Que vous soyez une maman hyper organisée ou que vous ayez simplement besoin de stocker un peu de lait de temps en temps, il n’y a rien de vraiment compliqué. Lorsqu’il s’agit de conserver du lait maternel, il est essentiel de comprendre les différentes options qui s’offrent à vous, afin de garantir sa qualité et de préserver ses bienfaits pour votre bébé.
Durée de conservation du lait maternel
Les données présentées ci-dessous suivent ainsi les moyennes des différentes recommandations internationales.
- À température ambiante : Le lait maternel fraîchement exprimé peut être conservé à température ambiante (autour de 19 à 22°C) pendant environ 4 à 6 heures. En été, lors des sorties, pensez à transporter votre lait dans une petite glacière avec des packs de glace pour maintenir une température adéquate.
- Au réfrigérateur : Lorsque vous placez votre lait maternel au réfrigérateur, vous pouvez le conserver en toute sécurité de 3 à 5 jours, en position centrale et à une température inférieure ou égale à 4°C. Laissez un thermomètre en permanence dans votre réfrigérateur.
- Au congélateur : Généralement réglé à une température de -12°C, il permet de conserver le lait maternel jusqu’à 4 mois. Le lait maternel peut être conservé jusqu’à 6 mois dans un congélateur à -18°C ou plus froid. Lors de la congélation, pensez à ne pas remplir les contenants jusqu’en haut. Une autre astuce consiste à congeler le lait en petites quantités (50 à 100 ml), car cela vous permettra de décongeler uniquement la quantité nécessaire, sans gaspillage.
Enfin, pour savoir si vous n’avez pas eu de coupure d’électricité durant votre absence, connaissez-vous l’astuce de la tasse et de la pièce ? Remplissez une tasse d’eau, placez-la au congélateur, puis mettez une pièce de monnaie sur la glace formée.
Transport du lait maternel
Dès lors que vous souhaitez transporter votre lait maternel, privilégiez de le maintenir au frais afin d'éviter toute rupture de la chaîne du froid. Une glacière de bonne qualité, équipée de bons packs de glace, peut maintenir votre lait à une température sécurisée jusqu’à 12 heures. Idéalement, par mesure de sécurité, il est préférable de vérifier régulièrement la température à l’intérieur de la glacière à l’aide d’un thermomètre.
Choix des contenants
Choisir les bons contenants pour conserver le lait maternel est essentiel pour garantir sa qualité. Pour économiser de l’espace dans votre congélateur, vous pouvez congeler le lait à plat dans les sacs, puis les empiler une fois congelés. Avant chaque utilisation, les contenants en verre ou en plastique sans BPA doivent être rincés à l’eau froide, puis soigneusement lavés à l’eau chaude savonneuse, et enfin à nouveau rincés abondamment à l’eau claire.
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Au cours des dernières années, les écoles se sont affrontées pour savoir quel matériau, du verre ou du plastique, était préférable. Les études donnent des résultats contradictoires. Pour la congélation, il semble actuellement que le verre (de préférence teinté) soit le meilleur choix, suivi du plastique transparent (polycarbonate) et du plastique opaque (polypropylène).
Pour ce qui est maintenant des récipients, on peut dire que le seul qui soit parfait, c’est l’emballage d’origine, à savoir le sein, mais que tout récipient bien lavé et rincé, et pouvant fermer hermétiquement, peut convenir.
Suivi des stocks
Considérez l’utilisation d’un simple tableau pour suivre vos stocks de lait maternel.
Recommandations importantes
Vous souhaitez vous assurer que tous les bienfaits de votre lait maternel sont conservés ?
- Évitez de décongeler le lait maternel à température ambiante. Si le lait est congelé, on peut le décongeler lentement au réfrigérateur (prévoir au moins 6 heures) ou au bain marie. On n'utilise pas le micro-onde pour réchauffer le lait maternel.
- Ne recongelez jamais un lait qui a été décongelé.
- Testez toujours la température avant de nourrir votre bébé en versant une goutte sur votre poignet : le lait doit être tiède, pas chaud.
- En effet, une fois réchauffé, le lait maternel décongelé doit être consommé immédiatement et ne doit pas être réchauffé une deuxième fois. Le lait sorti du réfrigérateur doit être consommé dans l’heure qui suit (si laissé à température ambiante) et dans la demi-heure qui suit lorsqu’il a été réchauffé.
