L'allaitement est recommandé pendant les six premiers mois d'un nouveau-né. Cependant, diverses situations peuvent rendre la conservation du lait maternel nécessaire ou souhaitable. Que ce soit pour reprendre le travail, s'absenter, permettre au papa de donner le biberon, ou simplement constituer une réserve en cas d'imprévus, la conservation du lait maternel peut s'avérer très pratique. Ce guide complet vous fournira toutes les informations nécessaires pour conserver votre lait maternel en toute sécurité et efficacité, en tenant compte des recommandations des autorités sanitaires et des meilleures pratiques.
Pourquoi conserver le lait maternel ?
L'allaitement exclusif est idéal, mais la conservation du lait maternel offre une flexibilité précieuse. Voici quelques raisons pour lesquelles les mamans choisissent de conserver leur lait :
- Reprise du travail : La conservation permet de continuer à nourrir bébé au lait maternel même en étant absente.
- Besoin de s'absenter : Une sortie occasionnelle ou un rendez-vous médical deviennent plus faciles.
- Partage des responsabilités : Le papa ou d'autres proches peuvent participer à l'alimentation de bébé.
- Constitution d'une réserve : En cas de pic de croissance, de baisse de lactation temporaire ou de prise de médicaments incompatible avec l'allaitement, avoir une réserve de lait est rassurant.
- Don de lait maternel : Les lactariums acceptent les dons de lait pour les bébés prématurés ou hospitalisés, une belle façon de partager et d'aider.
Recommandations et durées de conservation : Un aperçu
Les autorités sanitaires françaises, notamment l'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail), ont des recommandations spécifiques concernant la durée de conservation du lait maternel. Il est important de noter que ces recommandations peuvent être plus strictes que celles d'autres organismes internationaux. Connaître les différentes recommandations permet aux parents de prendre des décisions éclairées, en particulier lorsqu'ils sont confrontés à un dépassement des délais préconisés par l'ANSES, tout en respectant des conditions d'hygiène optimales.
Afin de vous assurer que tous les bienfaits de votre lait maternel sont conservés, les données présentées ci-dessous suivent ainsi les moyennes des différentes recommandations internationales.
Voici les délais maximum à respecter pour la consommation de votre lait maternel selon l'environnement de stockage :
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- À température ambiante (20-25°C) : 4 heures maximum (temps entre le début du recueil et la fin de consommation par le bébé).
- Au réfrigérateur (à 4°C ou moins) : Jusqu'à 4 jours. Il est préférable de le conserver au fond du frigo, idéalement dans un bac spécial, et non au niveau de la porte.
- Au congélateur (à -18°C ou moins) : Jusqu'à 4 mois, tant qu’il est conservé dans un contenant stérilisé.
Il est essentiel de se souvenir que la durée de conservation du lait maternel va dépendre de la constance de température de sa réfrigération. Il ne faut donc pas laisser le lait refroidir avant de le placer dans le congélateur ou au réfrigérateur. Si vous comptez congeler ou réfrigérer votre lait maternel, une conservation efficace nécessite de le placer au frais le plus vite possible pour ne pas lui faire perdre ses qualités nutritives.
Les bases d'une conservation réussie : Hygiène et conditionnement
Pour garantir la sécurité et la qualité du lait maternel conservé, il est crucial de respecter certaines règles d'hygiène et de conditionnement.
Hygiène rigoureuse
Les conditions de recueil du lait pour un bébé né à terme et en bonne santé nécessitent une attention particulière à l'hygiène :
- Une douche quotidienne suffit pour la maman, mais un lavage rigoureux des mains est impératif avant chaque utilisation du tire-lait.
- Les accessoires du tire-lait doivent être soigneusement nettoyés au préalable.
Conditionnement adapté
Le conditionnement joue un rôle essentiel dans la conservation du lait maternel :
- Le lait doit être recueilli et conservé dans un récipient propre et hermétiquement fermé.
- Les récipients peuvent être en verre, en plastique dur sans BPA ni BPS, ou dans un sachet de conservation spécialement conçu pour le lait maternel.
- Si le volume de lait souhaité est recueilli en plusieurs étapes, il est impératif de refroidir le nouveau recueil au réfrigérateur avant de l'ajouter au biberon de lait déjà réfrigéré.
