La coccinelle, avec ses couleurs vives et sa réputation de prédatrice de pucerons, est un insecte familier et apprécié. Mais que savons-nous vraiment de sa reproduction et de son cycle de vie ? Cet article explore en détail le processus de reproduction des coccinelles, leurs différents stades de développement, leurs habitudes et les particularités de certaines espèces.
Diversité et Habitudes Alimentaires des Coccinelles
La famille des coccinelles (Coccinellidae) est vaste, comprenant environ 100 espèces en France et plus de 3 000 dans le monde. Ces petits coléoptères, dont la taille varie de 1 à 9 mm, sont majoritairement prédateurs. La plupart des espèces se nourrissent de pucerons, mais certaines consomment également des cochenilles ou des acariens, selon l'espèce. Parmi les genres les plus connus pour leur appétit pour les pucerons, on retrouve Coccinella, Adalia, Hippodamia, Propylea, Calvia et Oenopia.
Le Cycle de Vie des Coccinelles : Un Métamorphose Complète
Les coccinelles sont des insectes holométaboles, ce qui signifie que leur développement passe par quatre stades distincts : œuf, larve, nymphe et adulte. Ce processus de métamorphose complète est essentiel à leur survie et à leur adaptation à différents environnements.
La Période de Reproduction et la Ponte des Œufs
La reproduction des coccinelles est sexuée et a lieu principalement au printemps et au début de l'été, lorsque les températures se réchauffent (12-15°C). Les adultes sortent alors de leur torpeur hivernale et commencent à se reproduire.
Après l’accouplement, qui peut avoir lieu sur les plantes infestées de pucerons, la femelle repère des colonies de pucerons et pond ses œufs à proximité, généralement groupés par vingtaine, sous les feuilles et les tiges. Cette stratégie permet aux larves d'avoir accès à une source de nourriture dès leur éclosion.
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Les œufs sont allongés, ovales, mesurant de 1,5 à 2 mm de long, et de couleur jaune-orange. Juste avant l'éclosion, ils prennent une teinte grise. Une femelle coccinelle peut pondre environ 50 œufs par saison. Les œufs sont répartis sur la plante afin que toutes les larves n’éclosent pas au même endroit sans quoi elle se feraient concurrence.
L'incubation des œufs dure de 2 à 7 jours, selon les conditions climatiques. Les larves issues d'une même ponte éclosent généralement simultanément.
Le Stade Larvaire : Une Phase de Croissance Vorace
Les jeunes larves, aveugles, recherchent de la nourriture dans leur environnement immédiat. Elles commencent par consommer l'enveloppe de leur propre œuf, puis s'attaquent aux autres œufs non éclos. Ensuite, elles se nourrissent de pucerons ou d'autres insectes phytophages. Si la nourriture est limitée, les femelles pondent des œufs non fécondés qui servent à alimenter les larves.
Les larves passent par 3 ou 4 stades de développement, selon l'espèce. À chaque stade, elles muent, c'est-à-dire qu'elles se débarrassent de leur ancienne peau pour grandir. Les larves de coccinelles européennes sont de couleur bleu-gris et portent des points noirs et oranges. Leur taille est de 8 à 10 mm. Elles ont un corps mou, allongé, sans ailes, et ne ressemblent guère aux coccinelles adultes.
La larve effectue quatre stades larvaires, soit trois mues. Elles grandissent au fur et à mesure de leur stade larvaire et atteignent environ un centimètre au dernier stade.
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Cette phase larvaire dure environ 3 semaines, pendant lesquelles les larves consomment de grandes quantités de pucerons, contribuant ainsi à la régulation des populations de ces ravageurs.
La Nymphose : Une Transformation Interne
Une fois que les larves ont suffisamment mangé, elles se fixent sur un support, généralement sur les parties hautes et ensoleillées des plantes, par leur extrémité postérieure. Elles se métamorphosent alors en nymphes.
Elles forment alors une nymphe de 5 à 7 mm, immobile, de couleur jaune et noire. Pendant cette phase, qui dure de 4 à 7 jours, la larve subit une transformation complète à l'intérieur de la nymphe, aboutissant à la formation de l'adulte.
