Le liquide amniotique est essentiel au développement du fœtus pendant la grossesse. Cet environnement liquide, stérile, clair et aqueux, fabriqué d'abord par les membranes du sac amniotique puis par le fœtus lui-même, peut parfois contenir du méconium. Le méconium est constitué de matières fécales épaisses et collantes excrétées par le nouveau-né au tout début de sa vie. Ces premiers excréments sont composés de bile, de sécrétions digestives, de cellules intestinales desquamées. Ils sont de couleur verdâtre très foncée et de consistance visqueuse. Généralement, le méconium est excrété 12 heures après la naissance. La présence de méconium dans le liquide amniotique, appelée liquide amniotique méconial, peut avoir des conséquences importantes pour le nouveau-né.
Qu'est-ce que le liquide amniotique méconial ?
Le liquide amniotique est un liquide biologique stérile, clair et aqueux dans lequel baigne l’embryon, puis le fœtus, tout au long de la grossesse. Le méconium, quant à lui, est constitué de matières fécales épaisses et collantes excrétées par le nouveau-né au tout début de sa vie. Ces premiers excréments sont composés de bile, de sécrétions digestives, de cellules intestinales desquamées. Ils sont de couleur verdâtre très foncée et de consistance visqueuse.
Normalement, le méconium est expulsé après la naissance. Cependant, il arrive que le fœtus défèque dans le liquide amniotique avant ou pendant l'accouchement, entraînant une coloration du liquide.
Il ne faut pas confondre le liquide teinté jaunâtre qui n’a pas de signification physiopathologique avec le liquide amniotique franchement teinté, foncé, épais, « purée de pois », qui peut être préoccupant.
Causes de la présence de méconium dans le liquide amniotique
L’excrétion par le fœtus de son méconium répond à un double mécanisme. Il faut tout d’abord une hypoxie fœtale. Celle-ci peut être transitoire, minime et sans conséquence sur un fœtus eutrophe. Elle peut être également profonde, durable et intéresser un fœtus fragile. Il faut ensuite une réponse intestinale du fœtus sous la forme d’une augmentation du péristaltisme intestinal et d’une baisse du tonus du sphincter anal. Cette réponse intestinale à l’hypoxie n’est possible qu’au voisinage du terme.
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Ainsi, la présence de méconium dans le liquide amniotique n’a pas une signification univoque. L’inhalation méconiale, si elle survient, sera d’autant plus sévère que le fœtus sera fragile.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer la présence de méconium dans le liquide amniotique :
- Grossesse prolongée (terme dépassé) : le liquide méconial est plus souvent rencontré en cas de grossesse prolongée en présence d’un nouveau-né d’aspect post-mature.
- Souffrance fœtale : l'hypoxie fœtale, un manque d'oxygène, peut stimuler les mouvements de l'intestin fœtal et le relâchement anal, entraînant l'émission de méconium.
- Chorioamniotite : une infection de la membrane amniotique peut être à l’origine de l’émission de méconium par le fœtus mais ce peut être l’inverse, le méconium faisant perdre au liquide amniotique ses vertus bactériostatiques.
Conséquences potentielles pour le nouveau-né
La présence de méconium dans le liquide amniotique peut entraîner diverses complications pour le nouveau-né, notamment :
- Syndrome d'inhalation méconiale (SIM) : Le syndrome d’inhalation méconiale se produit quand un fœtus, qui est proche du terme, ou à terme, voire même post-terme (c’est le cas le plus fréquent), défèque dans le ventre de sa maman et qu’il inhale ses selles. Cette complication survient lorsque le bébé inhale du liquide amniotique contenant du méconium. Le méconium peut alors obstruer les voies respiratoires, provoquer une inflammation des poumons et entraîner une détresse respiratoire. « À la naissance, ce sont des bébés qui sont très gênés ou qui ne s’adaptent pas (alors que la majorité s’adapte bien, rappelons-le). Ils peuvent présenter une détresse respiratoire et doivent parfois être intubés pour dégager les voies respiratoires.
- Détresse respiratoire : En fonction de la quantité de liquide inhalé, le méconium peut empêcher les voies respiratoires de l’enfant de fonctionner correctement, voire les entraver.
- Complications liées à l'hypoxie : L'hypoxie fœtale peut entraîner des lésions cérébrales et d'autres complications neurologiques. Le syndrome d’inhalation méconiale et ses complications, détresse respiratoire et acidose, se caractérisent par le dépôt de particules de méconium sous les cordes vocales. Il peut se produire in utero ou lors des premières inspirations suivant la naissance. Le syndrome d’inhalation méconiale se manifeste alors par une détresse respiratoire, le plus souvent immédiate et d’aggravation rapide.