- Il faut noter la date et l'heure du premier recueil sur le biberon ainsi constitué.
- Utilisez des contenants spécialement conçus pour conserver le lait maternel.
- Lavez soigneusement ces contenants avant d’y verser le lait.
- Pour que votre lait maternel puisse être conservé longtemps, il doit être scellé dans un contenant hermétique stérilisé, dans un biberon propre ou un sachet de conservation sans BPA, immédiatement après l’expression du lait, puis réfrigéré à température constante.
La température : Un facteur clé
La température de conservation influence directement la prolifération bactérienne :
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- Plus la température est élevée, plus le risque de développement bactérien est important.
- Bien que le lait maternel contienne des macrophages protecteurs, leur efficacité diminue avec le temps, laissant la place à d'autres bactéries.
- Le lait se conserve donc plus longtemps à 4°C qu'à 20°C.
- Il est préférable de conserver le lait maternel dans la partie la plus fraîche du réfrigérateur (généralement juste au-dessus du bac à légumes), au fond, et jamais dans la porte.
Particularités de la congélation
La congélation a un impact spécifique sur le lait maternel :
- Le grand froid (-18°C) stoppe la multiplication des bactéries, mais les macrophages éclatent.
- À la décongélation, ces cellules protectrices ne peuvent plus assurer leur rôle.
- Le lait décongelé, réchauffé une fois et non consommé doit donc être jeté.
L'aspect, l'odeur et le goût : Ce qu'il faut savoir
Il est normal que l'aspect, l'odeur et le goût du lait maternel évoluent avec le temps :
- Le gras du lait a tendance à remonter à la surface.
- Les odeurs et la couleur du lait peuvent varier en fonction de l'alimentation de la mère.
- La concentration en certaines enzymes, notamment la lipase, peut influencer l'odeur du lait (odeur de rance ou de savon), sans que cela signifie qu'il est impropre à la consommation.
- Une des premières choses que vous pourriez remarquer est la séparation des « phases ». La graisse du lait remonte à la surface (sous forme de « crème ») tandis que le liquide (plus clair) reste en dessous. Cela est parfaitement normal et n’indique pas que le lait est périmé. En revanche, si, après avoir secoué le lait, vous remarquez une couleur anormale, comme un aspect grisâtre, rosé ou si des grumeaux persistent, il est préférable de ne pas l’utiliser. La couleur du lait maternel peut varier en fonction de l’âge du bébé et du moment où il est recueilli. Dans les premiers jours qui suivent l’accouchement, le lait peut même présenter une teinte rouge-brun qui n’est pas inquiétante si cela ne dure pas plus d’une semaine. Le lait maternel a naturellement une odeur douce, légèrement sucrée. Le lait maternel peut parfois développer une légère odeur métallique ou de savon due à l’oxydation des lipides.
Comment réchauffer le lait maternel conservé ?
Une fois que le lait maternel a été conservé, il est important de le réchauffer correctement pour préserver ses qualités nutritionnelles et éviter tout risque pour bébé.
Méthodes de réchauffage
- Chauffe-biberon : C'est la méthode la plus recommandée car elle permet de réchauffer le lait de manière douce et uniforme, préservant ainsi ses nutriments. Avec un chauffe-biberon, vous pouvez décongeler doucement le lait et/ou le chauffer rapidement et uniformément, ce qui préservera la qualité du lait.
- Bain-marie : Plongez le biberon dans un récipient rempli d'eau chaude (non bouillante) pendant quelques minutes.
- Réfrigérateur : Le lait congelé peut être fondu en le réchauffant dans un chauffe-biberon (ce qui va préserver la qualité de votre lait). Vous pouvez aussi le placer au réfrigérateur, sous l'eau du robinet ou dans un récipient rempli d'eau chaude pour le décongeler.
Ce qu'il faut éviter
- Micro-ondes : L'utilisation du micro-ondes est fortement déconseillée car il chauffe le lait de manière non homogène, détruit certains nutriments et crée des zones chaudes qui pourraient brûler la bouche de bébé. L'utilisation des fours à micro-ondes est déconseillée car ils ont tendance à ne pas chauffer le lait de façon homogène, à éliminer les nutriments importants, et à créer des zones plus chaudes qui pourraient brûler la bouche de votre tout-petit.
