Introduction
L'insémination artificielle (IA) joue un rôle crucial dans l'amélioration génétique des races bovines et ovines. Cet article explore l'application de l'IA, en particulier dans le contexte de la race bovine béarnaise, en mettant en lumière les efforts déployés pour préserver et améliorer cette race à travers la sélection génétique et les initiatives collectives.
La Génétique au Service de l'Amélioration des Races
La génomique est un outil puissant pour évaluer le niveau génétique des animaux. Elle permet d'anticiper le potentiel d'un futur reproducteur, accélérant ainsi le progrès génétique annuel. De plus, elle offre une indexation plus précise des caractères fonctionnels tels que la résistance aux mammites et aux parasites.
L'exemple des béliers
La génomique permet de garantir la valeur génétique des béliers dès leur plus jeune âge. L’utilisation des béliers génomiques est un moyen de diffusion génétique, qui vient s’ajouter à celui de l’Insémination Animale, sécurisant les retours d’IA et la monte naturelle avec une valeur génétique garantie. Cet hiver, plus de 1000 agneaux seront envoyés en analyse afin de prédire leur valeur par l'indexation génomique. Grâce à cette méthode de sélection, leur valeur génétique est garantie pour les critères de production (lait et MSU), la qualité du lait (TB, TP et cellules somatiques), la conformation des mamelles et le parasitisme.
Début février, 500 agneaux améliorateurs génomiques seront disponibles pour assurer la reproduction en ferme.
L'Impact de la Génomique sur la Sélection
Cette année, le CDEO a fait analyser 1000 agneaux afin de prédire leur valeur. Les premiers résultats montrent que les agneaux génomiques ont 200 points d'index de plus que les autres agneaux sélectionnés sur la valeur de leurs parents. Suite à ces indexations, environ 500 agneaux améliorateurs génomiques seront sélectionnés pour être vendus.
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L'Insémination Artificielle : Un Outil de Standardisation et de Prescription
L'insémination artificielle, standardisée et fortement prescrite, limite les informations accompagnant les biens aux informations génétiques. Les index génétiques permettent de standardiser le service de l’insémination artificielle, en définissant une qualité de semence. La diversité des reproducteurs utilisés par les Centres de sélection pour produire les semences est rendue gérable et commercialisable grâce à ces index génétiques, qui permettent aux acheteurs d’identifier la qualité des reproducteurs sans avoir besoin de les voir. Les doses de semences sont qualifiées en fonction de un à vingt critères selon les races concernées. Plus le nombre de critères augmente, plus l’offre se diversifie et plus les éleveurs peuvent affiner l’adéquation entre leurs critères personnels de qualification des animaux et les critères de qualification de l’insémination artificielle dans les Pyrénées-Atlantiques. Trois index standardisent l’offre d’insémination artificielle : l’index laitier, l’index synthétique (incluant la richesse du lait) et la résistance à la tremblante.
Dans le cas des bovins, les rapports de prescription jouent à la fois des éleveurs vers le service de sélection et inversement. Grâce au stock de semences congelées, les éleveurs peuvent choisir, au sein de catalogues proposés par les Centres de sélection, une grande partie des mâles dont ils souhaitent utiliser la semence sur leur élevage. Une partie seulement des accouplements (10% des inséminations artificielles) est prescrite par les Centres de sélection pour produire la génération suivante de mâles reproducteurs à tester.
Dans le cas des ovins, l’utilisation quasi-exclusive de la semence fraîche (liée aux contraintes physiologiques des brebis) et la grande quantité d’animaux à inséminer en même temps confèrent un rôle de prescription beaucoup plus important aux Centres de sélection. Les éleveurs n’ont pas le choix des doses de semences qu’ils reçoivent sur leur troupeau, celles-ci sont prescrites par les techniciens des Centres de sélection.
Le Marché des Reproducteurs : Entre Singularité et Standardisation
Le marché des reproducteurs, plus faiblement prescrit et plus singularisé, n'est pas obligatoirement informé par l’instrumentation scientifique et technique. De plus, entrent en jeu dans la transaction les goûts sur l’aspect de l’animal, des critères difficilement mesurables et très personnels : l’objet de la transaction n’est plus une dose de semence dont les seules caractéristiques identifiables sont des chiffres indiquant un potentiel génétique.
La vente du Centre de sélection s’organise deux fois par an, après chaque indexation, sur une seule demi-journée à chaque fois. Elle est annoncée officiellement dans les journaux locaux et ouverte à tous les éleveurs, qu’ils soient ou non au contrôle laitier, réalisent déjà des inséminations artificielles ou pas, fassent appel ou non aux services du Centre de sélection. En général, les acheteurs viennent avant le début de la vente pour prendre le temps d’observer les béliers proposés et de repérer ceux qui les intéressent. Les béliers sont séparés par race dans plusieurs lots. L’ingénieur généticien du Centre de sélection fournit aux acheteurs potentiels le résultat des béliers au typage à la tremblante, leurs origines (père et mère + index + lactation mère), et enfin le nom et la commune de l’éleveur chez qui le bélier est né.