Réutilisation du lait maternel entamé
La réutilisation du lait maternel entamé diffère selon qu’il s’agit de lait frais (non congelé) ou de lait décongelé. Le lait maternel frais, une fois que votre bébé a commencé à boire au biberon, peut être conservé à température ambiante encore 1 heure.
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Apparence et odeur du lait maternel
Une des premières choses que vous pourriez remarquer est la séparation des « phases ». La graisse du lait remonte à la surface (sous forme de « crème ») tandis que le liquide (plus clair) reste en dessous. Cela est parfaitement normal et n’indique pas que le lait est périmé. En revanche, si, après avoir secoué le lait, vous remarquez une couleur anormale, comme un aspect grisâtre, rosé ou si des grumeaux persistent, il est préférable de ne pas l’utiliser.
La couleur du lait maternel peut varier en fonction de l’âge du bébé et du moment où il est recueilli. Dans les premiers jours qui suivent l’accouchement, le lait peut même présenter une teinte rouge-brun qui n’est pas inquiétante si cela ne dure pas plus d’une semaine.
Le lait maternel a naturellement une odeur douce, légèrement sucrée. Le lait maternel peut parfois développer une légère odeur métallique ou de savon due à l’oxydation des lipides.
Utilisations alternatives du lait maternel
- Calmer les irritations cutanées ou les érythèmes fessiers : Le lait maternel a des propriétés apaisantes et cicatrisantes.
- Les lactariums acceptent les dons de lait maternel (anonymes et gratuits) pour les bébés prématurés ou hospitalisés. Cela peut être une belle façon de partager avec d’autres mamans tout en aidant des bébés qui en ont besoin (parfois de façon vitale).
Questions fréquentes et réponses
Q - J'ai un petit stock de lait au congélateur (un peu plus de 4 litres) que j'ai commencé à constituer il y a peu de temps parce que je reprends mon travail dans 2 mois. Aujourd'hui, par inattention, le congélateur est resté ouvert, et du coup, les sachets de lait ont commencé à fondre. Qu'est-ce que je peux faire ?
R - S'il reste des cristaux de glace, on peut recongeler le lait. Si tout est décongelé mais qu'on s'en aperçoit rapidement, on peut porter le lait à ébullition, le refroidir et le recongeler. Ce lait pourra toujours nourrir le bébé. Il le protégera moins des infections que s’il n’avait pas été porté à ébullition.
Q - Est-ce que la recommandation de ne pas conserver au congélateur du lait tiré pendant un épisode de candidose des mamelons est fondée sur des preuves scientifiques ?
R de FR - Je n'ai trouvé aucune étude sur le sujet (mais je ne sais pas tout ce qu'il est possible de savoir sur le sujet…). Mais dans la mesure où le Candida albicans est un habitant normal de notre peau et de nos muqueuses et qu'il ne devient pathogène que dans certaines conditions, et dans la mesure où les prélèvements n'ont pas beaucoup plus souvent retrouvé de Candida chez les mères souffrant de "candidose" que chez les mères des groupes témoin (voir DA 134), cela semble en fait globalement parfaitement inutile. Voir aussi le protocole #8 de l'Academy of Breastfeeding Medicine Conservation du lait humain destiné à un usage domestique pour un bébé né à terme : "Le lait humain non contaminé contient naturellement des bactéries non pathogènes, et il est important pour l’établissement de la flore digestive néonatale. Ces bactéries sont des probiotiques, et elles créent des conditions dans le tube digestif qui limitent la croissance de micro-organismes pathogènes.
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Q - Est-il recommandé de conserver le lait tiré d’un sein qui vient d'être ponctionné à deux reprises pour cause d’abcès ?
R de MC - Jusqu’à présent, la question ne se posait pas : les abcès du sein étant le plus souvent incisés à la limite de l'aréole avec pose d’une lame, les mères avaient déjà bien du mal à exprimer du lait, juste pour éviter l’engorgement. Maintenant que les ponctions sont préférées aux incisions et permettent la poursuite de l’allaitement, la question peut se poser de la conservation du lait exprimé au décours d’un abcès. À notre connaissance, il n’y a pas d’études sur le sujet, et elles seraient difficiles à réaliser vu la multiplicité des situations pathologiques. En l’occurrence, le bon sens doit primer : autant l’allaitement en direct du bébé sur le sein malade est à encourager pour faciliter la guérison, autant le fait de conserver le lait tiré du sein ponctionné pose question. Dans le protocole #8 de l'Academy of Breastfeeding Medicine Conservation du lait humain destiné à un usage domestique pour un bébé né à terme, il est question de "problème de mamelons douloureux qui semble lié à une infection bactérienne ou mycosique", mais il n’est pas question d’une infection à l’intérieur d’un sein (mastite) ou d’un abcès, même en cours de résolution. Le lait non bu "à la source" est toujours plus à risque de contamination.