- Température ambiante : Évitez de décongeler le lait maternel à température ambiante.
Vérification de la température
Avant de donner le biberon à bébé, testez toujours la température du lait en versant une goutte sur votre poignet. Le lait doit être tiède, pas chaud.
Recommandations importantes
- Une fois réchauffé, le lait maternel décongelé doit être consommé immédiatement et ne doit pas être réchauffé une deuxième fois.
- Ne recongelez jamais un lait qui a été décongelé.
- Si vous n'avez pas accès à un chauffe-biberon, vous pouvez réchauffer le lait en le plaçant dans un récipient rempli d'eau chaude.
Réutilisation du lait maternel entamé
La réutilisation du lait maternel entamé diffère selon qu'il s'agit de lait frais (non congelé) ou de lait décongelé.
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- Le lait maternel frais, une fois que votre bébé a commencé à boire au biberon, peut être conservé à température ambiante encore 1 heure.
- S’il reste du lait maternel chauffé mais pas bu après le repas de bébé, il doit être jeté.
Conservation du lait maternel ailleurs que chez soi
Si vous devez conserver le lait maternel en dehors de votre domicile, par exemple lors d'un retour au travail, voici quelques conseils :
- Gardez un sac isotherme prêt à l'emploi après l'expression pour conserver votre lait maternel.
- Une fois refroidi dans le réfrigérateur, le lait maternel peut être contenu dans un sac plus froid jusqu'à 24 heures, à condition que le sac contienne un pack de réfrigération.
Astuces pour une bonne conservation
Voici quelques astuces supplémentaires pour optimiser la conservation du lait maternel :
- Étiquetez vos récipients : Que vous conserviez votre lait maternel dans le réfrigérateur ou congélateur, inscrivez une date d'expiration sur vos sachets ou pots, et utilisez toujours le lait le plus daté avant afin d'éviter le gaspillage.
- Petites quantités : Stockez le lait en petites portions (60 à 100 ml) pour éviter le gaspillage, car une portion entamée ne peut plus être conservée.
- Refroidissement rapide : Si vous comptez congeler ou réfrigérer votre lait maternel, une conservation efficace nécessite de le placer au frais le plus vite possible pour ne pas lui faire perdre ses qualités nutritives.
- Ne pas mélanger le lait chaud et froid : Des petites quantités de lait exprimé peuvent être ajoutées dans un même contenant, à condition que le lait ajouté soit refroidi au réfrigérateur au préalable. Le lait maternel à température corporelle ne doit pas être ajouté à du lait qui a déjà été refroidi.
- Emplacement idéal au réfrigérateur : Le lait maternel doit être conservé dans la zone la plus froide du réfrigérateur. Nous vous conseillons de conserver le lait maternel au fond du frigo sur l’étagère au-dessus du bac à légumes. La porte du réfrigérateur n’est pas un endroit adapté car la température y est moins constante.
- Constituer une réserve : Nous vous conseillons de commencer à exprimer votre lait quelques jours avant que vous ayez besoin de le conserver. De cette manière vous allez vous constituer une petite réserve dans votre congélateur. Cela vous donnera le temps de vous habituer avec l’expression, et permettra à votre bébé de se familiariser au biberon.
Tirer son lait : Les bases
Pour exprimer son lait, le faire sortir du sein, on peut utiliser ses mains ou bien un tire-lait. On choisit la méthode que l'on préfère et avec laquelle on se sent le plus à l’aise. Pour tirer son lait manuellement, on manipule son sein avec douceur. On place ses doigts en « C » autour du mamelon à environ deux ou trois cm du mamelon, comme sur le schéma. On pousse en arrière vers soi en même temps que l'on rapproche le pouce des autres doigts pour presser doucement. On répète le geste de façon rythmée, comme bébé lorsqu’il tète ! Si besoin, on verse le lait du récipient de recueil dans les poches ou pots de conservation.
Choisir son tire-lait
Si le lait peut être « exprimé » manuellement, nombre de femmes allaitantes préfèrent toutefois utiliser un tire-lait, qui permet de vider les seins rapidement et facilement. Comme pour l’allaitement, c’est en forgeant qu’on devient forgeron ! Au début, il n’est pas rare de n’obtenir que peu de lait ou que la quantité varie fortement d’une fois à l’autre.
