Montgomery, Alabama, ville chargée d'histoire, est souvent perçue comme le berceau de la Confédération des États d'Amérique (CSA) et un lieu central dans la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Cet article explore l'histoire de Montgomery en tant que capitale de la Confédération et son rôle dans le mouvement des droits civiques.
La Sécession et la Naissance de la Confédération
Le Contexte de la Sécession
Dans le contexte de tensions croissantes sur la question de l'esclavage, plusieurs États du Sud ont commencé à envisager la sécession de l'Union. Cette décision n'était pas unanime, même au sein de la classe politique sudiste. La question de savoir si les États nouvellement indépendants resteraient séparés ou formeraient une nouvelle entité souveraine était au cœur des débats.
Montgomery, Capitale Provisoire
Sous l'influence de figures telles que Christopher Memminger, la législature de l'Alabama a proposé d'accueillir une convention pour établir les bases de la nouvelle nation. Le 4 février 1861, des représentants des États sécessionnistes se sont réunis à Montgomery. Le sénateur démissionnaire du Mississippi, Jefferson Finis Davis, a été désigné comme président provisoire, et Alexander Stephens de Géorgie comme vice-président. Bien que Davis se fût prononcé contre la sécession, il accepta la décision de ses compatriotes et devint le chef d’État de la Confédération pour toute la durée de sa brève existence.
La Constitution Confédérée
Une constitution provisoire fut adoptée, suivie d'une version définitive le 11 mars. Cette constitution était largement basée sur celle des États-Unis, avec quelques différences notables. L'esclavage, qui était implicite dans la constitution américaine, était explicitement mentionné et protégé dans la constitution confédérée. L'importation d'esclaves de l'étranger était interdite, en partie pour ménager l'opinion modérée du Sud et inciter d'autres États esclavagistes à rejoindre la Confédération.
Le Discours de la Pierre Angulaire
Le vice-président confédéré, Alexander Stephens, a prononcé le 21 mars 1861 un discours connu sous le nom de "Discours de la pierre angulaire", où il affirmait que le nouveau gouvernement était fondé sur l'inégalité des races et que l'esclavage était la condition naturelle du Noir.
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Tentatives de Compromis et l'Échec de la Paix
Pendant que la Confédération se formait, des efforts étaient déployés pour préserver l'Union. Le projet de Crittenden, visant à protéger l'esclavage par un amendement constitutionnel, n'a pas abouti. Une "conférence de paix" à Washington a également échoué à produire un compromis acceptable pour toutes les parties.
Thomas Corwin a proposé un amendement interdisant au Congrès d'interférer avec l'esclavage là où il était déjà pratiqué. Bien que Lincoln ait soutenu cet amendement, il est arrivé trop tard pour empêcher le conflit.
La Sécession et la Mobilisation Militaire
Une fois leur indépendance proclamée, les États sécessionnistes ont mobilisé leur milice et pris le contrôle des installations fédérales sur leur territoire. Les troupes fédérales étaient peu nombreuses dans le Sud, et leur commandant, David Twiggs, a ordonné leur reddition aux miliciens texans.
Les Forts Fédéraux
Seuls quatre forts sont restés aux mains du gouvernement fédéral dans le Sud. Le fort Sumter, situé dans la rade de Charleston, est devenu un symbole de la souveraineté confédérée contestée.
Le Fort Sumter et le Début de la Guerre
Le président Buchanan a tenté de ravitailler le fort Sumter, mais cette tentative a échoué lorsque le navire Star of the West a été attaqué par les Caroliniens. Cet événement a marqué le début des hostilités entre le Nord et le Sud.
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L'Ère Jim Crow et la Lutte pour les Droits Civiques
Après la guerre de Sécession, l'ère de la Reconstruction a vu des progrès pour les Afro-Américains, mais elle a été suivie par l'ère Jim Crow, une période de ségrégation et de discrimination. Les lois Jim Crow ont renforcé la ségrégation dans le Sud, niant aux Afro-Américains le droit de vote, le droit du travail et le droit à l'éducation.
La Résistance et le Mouvement des Droits Civiques
Les Afro-Américains ont résisté aux lois Jim Crow par la migration, la protestation et l'organisation. Des figures telles qu'Ida B. Wells et WEB Du Bois ont joué un rôle clé dans la lutte pour les droits civiques.
Montgomery et Rosa Parks
En 1955, à Montgomery, Rosa Parks a refusé de céder sa place à un Blanc dans un bus, ce qui a conduit au boycott des bus de Montgomery, dirigé par Martin Luther King Jr. Cet événement a marqué un tournant dans le mouvement des droits civiques.
Montgomery Aujourd'hui
Aujourd'hui, Montgomery est une ville en pleine évolution, qui reconnaît son passé complexe et s'efforce de construire un avenir plus juste et égalitaire.
Steven Reed, un Symbole de Changement
En 2019, Montgomery a élu Steven Reed, son premier maire noir. Cette élection est un symbole de progrès pour une ville qui fut autrefois la capitale des États esclavagistes.
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La Mémoire et l'Avenir
Montgomery célèbre le bicentenaire de sa création et continue de commémorer les événements clés de son histoire, tout en travaillant à surmonter les divisions du passé.
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