L'alimentation d'un nourrisson est un sujet crucial qui suscite de nombreuses questions, notamment en ce qui concerne les alternatives au lait maternel ou au lait infantile classique. Le lait d'amande, souvent perçu comme une option saine et végétale, est parfois envisagé. Cet article vise à fournir un avis éclairé sur l'utilisation du lait d'amande pour les nourrissons, en s'appuyant sur des informations factuelles et des recommandations de professionnels de la santé.
Le lait maternel : l'alimentation idéale pour les nourrissons
De sa naissance à ses 4 mois environ, l’alimentation d’un bébé repose exclusivement sur le lait. Et le lait maternel est idéal ! En plus de contenir tous les nutriments, vitamines et minéraux essentiels à sa croissance, il fournit aussi des anticorps et des enzymes. L'allaitement maternel reste LA référence pour l’alimentation des enfants, de façon exclusive jusqu’à 6 mois selon l’OMS, et au-delà en complément d’une alimentation diversifiée.
Cependant, il arrive que l'allaitement exclusif ne soit pas possible ou souhaité. Dans ce cas, le lait infantile constitue une alternative appropriée, car il est formulé pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques des nourrissons.
Lait infantile : une alternative encadrée
Bonne alternative à l’allaitement maternel, les laits infantiles classiques sont formulés à base de lait de vache, et apportent tous les nutriments nécessaires à la croissance et au développement de l’enfant. Avec une composition strictement encadrée et réglementée, ce lait pour bébé contient tous les nutriments nécessaires à son développement cognitif et à sa croissance. Mais les nourrissons et les bébés n’ont pas les mêmes besoins nutritionnels à 1 mois, 6 mois ou 24 mois !
En l’absence d’allaitement il faut utiliser des préparations infantiles : préparations pour nourrissons (lait 1er âge) de la naissance à 4 - 6 mois et préparations de suite (lait 2e âge) de 4 - 6 mois à 10 - 12 mois.
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Laits végétaux : ce qu'il faut savoir
De plus en plus d’adultes se tournent aujourd’hui vers ce qui est communément appelé « lait végétal » comme les laits de riz, de soja, de noisette, etc. Mais attention, il s’agit cependant d’un abus de langage car ils ne sont en aucun cas des produits laitiers à base de protéines animales. Il faut ainsi plutôt les appeler jus de riz, de soja, d’amande, etc.
Qu'est-ce qu'un lait végétal ?
Un lait végétal est une boisson produite à partir de plantes. On distingue principalement :
- Le lait de soja : Fabriqué à partir de graines de soja trempées, broyées et mélangées à de l’eau. Il est riche en protéines et en acides gras, et souvent enrichi en vitamines (B12 et D) et en calcium.
- Le lait de riz : Fabriqué à partir de riz broyé, mélangé à de l’eau et filtré. Il est léger, naturellement sucré et pauvre en matières grasses et en protéines. Il est souvent enrichi en calcium, vitamine D et B12.
- Le lait d’amande : Fabriqué à partir d’amandes crues, ramollies et mixées avec de l’eau. Il est pauvre en protéines et riche en graisses. Il contient naturellement de la vitamine E, et est souvent enrichi en calcium et en vitamine D.
Contrairement au lait animal, le lait végétal ne contient ni lactose ni cholestérol.
Les laits végétaux sont-ils adaptés aux nourrissons ?
Si ces alternatives végétales au lait de vache peuvent convenir à un adulte, celles-ci sont à proscrire dans l’alimentation de votre bébé, qui a encore des besoins spécifiques jusqu’à 3 ans auxquels ces produits ne répondent absolument pas. En effet, l’alimentation végétalienne n’est pas adaptée à un enfant de cet âge car elle peut entraîner des carences en fer, protéines, calcium, vitamines, etc.
Ces boissons à base de végétaux ne contiennent pas tous les nutriments essentiels à la croissance et au développement d’un nourrisson ou d’un bébé (protéines, acides gras essentiels, vitamines B12 et D, calcium…). C’est la raison pour laquelle il ne faut jamais donner de lait végétal « classique » à un bébé, surtout avant un an.
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Risques liés à la consommation de laits végétaux non adaptés
On constate une mode croissante pour l’utilisation de jus végétaux appelés improprement « laits » (d’amande, de châtaigne, de coco, d’avoine, de riz, de soja, etc.) à la place des laits infantiles. Ils sont totalement déconseillés chez les jeunes enfants car ils les exposent à des complications nutritionnelles graves, qui peuvent être mortelles. En effet leur composition n’est pas adaptée à l’alimentation d’un nourrisson. Différentes publications ont attiré l’attention sur les risques encourus avec ce type d’alimentation.
Une récente étude française multicentrique rapporte 34 cas de nourrissons ayant présenté une dénutrition avec déficit de taille et de poids ; la plupart des enfants ont eu des complications graves : état convulsif, malaise, anémie, hématome cérébral, détresse respiratoire, troubles de la conscience, fracture osseuse spontanée, perturbations biologiques, etc.
