L'accès à la parentalité représente une étape majeure de la vie, marquée par de profonds remaniements psychiques et affectifs. Ces transformations permettent aux parents de répondre aux besoins fondamentaux de l'enfant, assumant ainsi une responsabilité nouvelle : celle de guider un être en devenir dans toutes les dimensions de sa personne. L'enfant a besoin d'être aimé, éduqué et élevé dans un environnement psycho-affectif "suffisamment bon", où il reçoit affection et éducation sans carence ni excès. La qualité de ces interactions familiales et sociales influence grandement son développement futur. Mais que se passe-t-il lorsque l'enfant est exposé à des distorsions significatives dans cet environnement ? Comment envisager ces parentalités en souffrance et quel soutien leur apporter ?
Définition de la Dysparentalité
Le terme "dysparentalité" englobe de manière générique l'ensemble des troubles de la parentalité. En 1999, un groupe de travail du ministère des Affaires Familiales, sous la direction de Didier Houzel, s'est penché sur la définition précise des notions de parentalité, de défaillance et de dysfonctionnement parental. Leurs travaux ont été publiés dans l'ouvrage de référence "Les enjeux de la parentalité". La parentalité y est définie autour de trois axes interdépendants : l'exercice, l'expérience et la pratique de la parentalité. La dysparentalité se manifeste dans chacun de ces axes par un fonctionnement par excès ou par défaut.
L'Exercice de la Parentalité
Le premier axe, celui de "l'exercice de la parentalité", se réfère aux droits et devoirs de tout parent. Dans le contexte de la dysparentalité, il s'agit des défauts de surveillance ou de protection, ainsi que de la discontinuité des liens. L'action de la protection de l'enfance et de la justice peut s'avérer déterminante dans ce domaine.
L'Expérience de la Parentalité
Le deuxième axe, "l'expérience de la parentalité", concerne la qualité de la vie intrapsychique du parent dans sa relation avec l'enfant. La dysparentalité se manifeste ici par une difficulté vécue dans cette relation. Le soin psychique est alors une approche privilégiée.
La Pratique de la Parentalité
Enfin, le troisième axe est celui de "la pratique de la parentalité", c'est-à-dire la mise en œuvre des soins parentaux et des comportements éducatifs dans les différents aspects de la vie quotidienne. La dysparentalité implique ici des actions de guidance et d'éducation.
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La multiplicité des acteurs concernés par ces dysparentalités souligne l'étendue des approches potentielles. L'objectif est d'aider les équipes travaillant auprès des populations en période périnatale à mieux appréhender et conjuguer les approches de soin et d'éducation, qui sont complémentaires.
Les Troubles Psychiques et la Parentalité
Les troubles psychiques peuvent affecter la santé mentale d'une personne. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit la santé comme "un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité". Toute personne peut être touchée par un trouble mental, qu'il soit ponctuel ou de longue durée.
Exemples de Troubles Psychiques
- La dépression: Souvent confondue avec une simple baisse de moral, elle peut avoir des conséquences graves. La dépression post-partum est une période particulièrement éprouvante pour certaines femmes après l'accouchement, ainsi que pour leur enfant.
- Les troubles bipolaires: Ils se caractérisent par une alternance de périodes de surexcitation et de dépression, rendant la vie quotidienne difficile pour l'entourage.
- L'anxiété: Un état émotionnel courant qui, lorsqu'il devient excessif et durable, peut bouleverser la vie quotidienne avec des symptômes physiques et des pensées négatives.
- Les phobies: Une peur incontrôlée et insupportable face à un objet, un animal ou une situation spécifique.
- Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC): Des pensées obsédantes entraînant une anxiété que la personne tente de soulager par des rituels répétitifs.
- Les troubles du comportement alimentaire (TCA): Comme l'anorexie et la boulimie, qui ont des conséquences néfastes sur la santé physique et psychique.
- Les addictions: Une dépendance à l'alcool, aux drogues, au tabac, au jeu, etc., avec des conséquences néfastes sur la santé et la vie sociale.
- La psychose: Une perte de contact avec la réalité, avec des croyances et des perceptions transformées, rendant la prise en charge difficile.
- Le stress post-traumatique: Déclenché par un événement traumatisant, il se traduit par une grande souffrance psychique, des cauchemars, et un sentiment constant de danger.
- Les troubles de la personnalité: Des traits de caractère accentués (anxiété, narcissisme, paranoïa, etc.) qui rendent les relations avec les autres problématiques.
Les causes de ces troubles sont multifactorielles, impliquant l'hérédité, l'environnement familial, les traumatismes, etc.
Les Besoins Fondamentaux et la Théorie de l'Attachement
Tout être humain a des besoins fondamentaux qui doivent être satisfaits. Abraham Maslow a établi une hiérarchie de ces besoins, avec les besoins physiologiques à la base et les besoins de reconnaissance au sommet. La non-satisfaction de ces besoins peut nuire au développement physique et psychique de la personne.