L'Émergence de l'Adulte : Un Nouveau Cycle Commence
Au bout de 8 jours, que l’adulte émerge. La métamorphose en tant que telle se déroule en une vingtaine de minutes. La coccinelle adulte qui sort de la nymphe est d’abord jaune avec des points blancs à peine visibles. Elle prend sa couleur rouge caractéristique en quelques heures.
L'adulte est capable de se reproduire et de pondre des œufs, assurant ainsi la pérennité de l'espèce. En liberté, la coccinelle européenne a une espérance de vie de 2 ou 3 ans. Au cours d’une seule année, deux générations de larves peuvent se succéder : une au printemps et une en début d’été.
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Les Stratégies de Survie : Diapause et Migration
Les coccinelles ont développé des stratégies pour survivre aux périodes défavorables, comme l'hiver ou les fortes chaleurs.
La Diapause Hivernale
La coccinelle est associée aux beaux jours. Vous n’en croiserez pas en hiver. C’est la deuxième réponse qui est la bonne. La coccinelle fait partie de ces rares insectes qui hibernent pendant la saison froide.
Aux mois de septembre et d'octobre, les coccinelles adultes recherchent leur site d'hibernation. Cela peut être dans la fissure d’une façade de maison, dans le chambranle d’une fenêtre, sous les planches d’une grange, entre les pierres d’un mur ou dans les crevasses de l'écorce d’un arbre. Si les coccinelles choisissent un lieu trop humide, comme des feuillages, elles peuvent être tuées par un micro-champignon.
Comme elles vivent sur leurs réserves de graisse pendant toute la période froide, les coccinelles augmentent auparavant leur consommation de nourriture. Une fois le site choisi, les coccinelles se mettent au repos. Chez l'insecte, cela s’appelle la diapause. Des conditions environnementales extrêmes telles que chaleur, ou sécheresse produisent le même effet. La première fonction à s’arrêter est celle de la reproduction.
Les coccinelles ne reprennent leur activité que lorsque les températures remontent, avec le printemps, au mois de mars approximativement.
Migration et Estivation
Certaines espèces de coccinelles, notamment les espèces monovoltines (une génération par an), migrent vers des zones d'estivo-hivernation ou d'hivernation à la fin de leur période d'activité, généralement en juillet. Elles quittent les plaines de culture et forment de véritables agrégats dans ces zones de dormance.
Dès que les températures excèdent les 28-30°C, leur activité se ralentie, voire s’interrompt. Certaines espèces comme Stethorus ont, au contraire, une forte activité l’été.
La Coccinelle à Sept Points (Coccinella septempunctata) : Un Exemple Détaillé
La coccinelle à sept points est sans conteste la plus connue parmi les nombreuses espèces de coccinelles. Depuis notre enfance elle a le don pour éveiller notre curiosité avec sa couleur vive, sa forme innocente et sa témérité lorsque nous la faisons courir sur nos mains. Plus tard, quand nous expérimentons le jardinage nous découvrons qu’elle est bien utile pour réguler les pucerons et quelques autres ravageurs du jardin. Mais la connaissons-nous vraiment ? Découvrez aussi d’autres espèces de coccinelles à observer dans votre jardin.
Caractéristiques Physiques
L’adulte de la coccinelle à 7 points mesure de 6 à 8 mm de long, le mâle étant plus petit que la femelle. Elle a des élytres rouges qui portent 3 points noirs chacun, le dernier point, quasiment en forme de cœur, se trouve à cheval sur les deux élytres. Son pronotum est noir avec deux taches blanches, imitant des yeux.
Nous pouvons estimer son âge, non pas en fonction du nombre de points, mais selon l’intensité de sa couleur rouge : la jeune adulte est jaune orange et vire rapidement au rouge clair. La coccinelle âgée est rouge sombre, c’est celle-ci que nous pouvons voir au début du printemps.
Sous ses élytres se trouvent deux ailes qui lui permettent de se déplacer dans les airs sur de grandes distances et en altitude. Son nom scientifique, Coccinella septempunctata, évoque ses couleurs et son nombre de points.
