L'allaitement maternel est un sujet central dans la santé infantile et maternelle, suscitant de nombreuses discussions et études. Cet article explore en profondeur les aspects de l'allaitement maternel, en mettant l'accent sur sa durée, ses avantages, les défis potentiels liés à l'âge maternel avancé, et les pratiques optimales pour une expérience réussie.
Introduction
L'allaitement maternel est largement reconnu comme la méthode d'alimentation optimale pour les nourrissons, offrant des avantages nutritionnels et immunologiques inégalés. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie d'un enfant, suivi d'un allaitement continu, complété par des aliments solides, jusqu'à l'âge de deux ans ou plus. Cependant, les pratiques d'allaitement varient considérablement à travers le monde, et de nombreux facteurs peuvent influencer la décision d'une mère d'allaiter, ainsi que la durée de cet allaitement.
Les Bienfaits de l'Allaitement Maternel
Bien que les formules lactées soient extrêmement bien étudiées, rien ne remplace le lait maternel, au point de vue qualités nutritionnelles et immunologiques. Le lait maternel est riche en nutriments essentiels, en anticorps et en facteurs de croissance qui favorisent le développement sain du nourrisson et le protègent contre les infections.
Avantages Nutritionnels et Immunologiques: Le lait maternel a des qualités nutritionnelles et immunologiques supérieures aux formules lactées. Il contient des nutriments essentiels, des anticorps et des facteurs de croissance qui favorisent le développement sain du nourrisson et le protègent contre les infections.
Protection Contre les Infections: Des études ont même montré que lorsque l’enfant grandit et tète moins, la concentration de facteurs immunologiques dans le lait maternel augmente, de façon sans doute à ce qu’il continue à en recevoir la même quantité. Un allaitement exclusif plus long empêche la colonisation de l’estomac par la bactérie Helicobacter pylori, responsable, on le sait maintenant, de la plupart des ulcères, voire des cancers, de l’estomac. Un allaitement plus long est également protecteur par rapport à l’infection à Haemophilus influenzae type b (Hib).
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Développement Cognitif et Social: Une étude faite sur des enfants philippins nés en 1983-84 et suivis de la naissance à 8 ans ½, montre qu’à cet âge, ceux qui avaient été allaités plus longtemps (entre douze et dix-huit mois) avaient de meilleurs résultats aux tests cognitifs que ceux qui avaient été allaités moins de six mois. C’était particulièrement net pour les enfants qui étaient de petit poids à la naissance : 9,8 points de QI en plus ! Les relations entre la durée de l’allaitement et les capacités d’adaptation psychosociale ont été analysées dans une cohorte d’adolescents âgés de 15 à 18 ans. Pendant la période comprise entre 0 et 1 an, des données ont été recueillies sur le déroulement de l’allaitement. Une étude qui s’est intéressée au devenir d’enfants allaités plus d’un an, a trouvé un lien entre la durée de l’allaitement et la façon dont les mères et les professeurs appréciaient leur adaptation sociale à 6 et 8 ans.
Durée de l'Allaitement: Recommandations et Réalités
L'OMS préconise six mois d'allaitement maternel exclusif, mais il n'y a pas vraiment d'âge pour l'arrêter. La même organisation recommande d'allaiter jusqu'à deux ans, un âge qui peut paraître bien avancé pour la plupart des mères françaises, qui allaitent moins longtemps que les mères des autres pays d'Europe. Actuellement estimé à 6 mois, il pourrait être repoussé à l’avenir.
L'Âge Maternel Avancé et l'Allaitement
L'âge maternel avancé, généralement défini comme 35 ans ou plus, est associé à un certain nombre de défis potentiels en matière de fertilité et de grossesse. Cependant, il est important de noter que de nombreuses femmes d'âge maternel avancé peuvent allaiter avec succès.
Défis Potentiels: Chez cette mère, plusieurs facteurs ont pu contribuer à une lactation insuffisante : un âge avancé, des problèmes de fertilité, un mauvais démarrage de l’allaitement du fait d’une succion déficiente de Sophie.
Lactation Insuffisante: Chez cette mère, plusieurs facteurs ont pu contribuer à une lactation insuffisante : un âge avancé, des problèmes de fertilité, un mauvais démarrage de l’allaitement du fait d’une succion déficiente de Sophie.
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Diversification Alimentaire et Allaitement Prolongé
Certes, à partir d’un certain âge, l’allaitement devra être complété par des aliments solides. Lait maternel qui continuera par ailleurs à apporter à l’enfant ses innombrables facteurs de protection, et pourra faire une grande différence pour lui en terme de santé, voire de survie dans certains pays.Actuellement estimé à 6 mois, il pourrait être repoussé à l’avenir.La diversification alimentaire débute dans la fenêtre recommandée, entre 4 et 6 mois, pour 91% des enfants en 2021.Quelques aliments restent introduits plus tardivement que recommandé par une partie importante des mères interrogées (matières grasses ajoutées, légumes secs, œufs).
Allaitement Long: Avantages et Considérations
Lait maternel qui continuera par ailleurs à apporter à l’enfant ses innombrables facteurs de protection, et pourra faire une grande différence pour lui en terme de santé, voire de survie dans certains pays.
