Grâce aux avancées de la médecine moderne, l'accouchement n'est plus nécessairement synonyme de douleur insupportable. En France, une part importante des femmes choisit la péridurale pour atténuer la douleur pendant le travail. Selon une étude de l'Inserm, environ 77 % des accouchements par voie basse se font sous péridurale. Cette anesthésie locale, qui consiste à injecter un anesthésique au niveau des vertèbres lombaires, est devenue une option largement répandue. Mais la péridurale est-elle vraiment efficace pour toutes les femmes ? Quels sont ses avantages et ses inconvénients ? Cet article explore ces questions en détail.
Sentir le Travail de la Naissance avec la Péridurale
Contrairement à une idée reçue, avoir recours à une péridurale ne signifie pas être spectatrice de son propre accouchement. Les anesthésies massives d'autrefois ont cédé la place à des dosages plus subtils. Certaines maternités proposent même des pompes permettant à la patiente d'auto-administrer la péridurale en fonction de son ressenti. Bien sûr, ces machines sont paramétrées pour ne pas dépasser un certain seuil.
Ainsi, avec un dosage adapté, la femme peut sentir bébé descendre et ressentir naturellement l'envie de pousser, tout en étant soulagée de la douleur. C'est particulièrement appréciable lorsque le travail dure des heures, voire une journée entière.
Accueillir Bébé Sereinement
La douleur est une source d'appréhension majeure pour de nombreuses femmes enceintes. La peur de ne pas réussir à la gérer et de faire n'importe quoi au moment de pousser est tout à fait normale, surtout lors d'un premier accouchement. La péridurale, en plus de soulager les contractions douloureuses et la sortie du bébé, aide à se tranquilliser afin d'accueillir son enfant dans les meilleures conditions possibles. Sereine, la mère est plus à l'écoute des consignes de la sage-femme et peut ainsi donner naissance à son bébé dans le calme.
Les Effets Secondaires de la Péridurale
Bien que la péridurale soit tentante, elle n'est pas sans inconvénients. Elle peut entraîner une chute de tension, des maux de tête, un engourdissement des jambes. Bien qu'inoffensive pour le bébé, elle peut avoir des conséquences pour la mère.
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Il faut également penser aux suites de couches. Même si les effets de la péridurale s'estompent assez rapidement, la patiente ne pourra pas se lever seule dans les heures qui suivent l'accouchement. Une infirmière devra l'assister. C'est une différence notable avec l'accouchement naturel, qui permet d'être debout immédiatement après la naissance.
Une Action Parfois Incertaine
La péridurale met environ 15 à 20 minutes pour agir pleinement et soulager la douleur. Il faut généralement attendre une dilatation de 3 à 4 cm pour pouvoir en bénéficier. Cela signifie que la patiente ressentira un certain nombre de contractions avant que l'anesthésie ne fasse effet, surtout si l'anesthésiste tarde à venir. Il arrive aussi, bien que rarement, que la péridurale n'agisse pas ou qu'elle n'anesthésie qu'un seul côté du corps. Ce n'est donc pas une science exacte.
Parfois, il est trop tard pour poser la péridurale lorsque la patiente arrive à la maternité, car la dilatation est déjà trop avancée. Il est donc préférable de ne pas tout miser sur cette anesthésie locale et de se préparer à l'éventualité d'un accouchement sans péridurale.
Quant au dosage à la pompe, il présente un inconvénient : si l'équipe médicale n'informe pas régulièrement la patiente de l'avancement du travail, elle risque de s'injecter une dose supplémentaire alors qu'elle est déjà en dilatation complète. Dans ce cas, elle ne sentira plus rien et aura du mal à pousser efficacement. Il est donc important de poser des questions et de solliciter les sages-femmes, qui sont là pour accompagner la patiente.
Il est difficile de prévoir comment se déroulera le jour J. Peut-être la patiente supportera-t-elle mieux la douleur qu'elle ne l'imagine. L'essentiel est de se laisser le choix de prendre ou de refuser la péridurale. Quoi qu'il en soit, cette décision appartient entièrement à la future mère.