La consommation de ces substituts peut entraîner une dénutrition et des carences vitaminiques, en acides gras essentiels, en calcium, fer, minéraux et en zinc, éléments qui sont vitaux au développement de l'enfant. Le problème de ces carences, c'est qu'elles ne sont pas forcément « visibles » et souvent sournoises.
Toutes ces boissons végétales sont très à la mode actuellement mais donner ces laits qui n’en sont pas à son enfant ne peut que conduire à des conséquences dramatiques et mettre en péril sa santé et parfois elles mènent au décès de l’enfant.
Laits végétaux infantiles : une alternative possible sous conditions
À côté de ces laits végétaux classiques, il existe des laits végétaux infantiles. Enrichis en vitamines et en minéraux, ils profitent de formulations spécifiques adaptées aux besoins nutritionnels des tout-petits.
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Si les laits infantiles sont majoritairement à base de protéines de lait de vache, des alternatives à base de protéines végétales se développent. Si votre bébé est allergique aux protéines de lait de vache (APLV), il existe des préparations infantiles spécifiques à base de protéines végétales de riz qui permettent de répondre aux besoins nutritionnels des nourrissons. Ces formules qui sont des DADFMS (Denrées Alimentaires Destinées à des Fins Médicales Spéciales) sont uniquement commercialisées en pharmacie.
En France, seules les préparations infantiles végétales composées avec des protéines de riz sont commercialisées. Les autres préparations comme une pseudo préparation infantile à base de lait d’amande n'est pas autorisée.
Allergie aux protéines de lait de vache (APLV)
Certains bébés ont néanmoins du mal à digérer ou à s’adapter à ces laits infantiles « classiques ». Intolérance au lactose, RGO (reflux gastro-œsophagien), allergie aux protéines de lait de vache ou problèmes de transit… Pour répondre aux besoins spécifiques de certains enfants, il existe des laits infantiles spécialisés.
Le lait de riz peut quant à lui être prescrits aux enfants qui présentent une allergie aux protéines de lait de vache et/ou une intolérance au lactose. Formulé à base de protéines hydrolysées de soja, le lait infantile de soja peut être une alternative en cas d'intolérance au lactose ou en cas de diarrhée.
Avis médical indispensable
Avant d’intégrer un lait infantile végétal dans l’alimentation de votre bébé, vous devez toujours consulter un pédiatre. Après avoir confirmé son diagnostic, il pourra vous fournir des conseils adaptés sur l’alimentation de votre enfant. En effet, il faut toujours demander l’avis de son pédiatre avant de modifier l’alimentation de son enfant. Après avoir examiné le bébé et interrogé ses parents sur les symptômes observés, il peut éventuellement conseiller d’avoir recours à un lait infantile spécifique. C’est lui qui prescrit la préparation la plus adaptée (du lait infantile à base de riz ou de soja).
Le médecin peut conseiller d’introduire le lait végétal pour bébé de manière progressive (en commençant par remplacer un biberon par jour, par exemple). Les parents doivent rester vigilants, et surveiller les réactions de l’enfant.
Recommandations importantes
Si vous utilisez un lait infantile végétal, assurez-vous de suivre les recommandations du fabricant en matière de dosage et d’hygiène.
- Respecter les règles d’hygiène : Lavez-vous soigneusement les mains avant de manipuler le biberon, et assurez-vous que le matériel est bien nettoyé.
- Respecter le dosage indiqué : Suivez les instructions du fabricant (sur la boite de lait en poudre : en général, une cuillère doseuse rase pour 30 ml d’eau).
- Bien mélanger : Fermez le biberon et agitez-le pour éviter les grumeaux.
- Ne pas réutiliser un biberon entamé : Ne conservez pas le biberon plus d'une heure à température ambiante. S’il a été chauffé, l’enfant doit le boire dans les 30 minutes (pour éviter le développement de germes).
Le cas du lait d'amande pour un bébé d'un an
Si votre fils a un an et que vous vous interrogez sur le remplacement de votre lait par du lait d'amande, il est important de considérer les points suivants :
- Diversification alimentaire : À un an, l'alimentation de votre enfant est déjà diversifiée. Il reçoit des aliments solides variés qui contribuent à ses apports nutritionnels.
- Tétées à volonté : Si vous continuez à allaiter à la demande lorsque vous êtes avec lui, il peut compenser une éventuelle baisse de lactation.
- Laits végétaux enrichis : Si vous optez pour un lait végétal, privilégiez les laits infantiles végétaux enrichis en vitamines et minéraux, et adaptés aux besoins des enfants en bas âge.
Cependant, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé avant de prendre une décision.
Alternatives au lait : l'importance de l'alimentation solide
Beaucoup de mamans suppriment tout simplement une prise de lait et font donner à la place une portion de solide en plus. J'aurais dit par des purées/compotes en effet.
Si le bébé tète plusieurs fois par jour et reçoit une bonne quantité d'aliments solides variés, les laits artificiels ne sont ni utiles, ni désirables. (…) Si vous voulez donner au bébé un autre lait, le lait homogénéisé est acceptable à 6 mois, à condition que ce ne soit pas le seul aliment du bébé.
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