Caroline Lee Bouvier, plus connue sous le nom de Lee Radziwill, était une personnalité mondaine américaine, sœur cadette de Jacqueline Kennedy Onassis et donc ancienne belle-sœur du président John Kennedy. Décédée le vendredi 15 février 2019 à New York à l'âge de 85 ans, elle laisse derrière elle une vie riche en événements, marquée par l'élégance, la rivalité avec sa sœur et les tragédies du clan Kennedy.
Une jeunesse dorée et une rivalité précoce
Née le 3 mars 1933 à New York, Lee Radziwill était la fille cadette de John Vernou Bouvier III, un riche agent de change, et de Janet Norton Lee. Après le divorce de ses parents en 1940, sa mère se remarie avec Hugh D. Auchincloss en 1942, ce qui permet à Lee de vivre dans le luxe entre McLean en Virginie et Newport au Rhode Island.
Ambitieuse pour ses filles, Janet Auchincloss les inscrit dans la sélective Miss Porter's School. C'est là que la rivalité entre Lee et sa sœur aînée, Jacqueline, commence à se développer. Selon J. Randy Tarraborrelli, auteur de Jackie, Janet & Lee, Janet apprenait à ses filles à être des gagnantes dès leur plus jeune âge, ce qui signifiait entre autres épouser un homme avec de l'argent.
Cette rivalité est alimentée par la propre mère de Lee, qui lui répétait sans cesse qu'elle était trop grosse et qu'elle ne pouvait se comparer à sa sœur. À l'âge de 11 ans, Lee demande même à Jackie de l'aider à maigrir, et sa sœur lui conseille de se mettre à fumer.
Mariages et liaisons
Lee Bouvier s'est mariée à trois reprises. Son premier mariage a lieu le 18 avril 1953 avec Michael Canfield, directeur de la filiale londonienne de Harper & Row, dont il est l'un des héritiers. Le couple divorce en 1959.
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Le 19 mars 1959, elle épouse le prince polonais Stanisław Albrecht Radziwiłł. Stanisław s'était séparé de sa seconde épouse pour pouvoir s'unir à Lee. Ensemble, ils ont deux enfants : Anthony Radziwill (né le 4 août 1959 à Lausanne et mort d'un cancer le 10 août 1999 à New York) et Anna Christina Radziwill (née le 18 août 1960 à New York). Ils divorcent en 1974.
Au printemps 1963, Lee entame une liaison avec l'armateur grec Aristote Onassis. Malgré la réputation sulfureuse d'Onassis, Jackie Kennedy accepte d'accompagner sa sœur sur son yacht Christina O en octobre de la même année.
Le 23 septembre 1988, Lee Radziwill épouse Herbert Ross. Ils se séparent en 1999 et divorcent en 2001.
Une carrière éclectique
Dans les années 1960, Lee Radziwill tente une carrière au théâtre et au cinéma, mais sans succès. En 1967, elle joue dans une adaptation télévisée de Laura, avec un scénario signé Truman Capote. La même année, elle est à l'affiche de Philadelphia Story, mais les critiques sont acerbes.
Elle se lance ensuite dans une carrière de décoratrice d'intérieur dans les années 1970. Elle travaille également comme chargée des relations publiques pour Giorgio Armani entre 1986 et 1994. Giorgio Armani la décrit comme une personne «très intuitive et respectée».
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La rivalité avec Jackie et le mariage avec Onassis
La rivalité entre Lee et Jackie atteint son apogée en 1968, lorsque Jackie épouse Aristote Onassis. Lee vit ce mariage comme un outrage. Pour la calmer, Onassis lui offre alors une propriété à Athènes, qu'elle revend aussitôt.
Selon les rumeurs, Lee aurait eu une liaison avec Onassis avant que Jackie ne l'épouse. Interrogée par le New York Times pour sa propre nécrologie, Lee Radziwill a répondu par l'ironie à une question sur sa supposée liaison avec le richissime armateur.
Tragédies familiales
Lee Radziwill a été confrontée à plusieurs tragédies familiales. En juillet 1999, son neveu John Fitzgerald Kennedy Jr. meurt dans un accident aérien, moins d'un mois avant la mort de son propre fils Anthony Radziwill, emporté par un cancer.
Lee a toujours été aux côtés de sa sœur aînée dans les moments difficiles, notamment après l'assassinat de John Kennedy en 1963.
Une icône de style
Lee Radziwill était connue comme l'une des femmes les plus élégantes et mondaines de New York. Elle était amie de nombreuses personnalités comme le peintre Andy Warhol ou l'auteur Truman Capote.
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Son style a inspiré de nombreux créateurs de mode, dont Jonathan Anderson, le directeur artistique de Dior. Pour Anderson, Lee Radziwill représente «le summum du style».
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