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La Péridurale : Une Réduction de la Morbidité Maternelle Sévère
Une vaste étude écossaise portant sur plus de 500 000 femmes a révélé que la péridurale permet une diminution de la morbidité maternelle sévère de 35 % en moyenne. Cette étude, publiée dans le British Medical Journal, a analysé 567 216 naissances en Écosse entre 2007 et 2019, dont 22 % ont eu lieu sous péridurale. Les événements graves survenus entre la date de l'accouchement et 42 jours après ont été pris en compte.
La morbidité maternelle sévère est réduite d'un tiers grâce à la péridurale, et en combinant la morbidité maternelle sévère au risque d'admission en soins intensifs, la réduction du risque atteint 54 %.
Les auteurs de l'étude, du département d'obstétrique de l'hôpital royal de Glasgow, estiment que cette réduction de la morbidité maternelle pourrait être due aux soins associés à la péridurale, qui comprennent une surveillance médicale plus attentive, la réduction du stress et l'évitement d'une anesthésie plus agressive. Lors d'une césarienne, l'utilisation de l'analgésie péridurale peut aussi éviter le recours à une anesthésie rachidienne ou générale, ou encore laisser la possibilité de réaliser des interventions obstétricales si nécessaire.
Des Bénéfices Encore Plus Importants pour les Femmes à Risque
Les femmes ayant une indication médicale pour l'analgésie péridurale, comme un antécédent de césarienne, un bébé en siège ou une grossesse gémellaire, bénéficient d'une réduction de 50 % de la morbidité maternelle sévère en utilisant la péridurale. De même, celles qui ont accouché prématurément ont bénéficié d'une réduction de 47 %.
Les chercheurs écossais ont également constaté une sur-représentation des femmes noires, chez qui la morbidité maternelle sévère est quatre fois plus élevée que chez les femmes blanches. Des études menées au Royaume-Uni ont révélé que ces femmes noires sont moins susceptibles de bénéficier d'une péridurale que le reste de la population générale. Pour expliquer ces inégalités, les chercheurs avancent l'hypothèse que ces patientes sont parfois plus inquiètes des effets secondaires de l'analgésie sur leur bébé à naître et qu'elles ont donc besoin d'être mieux informées. Ils encouragent également les autorités de santé et les médecins à encourager les femmes en général à recourir à l'analgésie péridurale et à mieux observer les recommandations en matière de bonnes pratiques médicales. « Élargir l'accès à l'analgésie péridurale pour toutes les femmes pendant le travail, et en particulier pour celles présentant les plus grands risques, pourrait améliorer la santé maternelle », concluent-ils.
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La Péridurale en France
En France métropolitaine, selon l'Enquête nationale périnatale de l'Inserm (édition 2021), 82,7 % des femmes ont eu une analgésie péridurale (contre 81,4 % en 2016). Ce taux important est en accord avec le souhait des femmes. Le taux d'auto-administration de l'analgésie par pompe type PCEA a également connu une nette augmentation : 74,2 % contre 53,8 % en 2016.
Si la péridurale a définitivement convaincu les femmes en France, des idées reçues persistent. Par exemple, un tatouage dans la région basse du dos ne constitue pas une contre-indication à l'anesthésie péridurale.
Le Recours à la Péridurale : Un Choix Personnalisé
Le Conseil national de l'ordre des sages-femmes s'est inquiété d'une dérive possible, où le recours à la péridurale serait trop souvent imposé aux femmes qui accouchent, même sans demande de leur part. Cette anesthésie permet avant tout de mieux prendre en charge la douleur lors de l'accouchement, mais elle semble parfois révéler les effets pervers d'une approche trop sécuritaire de la grossesse, particulièrement prégnante en France.
Les Alternatives à la Péridurale
L'accouchement étant une cause importante de mortalité dans toutes les régions du monde, les futures mères ont longtemps cherché à atténuer la peur et l'inconfort associés à la naissance. Historiquement, cela s'est traduit par le recours à toutes sortes d'interventions pour soulager la douleur, notamment l'hypnose, la prise d'opium, la contre-pression, l'immersion dans l'eau et les remèdes à base de plantes comme la feuille de framboisier et l'actée à grappes noires.
De nombreuses femmes utilisent encore certains de ces remèdes. Mais il existe plus d'options aujourd'hui, comme les narcotiques pour soulager la douleur, le massage des lombaires pendant le travail actif, l'acupuncture et le protoxyde d'azote.