Prise en charge et traitement
La prise en charge du liquide amniotique méconial dépend de la situation clinique et de l'état du nouveau-né. Les interventions possibles comprennent :
- Aspiration des voies respiratoires : Avant, ces bébés étaient aspirés directement à la vulve de la maman. Si le nouveau-né a une ventilation spontanée efficace, une auscultation pulmonaire normale, un bon tonus musculaire et une fréquence cardiaque supérieure à 100/min, il est préconisé de le laisser auprès de sa mère. Si le nouveau-né présente une hypotonie et des efforts respiratoires inefficaces, l’équipe médicale procède tout d’abord à l’examen dit de “phase A” (position de la tête neutre, liberté des voies aériennes supérieures) similaire à celui opéré chez le nouveau-né naissant dans un liquide clair.
- Surveillance étroite : Les nouveau-nés présentant un liquide amniotique méconial sont surveillés de près pour détecter tout signe de détresse respiratoire ou d'autres complications.
- Oxygénothérapie et ventilation assistée : En cas de détresse respiratoire, une assistance respiratoire peut être nécessaire. Ventilation et oxygénation efficaces permettent à elles seules, dans la plupart des cas, de restaurer les fonctions vitales d’un nouveau-né en détresse.
- Traitement des complications : Les complications telles que la pneumonie ou l'hypertension pulmonaire persistante sont traitées de manière appropriée.
Prévention
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la présence de méconium dans le liquide amniotique, certaines mesures peuvent contribuer à réduire les risques :
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- Surveillance de la grossesse : Un suivi régulier de la grossesse permet de détecter et de traiter les problèmes potentiels, tels que l'hypertension maternelle ou le retard de croissance intra-utérin.
- Gestion du terme dépassé : Une surveillance accrue est recommandée en cas de grossesse prolongée, et un déclenchement du travail peut être envisagé. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) (21) se basent sur une définition de la grossesse prolongée à partir de 41 SA, et imposent donc une surveillance stricte et rigoureuse de toute femme enceinte prolongeant sa grossesse, avec un déclenchement ou une maturation cervicale si la patiente n’entre pas en travail spontanément, afin d’obtenir un accouchement avant 42 SA.
- Éviter le tabac et l'alcool : La consommation de tabac et d'alcool pendant la grossesse peut augmenter le risque de complications, y compris la souffrance fœtale.
Souffrance fœtale
Pendant la grossesse ou lors de l’accouchement, le terme de souffrance fœtale peut être employé pour parler de votre bébé. Médicalement parlant, la souffrance fœtale ne signifie pas qu’un bébé a mal quelque part, mais désigne différentes situations, comme un défaut d’apport en oxygène ou en nutriments, qui sont nécessaires au bon développement et à la survie du fœtus. « Dans le jargon médical, une souffrance fœtale représente un bébé qui ne va pas ou ne va plus bien, c’est la diminution du bien-être fœtal », analyse la Dr Fanny Kubat, pédiatre en milieu hospitalier.
L’émission du méconium (les premières selles du bébé) dans le liquide amniotique est aussi un signe de souffrance fœtale et la conséquence d’une hypoxie. En effet, la vasoconstriction stimule les mouvements de l’intestin fœtal et le relâchement anal qui aboutit à l’émission du méconium. Si une souffrance fœtale chronique est soupçonnée pendant la grossesse, du repos, doublé d’une surveillance étroite, est imposé à la mère dans un premier temps. Quand la situation le nécessite et en fonction du terme, un déclenchement ou une césarienne peut être programmé.
Méconium : Les premières selles de bébé
Le méconium est présent dès la fin du premier trimestre de la grossesse et sa composition évolue au fil des mois à mesure que le fœtus se développe. Il est expulsé par l’anus après l’accouchement, même s’il arrive, que le bébé évacue du méconium in-utero.
Comme l’indique le Collège national des gynécologues et obstétriciens, le méconium est constitué de “72 à 80 % d’eau, des sécrétions intestinales, des desquamations cellulaires, des pigments biliaires, des protéines inflammatoires et du sang”.
Le méconium ne ressemble pas au “caca” tel qu’il viendra ensuite. “Cela ressemble un peu à de la pâte à tartiner pour la texture qui est très collante. Il est vert/marron foncé, parfois presque noir”, détaille la sage-femme. Autre différence entre ces selles primitives et les selles véritables, elles n’ont aucune odeur.
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“Le méconium est émis à la naissance dans les 24 heures qui suivent la naissance et est expulsé pendant 48 heures au maximum” explique Anh-Chi Ton. Bébé commence à s’alimenter, avec du lait maternel ou infantile, et l’expulsion du méconium signifie que son système digestif se met en route. Ces premières selles sont scrutées et le personnel soignant de la maternité va s’assurer qu’elles ont bien été évacuées.
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