Bénéfices Émotionnels: Les mères qui allaitent longtemps insistent elles aussi sur la force du lien mère-enfant ainsi tissé, et les bénéfices émotionnels qu’elles en retirent, ainsi que leur enfant.
Adaptation Sociale: Le fait demeure : les enfants allaités longtemps étaient considérés plus tard comme ayant la meilleure adaptation sociale.
Motivations de l'Enfant: Dans une étude sur des mères australiennes allaitant des enfants de 2 ans et plus, on a interrogé les enfants (mais oui, ils parlent !) qui ont presque tous dit qu’ils tétaient parce qu’ils aimaient le lait de leur mère, que ça les rendait heureux et leur faisait du bien.
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Les défis de l'allaitement
Cependant, pour nombre de mères, il n'est déjà pas facile d'allaiter jusqu'à six mois. La fatigue engendrée par l'allaitement peut provoquer une baisse de la production de lait, ce qui fait qu'il faut parfois compléter cet allaitement avec du lait industriel; quand ce n'est pas la reprise du travail qui cause le sevrage -pas toujours évident de prendre le temps de tirer son lait, de le conditionner, etc.
Est-ce que j’ai assez de lait ? Je n’ai plus de lait ! Beaucoup de femmes ont une peur viscérale de « manquer de lait ». C’est l’une des principales causes d’arrêt précoce de l’allaitement.
Les deux ou trois premiers jours, les bébés reçoivent du colostrum en toute petite quantité. Les seins sont souples et on entend peu les bébés déglutir. Les mères s’inquiètent souvent et craignent que leur bébé ait faim. On peut comprendre cette crainte. Dès la maternité, le doute s’installe chez les mères.
Allaitement et reprise du travail
En effet, les pays de la région Europe de l’OMS présentent le taux d’allaitement exclusif au sein à 6 mois le plus faible au monde, à savoir 25% des nourrissons. Améliorer cette situation pose, entre autres, la question de l’allongement du congé maternité mais aussi du maintien de l’allaitement après la reprise du travail : Comment concilier travail et allaitement ? Quelles sont les caractéristiques de l’emploi ou des emplois favorables à la poursuite de l’allaitement après le retour au travail ?
Sevrage Naturel et Sevrage Guidé
Tant qu’on ne l’a pas vécu, il est très difficile de « croire » au sevrage naturel. Cela dit, le sevrage naturel ne signifie pas que la mère nie ses propres besoins et limites, et ne fait rien pour influencer le cours du processus. On a pu décrire le sevrage naturel comme une danse complexe entre mère et enfant. Parfois l’enfant mène la danse, parfois c’est la mère, et parfois ils bougent en parfaite harmonie.
- Sevrage guidé : On peut aussi ne pas vouloir aller jusqu’au sevrage « naturel ».
Allaitement et Cancer du Sein
Certains facteurs de risque de cancer du sein sont bien établis comme un âge précoce pour les premières règles, la nulliparité, un âge avancé pour le premier enfant ou encore les antécédents familiaux. Globalement, le risque de cancer du sein avant la ménopause était réduit de 25% en cas d'allaitement, mais l'association manquait de significativité statistique.
Allaitement en France
La France reste très en retrait en matière d’allaitement par rapport aux autres pays européens, qui se situent pour la plupart au-delà de 80% d’allaitement à la naissance, selon les dernières données disponibles sur le sujet.Les raisons de cette situation défavorable de la France sont probablement multiples, allant de la possible insuffisante durée des congés maternité à l’insuffisante formation des professionnels de santé et des employeurs en matière d’accompagnement des femmes souhaitant allaiter, en passant par l’image peu valorisée de la femme qui allaite et les informations contradictoires reçues sur l’allaitement et l’alimentation du jeune enfant.
Etude Epifane
Menée en 2021 auprès de plus de 3 500 mères en France hexagonale, la deuxième édition de l’étude Epifane a été réalisée à partir d’un échantillon de femmes recrutées dans l’Enquête nationale périnatale (ENP). Les objectifs de l’étude Epifane 2021 sont de décrire l’alimentation des enfants, leur état de santé et de développement, l’état de santé des mères, et leur environnement.Néanmoins, la France reste très en retrait en matière d’allaitement par rapport aux autres pays européens, qui se situent pour la plupart au-delà de 80% d’allaitement à la naissance, selon les dernières données disponibles sur le sujet1. L’Irlande, avec moins d’une femme sur deux qui allaite à la sortie de la maternité, est le seul pays européen, avec Chypre et Malte, à afficher des taux d’allaitement inférieurs à ceux de la France.
Accroitre la formation des professionnels de santé et clarifier l’information auprès des parents
De façon globale, les résultats de cette deuxième édition d’Epifane soulignent la nécessité :D’accroitre la formation des professionnels de santé susceptibles d’apporter soutien et conseils aux familles et d’informer et former les employeurs ;De rendre lisible et cohérente l’information en matière d’allaitement et d’alimentation du jeune enfant auprès des parents ;De poursuivre les actions de soutien et d’accompagnement à l’allaitement, notamment auprès des femmes qui initient un allaitement pendant leur séjour à la maternité mais qui l’interrompent très précocement, et de faciliter le recours aux consultantes en lactation.
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