Les Limites de l'Étude Écossaise
Bien que l'étude écossaise soit encourageante, elle présente certaines limites. Les chercheurs ne se sont intéressés qu'aux complications liées à l'accouchement pour la mère, et non pour le nouveau-né. De plus, 93 % des femmes incluses dans la recherche étaient blanches et vivaient dans un seul pays, ce qui limite l'applicabilité de l'étude à des populations plus diversifiées sur le plan ethnique.
L'une des raisons pour lesquelles la péridurale est considérée comme un moyen d'atténuer les complications est qu'elle peut atténuer la réaction de stress de la mère, notamment en abaissant les niveaux d'hormones de stress, la tension artérielle et le rythme cardiaque. La péridurale peut également améliorer les exigences physiologiques du travail cardiovasculaire et respiratoire. Cela peut fournir d'importantes protections physiologiques aux personnes souffrant d'affections sous-jacentes et peut-être non diagnostiquées.
En cas d'urgence, la péridurale peut avoir l'avantage d'être localisée et de constituer une alternative plus sûre à l'anesthésie générale, si elle était déjà en place quand survient l'urgence.
L'Importance d'un Accès Équitable aux Soins
Bien que la péridurale réduise les risques de complications, cette nouvelle recherche souligne également l'importance d'avoir accès à des soins médicaux de qualité pour un plus grand nombre de populations dans le monde. L'intégration d'un anesthésiste dans l'équipe de soin est particulièrement utile, car il apporte une paire d'yeux supplémentaire et une formation aux soins intensifs. De plus, le fait de se trouver dans un centre de soins capable de fournir des péridurales signifie généralement la présence d'un équipement de diagnostic et de surveillance supplémentaire qui peut prévenir ou détecter de nombreuses complications.
Il est également important de noter que les femmes en train d'accoucher qui reçoivent une péridurale sont plus susceptibles de recevoir une hydratation et des médicaments supplémentaires par voie intraveineuse que les mères auxquelles on n'a pas posé de cathéter.
Les Effets Indésirables de la Péridurale
Bien que la péridurale soit l'une des interventions médicales les plus sûres et les plus éprouvées disponibles aujourd'hui, certaines des raisons pour lesquelles les futures mères choisissent parfois de ne pas y avoir recours sont la peur des aiguilles, le désir de ne pas passer à côté de l'expérience complète de l'accouchement en ressentant moins ce qu'il se passe à l'intérieur de leur corps, ou les croyances religieuses ou culturelles.
La sensation d'engourdissement est très inhabituelle et certaines femmes ne l'apprécient pas. On peut également souffrir de ce qu'on appelle une « céphalée vertébrale » après la péridurale, qui peut être difficile à traiter. Dans de rares cas, des lésions nerveuses peuvent également survenir.
Les Alternatives Pharmacologiques et Non Pharmacologiques
Quelle que soit la raison pour laquelle une personne choisit de ne pas avoir recours à la péridurale, il existe d'autres méthodes pour soulager la douleur, qu'elles soient pharmacologiques ou non pharmacologiques. Le choix de la péridurale pour soulager la douleur est une décision individuelle que les prestataires de soins de santé ne devraient pas essayer d'influencer, à moins d'antécédents à prendre en compte.
L'Étude du CIANE
En 2013, le CIANE a mené une grande enquête de satisfaction auprès de plus de 8000 mères. Alors que 78 % des femmes ayant voulu et obtenu la péridurale se déclarent satisfaites ou très satisfaites de leur accouchement, ce taux monte à 97 % chez les femmes ne souhaitant pas et n'ayant pas reçu cette analgésie.
La Péridurale : Un Outil, Pas une Fin en Soi
Finalement, la péridurale n'est pas un moyen de donner naissance ; elle doit être considérée comme un outil. C'est la femme qui donne naissance à son bébé, personne d'autre. La sage-femme veille au bon déroulement de la naissance, veille sur la mère et l'encourage. Le corps de la femme est là pour la guider, son bébé aussi.
Il est important de se rappeler que l'animation engendrée par les contractions est positive et que le corps est équipé pour gérer cet état particulier. Le futur papa, bien informé sur le processus de naissance, peut également jouer un rôle essentiel en aidant et en encourageant sa partenaire.
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