et une vision plus moderne, incarnée par le Régent, Philippe d'Orléans.
Avant la mort de Louis XIV, Louis XV est élevé dans l'Aile des Princes, à Versailles. En septembre 1715, il quitte Versailles pour s'installer à Vincennes avec la Cour. À sa majorité, à l'âge de 13 ans, Louis XV revient à Versailles. Son éducation est considérée comme achevée et il commence à régner seul.
Les lieux de vie et d'apprentissage
Louis XV affectionne particulièrement Versailles, où il se sent à l'aise et s'adonne à la chasse. Il est sacré roi le 25 octobre 1722 à Reims.
Peu après la réinstallation du gouvernement et de la Cour à Versailles, abandonné par le pouvoir depuis la mort de Louis XIV, Louis XV est sacré à Reims. Tout en réutilisant les appartements du Roi pour la vie de représentation, il se fait aménager des appartements privés qui lui permettent de se soustraire à la foule et aux fastes de la Cour.
Influence et figures clés de son éducation
Plusieurs figures ont marqué l'éducation de Louis XV :
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- Madame de Ventadour : Sa gouvernante, qui l'a sauvé de la rougeole et des saignées.
- Le Maréchal de Villeroy : Son gouverneur, qui l'a initié à la vie publique et à l'étiquette.
- Le Cardinal de Fleury : Son précepteur, qui lui a transmis son goût pour les sciences, la géographie et l'histoire.
- Philippe d'Orléans : Le Régent, qui lui a offert une formation politique pratique et l'a associé aux conseils de gouvernement dès l'âge de dix ans.
De Fleury, son précepteur, il reçoit une excellente instruction, un penchant pour les sciences et les techniques (fortement encouragées sous son règne), et il concevra pour cet homme ambitieux, secret lui aussi mais d'abord aimable, une admiration qui va marquer fortement sa vie.
Les relations familiales et le mariage
Bien que Louis XV soit fiancé en 1721 à l’infante d’Espagne, cette dernière est évincée des projets matrimoniaux, considérée comme trop jeune pour assurer la descendance. En 1725, le souverain épouse alors Marie Leszczynska, princesse de Pologne, de sept ans son aînée. Le Roi et la Reine ont eu dix enfants, nés entre 1727 et 1737. Six filles et un fils, le dauphin, atteignent l’âge adulte. Jeunes, ils habitent l’aile des Princes, l’actuelle aile du Midi. Puis le dauphin, à six ans, s’installe dans le corps central du Château où, au rez-de-chaussée, des appartements sont réservés au successeur au trône. Louis XV choisit, pour assurer l’éducation de ses filles, l’abbaye de Fontevraud.
À onze ans, Louis voit arriver sa fiancée, une infante de trois ans qui ne lui inspire que de l'ennui. Monsieur le Duc décide de marier le roi au plus vite, renvoie la trop jeune infante en Espagne et, entre tous les partis d'Europe, choisit une princesse pauvre et vertueuse, mais non sans charme, qui a vingt et un ans, l'âge de procréer.
Les sciences et les arts sous le règne de Louis XV
Les géographes du Roi associés à des astronomes travaillent à la cartographie du pays. Le souverain encourage les expéditions maritimes et incite les missions scientifiques à rapporter des plantes des pays lointains. Au Jardin du roi, à Paris, et au jardin botanique de Trianon, il fait appliquer la classification des plantes proposée par le botaniste suédois Linné. Les premières recherches en électricité intéressent Louis XV. En 1746, à Versailles, l’abbé Nollet réalise devant le Roi l’expérience de la bouteille de Leyde, qui permet d’obtenir des décharges électriques.
Les favorites
À partir de 1732, plusieurs favorites jouent un rôle important dans la vie personnelle du Roi. La plus importante, Madame de Pompadour, réside à Versailles de 1745 jusqu’à sa mort en 1774. Maîtresse puis amie et conseillère de Louis XV, elle exerce un rôle politique, sans parler de son influence prépondérante dans le domaine des arts. Elle place sous sa protection le peintre François Boucher et soutient nombres d’artistes à l’instar du sculpteur Jean-Baptiste Pigalle. En 1763, Madame de Pompadour convainc Louis XV de commander un nouveau château : le Petit Trianon, future résidence de la reine Marie-Antoinette.