Q - Que faire si l'on découvre dans son réfrigérateur un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours ?
R - Soit la maman a du lait maternel en stock et le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Q - Que faire si un bébé a reçu par inadvertance un biberon de lait maternel oublié depuis plus de 8 jours dans le réfrigérateur ?
R - Un témoignage anecdotique intéressant : une mère nous a rapporté que son bébé avait bu du lait resté un mois au réfrigérateur. L’enfant n’a eu ni diarrhée, ni vomissement, ni fièvre, ni perte d’appétit, ni éruption cutanée, son comportement est resté normal. C'est UN témoignage, rien ne dit qu'un autre biberon de lait de la même maman tiré à une autre occasion se serait aussi bien conservé.
Q - J'ai repris le travail hier. J'avais acheté un tire-lait d’occasion. Je l'ai nettoyé à l'eau chaude savonneuse. Il y a une partie que je n'ai pas réussi à enlever, mais vu qu'en forçant, cela ne donnait rien, je me suis dit que ce n'était pas démontable. Hier, après avoir tiré mon lait au travail, j'ai vu qu'il y avait une trace de moisi, alors j'ai forcé plus fort sur la petite pièce, et j'ai réussi à l'enlever. Il y avait effectivement de la moisissure dedans. Le lait a donc été en contact avec cette pièce au moment du passage, mais la valve empêche que cela aille dans le lait. J'ai tiré 200 ml hier, dois-je jeter ce lait ? Je n'ai pas envie de prendre un quelconque risque, mais pas envie non plus de le jeter pour rien…
R - On peut faire bouillir ces 200 ml comme on faisait autrefois avec le lait de vache sortant du pis. Nos grands-mères faisaient bouillir le lait acheté à la ferme durant 10 minutes, dans des récipients hauts, avec un anti-monte-lait. Dans un livre datant de 1965, La puériculture, il est écrit : "Nous savons la malpropreté du lait (de vache). On pratique la stérilisation du lait par ébullition… Un lait qui monte n’est qu’à 85°. Crever la peau et laisser bouillir doucement 10 mn. Une ébullition de 10 mn fait perdre au lait 1/10 de son volume en eau, donc il faut ajouter 1/10 d’eau minérale.” Le lait sera stérilisé, il nourrira sans apporter tous les anticorps… ce sera de toute façon mieux que du lait de vache en poudre. Le nourrisson peut le boire ou il peut servir pour des préparations culinaires : riz au lait maternel, semoule au lait maternel, crêpes au lait maternel etc.
Q - Je suis Éducatrice de Jeunes Enfants, et je travaille en multi-accueil. Avec ma collègue infirmière, nous venons de mettre à jour notre "protocole" allaitement à la crèche. Nous voudrions y inscrire la possibilité pour les familles de récupérer le soir le lait réchauffé et non bu, pour un usage autre qu’alimentaire, au lieu qu'on le jette. Nous voudrions trouver une source disant que c'est possible au niveau de la réglementation, vu que nous sommes dans un cadre collectif. De la même façon que nous justifions les temps de conservation en mentionnant les études à ce sujet. Pour celles qui travaillent en crèche, comment faites-vous ? Donnez-vous cette possibilité aux parents ? Est-ce inscrit quelque part ?