Il existe différents types de tire-lait : manuels ou électriques, simple ou double pompage, qui permettent de vider les deux seins simultanément. Certains tire-laits électriques, branchés sur secteur, peuvent être loués et pris en charge par l’assurance maladie. Les mutuelles remboursent les tire-laits électriques de location et ses accessoires selon des taux atteignant 300 % au maximum pour diminuer les restes à charge supportés par la maman. Quant à l'achat des accessoires du tire-lait, il est remboursé intégralement entra la sécurité sociale et les mutuelles. Si les tire-lait à l’achat ne sont pas remboursés, ils peuvent néanmoins correspondre plus à votre besoin : plus légers & compacts, sur batterie, certains tire-lait nomades permettent d’exprimer son lait partout simplement.
Si vous prévoyez de tirer votre lait, procurez-vous déjà un tire-lait adapté avant la naissance afin de l’avoir à disposition en cas de besoin. Si vous connaissez une sage-femme ou une consultante en lactation, elle pourra vous renseigner sur toutes les possibilités en temps utile. Discuter avec des mères expérimentées pourra également vous aider à trouver le bon tire-lait.
Quand tirer son lait ?
LE moment idéal pour tirer son lait n’existe pas. Faites simplement un essai au moment qui vous convient le mieux. Pour de nombreuses femmes allaitantes, le plus facile est le matin, après la première tétée, car les seins accumulent souvent beaucoup de lait durant la nuit. Certaines femmes tirent leur lait après la tétée ou, si c’est plus facile (parce que le réflexe d’éjection est déjà déclenché) en même temps qu’elles allaitent de l’autre sein. Installez-vous dans un environnement agréable afin de pouvoir tirer votre lait au calme et détendue. Veillez également à bien vous hydrater et ayez un verre d’eau à disposition. Si vous avez des difficultés à déclencher le réflexe d’éjection, restez à proximité de votre bébé ; le simple fait de regarder une photo du bébé peut parfois aider. Ça ne fonctionne pas très bien au départ ou vous n’obtenez qu’une petite quantité ? Ne doutez en aucun cas de vos capacités.
Le lait maternel : Bien plus qu'un aliment
Il est important de souligner que le lait maternel est bien plus qu'un simple aliment. C'est une substance vivante, riche en anticorps et en facteurs immunitaires qui protègent bébé contre les infections.
Les bienfaits du lait maternel
- Renforcement du système immunitaire : Le lait maternel est une substance précieuse qui renforce le système immunitaire de votre bébé.
- Propriétés apaisantes et cicatrisantes : Le lait maternel a des propriétés apaisantes et cicatrisantes. Il peut être utilisé pour calmer les irritations cutanées ou les érythèmes fessiers.
Le don de lait maternel : Un geste précieux
Les lactariums acceptent les dons de lait maternel (anonymes et gratuits) pour les bébés prématurés ou hospitalisés. Cela peut être une belle façon de partager avec d’autres mamans tout en aidant des bébés qui en ont besoin (parfois de façon vitale).
Allaitement et reprise du travail : Un défi possible
Quand une mère qui allaite arrive au terme de son congé de maternité et souhaite poursuivre son allaitement en reprenant le travail, elle doit recueillir, conserver et acheminer son lait sur le lieu de garde de son enfant. Dans ce parcours, elle est soumise à des obligations strictes, le lait maternel étant jusqu'à maintenant considéré comme un produit alimentaire comme les autres, ce qui est loin d'être le cas. Nombre de travaux publiés ces dernières années montrent que le lait de mère est un produit vivant doté d'un pouvoir unique d'autoconservation grâce aux facteurs immunitaires qu'il contient, tant moléculaires que cellulaires et que les normes imposées sont trop restrictives. S'appuyant sur ces notions, des associations de soutien à l'allaitement diffusent des normes élargies, ce qui crée une ambiguïté par rapport aux exigences de l'ANSES auxquelles sont soumis les parents et les EAJE (établissements d'accueil de jeunes enfants). C'est d'autant plus nécessaire que la France présente un triple handicap : taux d'allaitement cruellement bas après 2 mois, congé post natal dissuasif par sa faible durée et trop peu de crèches d'entreprise qui pourraient permettre aux mères d'allaiter sur le lieu de leur travail.