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Quelques années plus tard, après la mort de la marquise, c’est au tour de Madame Du Barry de devenir la favorite du roi en 1768. Elle aussi loge à Versailles, dans un appartement riche et spacieux situé au-dessus des cabinets intérieurs du souverain. Elle reste à ses côtés jusqu’à la mort de ce dernier en 1774.
Le surnom de Bien-Aimé ne signifie pas, comme la plupart des gens le pensent, que le roi était apprécié de son peuple. Il était bien apprécié/aimé de ses maîtresses. Nombreuses.
Le Parc aux Cerfs
Le Parc aux Cerfs est un quartier de plan américain que l’on aurait désigné aujourd’hui comme une cité administrative. On l’appelle aujourd’hui le quartier Saint-Louis. Les lots à bâtir furent attribués par brevets de place, leur superficie moyenne était de 300 toises-carrées soit 588m² de nos jours. Le défaut de bâtir dans les délais prescrits annulait le brevet de place. Des gens de la maison du roi vinrent s’y loger, des commis de l’administration et bien d’autres aussi capables d’obtenir un brevet comme un marquis de Seignelay, sans doute le fils du Grand Colbert. On y vit une population bigarrée composée de musiciens, officiers de tous les corps de la place, ordinaires et artisans attachés au château, écuyers, baillis, juges, une population finalement très mélangée.
La « maison de rendez-vous » n’en était pas une puisque le roi ne sortait pas en ville mais les historiens versaillais situent assez précisément ce lot qui devait avoir des côtés pratiques. Ils donnent la maison au tournant de la rue des Tournelles face à l’Hôtel des Gardes du Corps du Roi sur le plan de Jean Delagrive, vers la rue saint-Médéric, rues qui jadis ne communiquaient pas. Retenons que cette situation n’est pas très propice à l’incognito du roi que tout le monde connaissait et ses gardes d’abord. D’autres le placent dans une situation plus retirée, à l’angle de la rue des Mauvais Garçons (auj. Edouard Charton) et de l’impasse de la Huchette (auj.
Les dernières années du règne et la mort de Louis XV
Le 10 mai 1774 à 15h15, le roi Louis XV âgé de 64 ans meurt à Versailles, laissant le royaume à son petit-fils, Louis XVI. Surnommé le «Bien-aimé» au début de son règne, il mourra dans un pays en proie à une crise financière et politique, et à des troubles contestataires du pouvoir royal, qui mèneront à la Révolution sous le règne de son successeur.
Le 26 avril 1774, Louis XV profite de la douceur printanière dans l’intimité du Petit Trianon avec sa favorite, Madame du Barry. Le lendemain, au réveil, le roi commence à sentir des courbatures et des maux de tête. Après un après-midi à chasser malgré son inconfort, il se couche sans souper (notre dîner). Au réveil, toujours malade, Louis XV retourne au château de Versailles sur le conseil de son médecin car le roi ne saurait être malade ailleurs qu’en son château. Rapidement, le 28 avril, les symptômes de la petite vérole (la variole) apparaissent: fièvre, douleurs musculaires, vomissements, pustules… Le reste de la famille royale, notamment Louis-Auguste, son petit-fils et héritier, et sa femme, Marie-Antoinette, s’éloignent pour éviter la contagion. Après une courte amélioration, l’état du roi va s’empirer le 8 mai. Les symptômes redoublent, Louis XV a le visage noirci, il délire et le 9 mai, on le confesse et lui administre l’extrême onction. Après une agonie qui commence à 11h le 10 mai, après 59 ans de règne, Louis XV s’éteint à 15h15 dans la chambre de son petit appartement (et non en public dans le lit d’apparat de ses appartements officiels). Âgé de 64 ans, ce sera le seul roi né et mort à Versailles. On crie «le Roi est mort» -le roi étant ici Louis XV-, puis «vive le roi» -en référence à Louis XVI qui lui succède, afin de marquer la continuité de la monarchie française, car il doit toujours y avoir un roi en France.
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