R d’Anaïs Galinier, animatrice LLLF - Je travaille en crèche, et nous redonnons le lait non consommé aux parents qui le souhaitent le soir. Il n'y a pas de protocole sur ce point. Nous essayons, dans un premier temps d'éviter au maximum de réchauffer trop de lait. Pour le lait congelé, on demande aux parents de congeler des petites quantités (30 ml, voire moins), ce qui est pratique pour les débuts de l'enfant à la crèche, quand les quantités ne sont pas régulières. S'il y a des restes, nous les redonnons aux parents qui le souhaitent, pour le bain par exemple. Il faut être clair sur ce point avec eux : il s'agit de lait qui n'est plus consommable. En effet, le lait a été durant la journée réchauffé deux fois pour du lait frais, une fois pour du lait congelé, et le lait que le bébé n'a pas consommé n'est pas remis au frigo pour qu'il n'y ait pas de contact entre denrées consommables et denrées non consommables. Le lait peut donc passer plusieurs heures en dehors du frigo avant qu'on le redonne aux parents. Lorsqu'on redonne le lait aux parents, même si on leur a dit que le lait n'est plus consommable, nous ne savons pas ce qu'ils vont en faire, d'où un écrit qui stipule qu'ils ont bien eu l'information. Il ne s'agit pas d'une question de peur mais de responsabilité de la structure. Suite à ces échanges, nous allons réfléchir pour établir un protocole pour conserver le lait non consommé au frigo dans un contenant étiqueté dans une boîte. Cela permettrait à la mère de cuisiner son lait, en le portant de préférence à ébullition.
R d’Annaïck Gautrin-Delepaut, animatrice LLLF - Je ne pense pas qu'il existe une réglementation sur le sujet. Je me servirais de cette faille pour pouvoir redonner le lait aux parents.
R d’Isabelle Steffan, animatrice LLLF - Si le lait a été conservé au réfrigérateur à la crèche, cela me semble tout à fait possible de l'utiliser en le faisant chauffer pour en faire des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Si le lait contenait des germes, ceux-ci seront détruits par la cuisson.Je connais une maman qui faisait des crêpes avec son lait pour toute la famille chaque samedi, car son fils refusait de boire le lait qu'elle tirait.Je trouve vraiment très étonnant cette crainte autour du lait maternel (comme si c'était un produit "sale"), et cette respectabilité attribuée au lait en poudre pour nourrissons, comme s'il était plus sûr. Il y a pourtant eu plusieurs scandales sanitaires qui ont rendu les bébés très très malades (salmonelles dans le lait Lactalis en 2017, Cronobacter sakazakii en 2022 aux USA). Les crèches qui ont si peur du lait maternel respectent-elles les recommandations de l'OMS* d'utiliser de l'eau à 70 degrés pour reconstituer le lait artificiel et ainsi éviter une contamination qui peut s'avérer très grave pour des nourrissons ?* En 2007, l’OMS et la FAO ont publié de "nouveaux conseils de sécurité" contenant un message clair et direct : "Les préparations en poudre pour nourrissons ne sont pas stériles. Elles peuvent contenir des bactéries susceptibles de provoquer des maladies graves chez les nourrissons. En préparant et en conservant correctement les préparations en poudre pour nourrissons, vous pouvez réduire le risque de maladie."Ces lignes directrices sur la préparation, la conservation et la manipulation sûres des préparations en poudre pour nourrissons publiées la même année recommandent une phase de préparation de décontamination pour tuer les bactéries nocives : l’eau doit d’abord être bouillie puis refroidie à une température d’au moins 70° Celsius avant d’être mélangée à la poudre et laissée refroidir avant de donner le biberon au bébé. L’eau en bouteille doit également être bouillie et laissée refroidir à une température d’au moins 70°. Le reste de la préparation dans le biberon doit être jeté et non réutilisé.Cette étape de décontamination ou d’élimination est essentielle, car les espèces Cronobacter et Salmonella sont toutes deux résistantes à la chaleur, ce qu'on appelle thermotolérance. Après avoir été introduites en usine lors de l’ultratransformation, ces bactéries peuvent survivre à l’état sec dans les emballages de formules non ouverts. C’est ce qu’on appelle la contamination intrinsèque. Ensuite, lorsque la préparation en poudre est reconstituée avec de l’eau tiède, ces bactéries se multiplient de manière exponentielle et atteignent rapidement des niveaux dangereux pour la santé des nourrissons. Voir Directives de l'OMS pour la préparation des biberons, GIFAR
Marie Courdent, animatrice LLLF - Le lait appartient aux parents, et plus particulièrement à la mère. C'est un produit qui vient de la mère, produit par elle, il n'y a donc pas de raison de ne pas le lui rendre le soir s'il n'a pas été bu par le bébé. En fonction de la façon dont il aura été conservé, elle prendra ses responsabilités pour l’utiliser comme cela lui semble le plus pertinent.