Questions fréquentes et réponses
Voici quelques questions fréquemment posées concernant la conservation du lait maternel, ainsi que des réponses basées sur les recommandations actuelles :
Q : Que faire si le congélateur est resté ouvert et que le lait a commencé à fondre ?
- R : S'il reste des cristaux de glace, on peut recongeler le lait. Si tout est décongelé mais qu'on s'en aperçoit rapidement, on peut porter le lait à ébullition, le refroidir et le recongeler. Ce lait pourra toujours nourrir le bébé, mais il protégera moins des infections que s’il n’avait pas été porté à ébullition.
Q : Est-il recommandé de conserver le lait tiré pendant un épisode de candidose des mamelons ?
- R : Il n'y a pas d'études concluantes sur le sujet. Dans la mesure où le Candida albicans est un habitant normal de notre peau et de nos muqueuses et qu'il ne devient pathogène que dans certaines conditions, cela semble globalement inutile.
Q : Est-il recommandé de conserver le lait tiré d’un sein qui vient d'être ponctionné à deux reprises pour cause d’abcès ?
- R : Il n’y a pas d’études sur le sujet. Le bon sens doit primer : autant l’allaitement en direct du bébé sur le sein malade est à encourager pour faciliter la guérison, autant le fait de conserver le lait tiré du sein ponctionné pose question.
Q : Que faire si l'on découvre dans son réfrigérateur un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours ?
- R : Si la maman a du lait maternel en stock, le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Q : Que faire si un bébé a reçu par inadvertance un biberon de lait maternel oublié depuis plus de 8 jours dans le réfrigérateur ?
- R : Bien qu'un témoignage anecdotique rapporte qu'un bébé a bu du lait resté un mois au réfrigérateur sans conséquences, il est préférable de surveiller attentivement l'enfant et de consulter un médecin en cas de symptômes.
Q : Que faire si le tire-lait d'occasion contenait de la moisissure ?
- R : On peut faire bouillir le lait comme on faisait autrefois avec le lait de vache sortant du pis. Le lait sera stérilisé, il nourrira sans apporter tous les anticorps… ce sera de toute façon mieux que du lait de vache en poudre. Le nourrisson peut le boire ou il peut servir pour des préparations culinaires : riz au lait maternel, semoule au lait maternel, crêpes au lait maternel etc.
Q : Est-il possible pour les crèches de redonner aux parents le lait réchauffé et non bu pour un usage autre qu’alimentaire ?
- R : Oui, le lait appartient aux parents. Il n'y a pas de raison de ne pas le leur rendre le soir s'il n'a pas été bu par le bébé. En fonction de la façon dont il aura été conservé, elle prendra ses responsabilités pour l’utiliser comme cela lui semble le plus pertinent. Il faut être clair sur ce point avec eux : il s'agit de lait qui n'est plus consommable. En effet, le lait a été durant la journée réchauffé deux fois pour du lait frais, une fois pour du lait congelé, et le lait que le bébé n'a pas consommé n'est pas remis au frigo pour qu'il n'y ait pas de contact entre denrées consommables et denrées non consommables. Il peut donc servir pour le bain par exemple. Si le lait a été conservé au réfrigérateur à la crèche, cela me semble tout à fait possible de l'utiliser en le faisant chauffer pour en faire des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Si le lait contenait des germes, ceux-ci seront détruits par la cuisson.
Q : Est-il possible de chauffer du lait et de le laisser dans un thermos pour qu'il reste chaud à 36-37 degrés quelque temps et prêt à l'emploi ? Si oui, combien de temps ?
- R : D’après cette étude, quand la température ambiante est à 25° C, on peut conserver le lait fraichement tiré pendant une durée maximale de 4 heures. Pas de notion d’une conservation possible à une température ambiante supérieure à 25°. L'étude déconseille aussi noir sur blanc la conservation du lait maternel à une température de 38°C.
Q : Le lait décongelé se conserve-t-il 48 heures après décongélation totale ?
- R : Non, la durée de conservation est de 24 heures à partir du moment où le flacon est sorti du congélateur. Le lait maternel qui a été congelé et décongelé se révèle fragile au niveau bactériologique, comme tout aliment congelé et décongelé.
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