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L'Engagement Collectif : Un Pilier de la Sélection
L’amélioration génétique en élevage a une longue histoire et a toujours été une affaire collective. Avant le développement des biotechnologies et de l’insémination artificielle, les fermes s’échangeaient les béliers qui paraissaient puissants dans des foires. 200 à 300 éleveurs délèguent à leur coopérative le choix d’un lot de semences de béliers pour répondre aux besoins spécifiques des producteurs rassemblés. C’est un peu comme s’ils recevaient un panier de légumes de producteurs locaux choisis pour la qualité de leur travail, ils ne savent pas ce qu’il y a dedans mais ils savent que c’est bon et diversifié ! Chaque année, le centre régional choisit le lot qui est jugé équilibré, au regard du précédent lot employé et des contraintes environnementales et économiques à surmonter. Autrefois, les éleveurs privilégiaient des animaux productifs, aujourd’hui ils recherchent aussi des animaux adaptés au milieu.
L'exemple de Pierre Glisia
Bénéficiant dès le départ de doses de semence pour l'insémination provenant de béliers de qualité disponible grâce au travail des sélectionneurs, Pierre Glisia a choisi de rejoindre ces passionnés de génétique. « Dès mon installation, j’ai adhéré au contrôle laitier simplifié génétique pour réaliser 35 % d’insémination artificielle (IA) dans mon troupeau », explique-t-il. « La génétique m’a toujours intéressé : travailler avec d’autres éleveurs pour le développement d’une race, décider des critères de sélection communs, c’est important pour progresser collectivement ! »
Aujourd’hui administrateur au CDEO, Pierre est convaincu de la force du collectif pour faire avancer la sélection des brebis des races pyrénéennes. « Il y a des bonnes brebis dans tous les troupeaux !
Le Rôle du CDEO
Le CDEO (Centre Départemental de l'Élevage Ovin) joue un rôle central dans l'accompagnement des éleveurs, la mise en place de programmes de sélection et la diffusion de l'insémination artificielle. Le CDEO souhaite donc mieux connaître les attentes des éleveurs non adhérents, afin de coller au plus près de leurs besoins. Pour cela, une enquête sur les besoins et prospective des éleveurs a été élaborée.
La Vache Béarnaise : Un Patrimoine à Préserver
Longtemps menacée par la blonde d’Aquitaine et les politiques du ministère de l’Agriculture, la béarnaise a été sauvée dans les années 1980. Un réseau d’ambassadeurs, composé d'agriculteurs passionnés, incarne la résurrection de cette espèce qui a traversé les siècles. Le lien particulier avec son bétail se renforce tous les jours.
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À l’âge d’or de la béarnaise, il y avait un taureau dans chaque canton et toutes les vaches des environs y étaient amenées pour la saillie. Jusqu’à ce que la politique d’Edgar Quittet et la loi Poly de 1966 ne bouleversent cet équilibre pour remplacer les espèces traditionnelles locales par de grandes races nationales plus rentables.
En 1978, un programme de sauvegarde est lancé, il s’appuie sur la dernière soixantaine de vaches et les trois taureaux béarnais qu’il restait. Vingt-cinq ans ont passé jusqu’à la création de l’association de sauvegarde de la race bovine béarnaise en 2003. Le but : rassembler les éleveurs, les partenaires techniques et institutionnels. Elle opère également dans la conservation génétique et la valorisation des produits.
Les Défis et les Perspectives d'Avenir
Malgré les progrès réalisés, des défis persistent, notamment en ce qui concerne la résistance aux antiparasitaires et la nécessité d'adapter les pratiques d'élevage aux contraintes environnementales. Le CDEO s’investit dans la lutte contre le parasitisme et a mis en place un GIEE pour travailler sur cette thématique. Ce GIEE regroupe 15 éleveurs souhaitant travailler sur cette problématique parasitaire. L’objectif : pendant 3 ans, ces éleveurs testeront des solutions innovantes de lutte intégrée contre les parasites intestinaux.
L'optimisation des choix de semences de béliers et le perfectionnement de l'organisation de la diffusion de ces semences en transfrontalier sont essentiels pour partager les ressources génétiques. Pour les races Latxa et Manech, l’amélioration génétique aide à ce qu’elles fournissent du bon lait, en quantité et qualité suffisante, mais aussi qu’elles soient saines et adaptées à leur environnement.
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