Stratégie de Défense et Alimentation
La couleur rouge n’est pas anodine, il s’agit pour la coccinelle à 7 points d’avertir ses prédateurs qu’elle est toxique. Cette stratégie de défense, courante dans la nature, s’appelle l’aposématisme. Effectivement, même si elle est experte dans la prédation de pucerons, la coccinelle se nourrit uniquement de proies molles. Ce qui réduit fortement ses chances de survie face à certains prédateurs comme les araignées thomises, mantes religieuses, certaines punaises, oiseaux etc.
La larve de Coccinella septempunctata est de couleur gris-bleu, tachetée de jaune-orangé avec des tubercules qui portent de petites épines. Nous pouvons observer une grande tache orange sur le premier segment du thorax, laquelle est plus ou moins segmentée en quatre parties.
Cycle de Reproduction de la Coccinelle à Sept Points
En cas de génération unique : la période de reproduction a lieu au printemps. Les femelles pondent en mai et les nouveaux adultes arrivent en juillet, lesquels rentrent en estivation. Dans le cas des deux générations successives : la période de reproduction a également lieu au printemps. Les femelles pondent plusieurs mois, de mai à juillet. Les pontes les plus précoces donnent des nouveaux adultes dès le mois de juillet, lesquels s’accouplent immédiatement et pondent en été. Dès la fin de la diapause hivernale, le mâle et la femelle s’accouplent.
Habitat et Distribution
Le milieu de vie de la coccinelle à 7 points est très vaste, elle est présente dans toute l’Europe, Afrique du Nord et en Asie, aussi bien à proximité du littoral qu’en montagne. Elle a aussi été introduite aux États-Unis dans les années 1950 en tant qu’acteur de lutte biologique.
Rôle Écologique et Interactions
C’est une coccinelle prédatrice du groupe des aphidiphages (qui se nourrit de pucerons), nourriture qui représente plus de la moitié de ce qu’elle consomme au cours de sa vie. Toutefois elle est polyphage et mange aussi des cochenilles, acariens, cicadelles, psylles, œufs et larves et petits insectes.
La coccinelle à sept points, comme les autres espèces indigènes pourraient à leur tour manger les œufs et jeunes larves de la coccinelle asiatique.
L'Impact de la Coccinelle Asiatique (Harmonia axyridis)
La forme invasive de la coccinelle asiatique est arrivée en France en 2003. La coccinelle asiatique a été introduite en Amérique du Nord au cours des années 1970 pour lutter contre les pucerons et autres insectes ravageurs des cultures. Pendant longtemps, cette espèce ne supportait pas les hivers rigoureux et devait donc était réintroduite chaque année. De son côté, l’homme a fait quelques croisements pour améliorer cela. Et cette coccinelle a fini par développer la capacité à surmonter les hivers rigoureux. Au sortir de l’hiver, elle s’éveille désormais avant la coccinelle européenne, c’est-à-dire dès que les températures atteignent les 9 °C. Aujourd’hui, elle est devenue envahissante, car elle a beaucoup plus de descendants que les espèces autochtones.
La coccinelle asiatique est un peu plus grosse que les espèces indigènes et mesure entre 6 et 10 mm de longueur. Sa couleur varie du jaune moutarde à un orangé rougeâtre foncé. Cette coccinelle peut avoir un nombre variable de points noirs sur ses élytres, voire aucun.
Comment Favoriser la Présence des Coccinelles dans Votre Jardin
Nous l’avons vu, la coccinelle à sept points vient d’elle-même dans les jardins lorsqu’elle trouve des colonies de pucerons. Cependant, suite à un hiver rude et humide, les coccinelles survivantes peuvent être peu nombreuses. Bien qu’elles repèrent d’elles-mêmes les colonies de pucerons, le jardinier attentif peut s’amuser à déplacer quelques coccinelles dans les plantes attaquées. En effet les fourmis chassent certaines coccinelles des colonies de pucerons myrmécophiles, lesquels sont exploités pour la production de miellat. La coccinelle à sept points fait partie des espèces chassées, contrairement à la coccinelle magnifique, le sosie de C.
Si votre jardin ne possède pas de lieux propices à l’hibernation, vous pouvez construire un abri avec des planches de récupération, des pierres, des briques, des ardoises, des tuiles, des morceaux d’écorce, etc., à condition que les éléments présentent des interstices ou des fissures.
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