La théorie de l'attachement, développée par John Bowlby, met en évidence l'importance du lien affectif entre l'enfant et la personne qui s'occupe de lui. Un attachement sécurisant permet à l'enfant de développer sa confiance et de gérer ses émotions. Différents styles d'attachement peuvent se développer en fonction de la sensibilité et de la disponibilité du parent :
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- Attachement sécure: L'enfant a confiance en sa mère et développe une bonne capacité à gérer ses émotions.
- Attachement insécure évitant: L'enfant ne parvient pas à construire sa confiance car sa mère n'est pas en mesure de répondre à ses besoins.
- Attachement insécure ambivalent: La mère a un comportement irrationnel, alternant entre indifférence et sensibilité, ce qui perturbe l'enfant.
- Attachement désorganisé: L'enfant est victime de maltraitances ou assiste à des violences, ce qui crée un sentiment de peur et de confusion.
Le style d'attachement du parent influence sa capacité à répondre aux besoins de ses enfants. Dès la naissance, le père joue un rôle important dans la sécurisation de l'enfant en soutenant émotionnellement la mère et en la déchargeant de certaines tâches.
Développement Parental et Troubles de l'Attachement
Galinsky a élaboré un modèle du développement parental, soulignant que la parentalité se développe en plusieurs étapes :
- Stade des représentations: Pendant la grossesse, les parents se font des idées sur leur futur enfant.
- Stade de l'attachement: De la naissance à 2 ans, les parents doivent se lier à l'enfant.
- Stade de l'autorité: Entre 2 et 5 ans, l'enfant s'oppose et cherche son autonomie, les parents doivent poser des limites.
- Stade de l'ouverture au monde: Entre 5 et 12 ans, les parents permettent à l'enfant d'explorer et de s'ouvrir aux autres.
- Stade de l'interdépendance: Entre 12 et 18 ans, les jeunes remettent en question l'autorité parentale.
Les troubles de l'attachement peuvent avoir des conséquences néfastes sur le développement de l'enfant. Un enfant qui ne se sent pas protégé peut développer des comportements d'attachement excessifs (pleurs, agressivité). Des liens d'attachement instables peuvent entraîner une faible estime de soi et un manque de confiance envers les autres.
Conséquences des Troubles Parentaux sur l'Enfant
Les enfants de parents souffrant de troubles psychiques sont particulièrement vulnérables. Ils peuvent être confrontés à des situations difficiles, telles que :
- Isolement social: L'enfant peut avoir honte des comportements étranges de son parent et s'isoler pour éviter le jugement des autres.
- Problèmes relationnels: Un manque de confiance et des angoisses peuvent entraîner des difficultés à nouer des relations.
- Troubles des conduites: Des crises de colère et de la violence peuvent apparaître en réaction à un manque de soutien parental.
- Troubles de l'identité: Les maltraitances et les carences de soins peuvent nuire à la construction de l'identité de l'enfant.
Les enfants de parents psychotiques peuvent avoir du mal à exprimer leurs besoins et leurs émotions pour ne pas déranger leur parent. Ils peuvent également se sentir responsables de l'état de leur parent et privilégier ses besoins aux leurs. Ces situations entraînent des problèmes d'angoisse et de dépression.
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L'Enfant Symptôme du Couple Parental
Dans certaines familles, l'enfant peut devenir le symptôme d'un conflit conjugal. La transition vers la parentalité est une crise développementale qui peut raviver des blessures anciennes et des schémas relationnels dysfonctionnels. Lorsque les tensions conjugales persistent, l'enfant peut être inconsciemment recruté pour jouer un rôle stabilisateur.
Mécanismes en Jeu
- La triangulation: L'enfant est impliqué dans la relation conjugale conflictuelle, devenant le troisième sommet d'un triangle relationnel pathogène.
- La double contrainte: Des messages contradictoires sont envoyés à l'enfant, créant une confusion et une anxiété.
- La parentification: L'enfant est investi d'un rôle qui ne correspond pas à son stade de développement, devenant le soutien émotionnel d'un parent.
Manifestations et Interventions
Les symptômes chez l'enfant peuvent être somatiques (énurésie, troubles du sommeil, maux de ventre) ou comportementaux (agitation, agressivité, difficultés scolaires). L'approche systémique stratégique considère le symptôme de l'enfant comme l'expression d'une dynamique familiale problématique. Les interventions visent à déstabiliser les systèmes rigides et à induire des changements perceptifs.
Exemples Cliniques
- Une enfant souffrant de douleurs abdominales récurrentes dont les douleurs permettent d'éviter les confrontations parentales. L'intervention thérapeutique consiste à prescrire aux parents de discuter de leurs désaccords éducatifs en l'absence de l'enfant.
- Un adolescent présentant un refus scolaire anxieux suite à des événements familiaux. L'intervention thérapeutique s'articule autour d'une prescription paradoxale : organiser un "programme d'enseignement à domicile temporaire" structuré.
Prévention et Accompagnement
La prévention des dynamiques où l'enfant devient le symptôme du couple passe par un accompagnement de la transition à la parentalité. Il est essentiel d'aider les couples à maintenir une différenciation claire entre leur relation conjugale et leur relation coparentale. L'intégration de différentes approches complémentaires (approche narrative) s'avère particulièrement féconde.
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