Q - Est-il possible de chauffer du lait et de le laisser dans un thermos pour qu'il reste chaud à 36-37 degrés quelque temps et prêt à l'emploi ? Si oui, combien de temps ?
R d’Eva Humair, animatrice LLLF - D’après cette étude, quand la température ambiante est à 25° C, on peut conserver le lait fraichement tiré pendant une durée maximale de 4 heures. Pas de notion d’une conservation possible à une température ambiante supérieure à 25°. L'étude déconseille aussi noir sur blanc la conservation du lait maternel à une température de 38°C. J'avais aussi lu quelque part que le lait sort des seins à 32°, je ne vois donc pas l'intérêt de le monter à une température supérieure, qui va le fragiliser et réduire la durée de conservation.
Q - Je ne trouve pas l'information comme quoi le lait décongelé se conserve maintenant 48 heures après décongélation totale, au lieu de 24 heures. Est-ce que ça a encore changé ?
R de Marie Courdent, animatrice LLL France - Nous nous efforçons de maintenir une veille scientifique permanente sur notre site. Cela explique qu'en 2025, nous avons retravaillé avec la CoFAM les données sur la conservation du lait humain. La mention selon laquelle, une fois sorti du congélateur, il pouvait rester 48 heures au réfrigérateur a en effet disparu. Nous n'avons trouvé nulle part trace d'études confirmant cette possibilité. Nous avons relu avec attention le protocole 8 de l'Academy of Breastfeeding Medicine qui n'en parle absolument pas. C'est pourquoi nous sommes revenues à une durée de conservation de 24 heures à partir du moment où le flacon est sorti du congélateur. Le lait maternel qui a été congelé et décongelé se révèle fragile au niveau bactériologique, comme tout aliment congelé et décongelé. Si, au niveau nutritionnel, il est encore tout à fait acceptable, au niveau de la contamination bactérienne qui n’a pas été anéantie comme avec la pasteurisation, la baisse des facteurs immunocompétents liée à la congélation le rend vulnérable. J'ai déjà lu, mais ne saurais vous trouver la source, qu’au niveau risque de contamination par des germes, le lait décongelé s'apparente à celui d’un biberon de préparation pour nourrisson, et que donc sa durée de vie ne peut pas dépasser 24 heures. Pauline, Lille : Je vous partage une malheureuse expérience. J’ai donné du lait décongelé et recongelé à mon fils…Je l’avais confié en garde avec une poche de lait congelée, que j'avais sortie du congélateur la veille vers midi pour une utilisation censée être …
Informations complémentaires
- Expression du lait : Quand on ne souhaite pas ou qu’on ne peut pas donner le sein, ou pour plein d’autres raisons, il est possible recueillir son lait et de le conserver. Pour exprimer son lait, le faire sortir du sein, on peut utiliser ses mains ou bien un tire-lait. On choisit la méthode que l'on préfère et avec laquelle on se sent le plus à l’aise.
- Expression manuelle : Pour tirer son lait manuellement, on manipule son sein avec douceur. On place ses doigts en « C » autour du mamelon à environ deux ou trois cm du mamelon, comme sur le schéma. On pousse en arrière vers soi en même temps que l'on rapproche le pouce des autres doigts pour presser doucement. On répète le geste de façon rythmée, comme bébé lorsqu’il tète ! Si besoin, on verse le lait du récipient de recueil dans les poches ou pots de conservation. On le stocke par petites quantités, de 60 à 100 ml. Cela évite le gaspillage car une poche ou un pot entamé ne peut plus être conservé.
- Congélation : Quand on veut congeler son lait, on le fait immédiatement, sans le stocker au réfrigérateur au préalable.
- Alimentation équilibrée : L'idéal est d'adopter une alimentation équilibrée. Aucun aliment n'est proscrit; vous pouvez consommer de tout en fonction de vos envies : viandes, oeufs, poissons, produits laitiers, fruits et légumes. Buvez régulièrement mais sans vous forcer.
- Diversification alimentaire : Entre la fin du 4e mois et le 6e mois, le lait (qu'il soit maternel ou en poudre) commence à ne plus couvrir entièrement les besoins nutritionnels de votre bébé. C'est le bon moment pour débuter progressivement la diversification alimentaire, l'idéal étant de commencer par des fruits et légumes bien cuits et mixés.
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