L'insémination artificielle des reines abeilles est une technique avancée qui permet aux apiculteurs de contrôler avec précision la génétique de leurs colonies. Cette pratique, combinée à un élevage rigoureux, offre des avantages considérables en termes de qualité des reines, de production de miel et de résistance aux maladies. Cet article explore en détail le protocole d'insémination artificielle, les techniques d'élevage associées, et les bénéfices potentiels pour l'apiculture.
Introduction : L'Importance de l'Élevage de Reines
L'élevage de reines est une compétence fondamentale pour tout apiculteur souhaitant améliorer la qualité de ses colonies. Une reine de qualité supérieure peut significativement impacter la production de miel, la résistance aux maladies, et le comportement général de la colonie. Chez Texereau Apiculture, par exemple, l'élevage de reines est pratiqué selon une méthode élaborée depuis plus de 15 ans, en utilisant des reines Buckfast F0 issues de croisements minutieux.
Sélection des Reines Souches et des Mâles
L'insémination artificielle présuppose l'élevage de reines et de mâles. Pour vendre des essaims de qualité, il est essentiel d'avoir des reines souches sur lesquelles greffer. Les reines souches sont inséminées et testées, garantissant ainsi la qualité génétique des ouvrières produisant le miel.
Importance de la Génétique Mâle
Les ouvrières héritent leur génotype pour moitié de la reine et pour l'autre moitié d'un mâle. Ainsi, les caractères des abeilles ouvrières dépendent à 50% des mâles qui ont inséminé la reine. Il est donc préférable que les reines s'accouplent avec des mâles de qualité. En conditions naturelles, il est très difficile de contrôler quels mâles s'accouplent avec les reines. L'insémination artificielle permet de choisir quels mâles seront les pères des abeilles.
Production de Mâles de Qualité
Les mâles sont des abeilles issues d'œufs non fécondés, pondus par les reines ou par les ouvrières en cas d'orphelinage de la ruche. Au sein de la ruche, les mâles ont un rôle uniquement reproducteur. La reine décide de pondre un œuf non fécondé (donc un futur mâle) si l'alvéole qui se présente à elle est assez grande. Imposer la taille des alvéoles en posant des cadres à mâles favorisera donc la naissance de faux bourdons. Dans une ruche de 6 cadres, on placera 2 cadres à mâles. Il convient aussi de bien nourrir les ruches, car les mâles représentent des bouches à nourrir pour les abeilles. Les reines employées dans les ruches à mâles sont issues de lignées minutieusement sélectionnées. Chaque reine est individuellement testée pendant au moins un an (ponte, douceur des ouvrières, VSH,…) avant de pouvoir servir à la production de mâles. La génétique des mâles est connue et est le fruit de la sélection de l'apiculteur.
Lire aussi: Protocoles d'insémination artificielle Teva expliqués
Récolte de la Semence des Mâles
La récolte de la semence de faux-bourdons est une étape délicate et décisive dans le cadre de l'insémination instrumentale des reines. Les mâles doivent avoir entre 20 et 30 jours quand ils sont prélevés. Il est préférable que la récolte se fasse directement sur les cadres, le matin, pour garantir l'affiliation des mâles à la ruche. Il est préférable de prélever les mâles au fur et à mesure.
Protocole de Prélèvement de Sperme
- Diluant pour stockage de sperme : À stocker à 21°C. Mélanger 10 volumes de diluant pour un volume de sperme.
- Éjaculation : Prolonger la pression le long de l’abdomen pour conduire à l’éjaculation.
- Prélèvement du sperme : Prélever le sperme dans le capillaire. Il ne faut pas plonger le capillaire dans le sperme, mais aspirer le sperme par capillarité. Attention : il faut prélever seulement le sperme couleur saumon et pas le mucus qui est blanc.
- Répétition : Répéter avec d’autres mâles. Il faut compter plus d’une vingtaine de mâles pour une seule insémination, ce qui correspond à une quantité de 8 à 12 microlitres de sperme. Il vaut mieux prélever les mâles petit à petit (par vingtaine).
- Stérilisation : L’ensemble du matériel doit être stérilisé avant les manipulations, et il faut prendre garde de ne pas le contaminer pendant. Ne surtout pas toucher le capillaire par exemple.
Préparation de la Reine pour l'Insémination
La reine doit avoir entre 8 et 15 jours. Plus les reines sont jeunes, plus elles pourront accueillir un grand volume de sperme dans leur spermathèque. Cependant plus une reine est âgée, moins elle est sensible aux blessures lors de l’insémination. La narcose consiste à endormir la reine avec du C02. Elle s’effectue une première fois entre 4 et 48h avant l'insémination (cela augmente le taux de réussite et facilite la ponte). On effectue la 2ème narcose pendant l'insémination qui doit durer moins de 5 minutes. On démarre le chronomètre dès que la reine ne bouge plus.
Étapes de l'Insémination
- Positionnement : Positionner la reine tête la première dans le tube, à 45° d’inclinaison par rapport au plan de travail, face ventrale vers le haut. La soumettre à un flux continu de CO2.
- Exposition du vestibule vaginal : Mettre à nu le vestibule vaginal : le crochet ventral doit rester fixe et seulement stabiliser la reine. Attention : la valvule couvre l’oviducte médian où le sperme doit être déposé.
- Réintroduction : Il est préférable que la reine soit réintroduite dans la ruche avant son réveil. Pour éviter sa chute dans la ruche, on confectionne un petit hamac (un bout de sopalin plié en 2) dans lequel on place la reine.
Suivi Post-Insémination
Il est capital que le sperme migre convenablement de l’oviducte jusqu’à la spermathèque. En condition naturelle, les reines s’agitent après l’accouplement ce qui favorise la migration du sperme. Au bout de 10 jours, il est recommandé de contrôler la ponte.
Avantages de l'Insémination Artificielle
A court terme, il a été montré qu’une insémination artificielle bien réalisée permet statistiquement d’obtenir une reine plus productive que dans le cas d’un accouplement naturel, et ce tant en termes de production de miel que de couvain (Susan W. C). De nombreux paramètres jouent sur cette productivité et en particuliers les soins à la reine avant et après la phase technique d’insémination ne doivent pas être négligés ! WOYKE, J (1983) Dynamics of entry of spermatozoa into the spermatheca of instrumentally inseminated queen honey bees. Journal of Apicultural Research 22: 150-154.
Importance des Soins Post-Insémination
Une seconde anesthésie au CO₂ est parfois nécessaire après l’insémination, notamment si la reine tarde à pondre ou si l’on observe une absence d’activité ovarienne dans les jours qui suivent. Le CO₂ joue un rôle physiologique : il stimule l’ovogenèse en déclenchant une activation hormonale et comportementale. Cette seconde narcose est généralement pratiquée 24 à 72 heures après l’insémination, et elle augmente significativement les chances de reprise de ponte, en particulier chez les reines qui n’ont pas été fécondées naturellement. Elle est donc quasi indispensable dans les programmes d’élevage où l’insémination est le seul mode de fécondation.
Lire aussi: Innovations en insémination bovine
Techniques Complémentaires d'Élevage de Reines
Méthodes de Greffage et d'Introduction
L’élevage de reines réussi repose sur deux compétences-clés : le greffage en cupule et l’introduction maîtrisée. La méthode Doolittle reste incontournable pour produire des cellules royales de qualité supérieure. Les cupules greffées sont immédiatement placées dans une ruche éleveuse orpheline - abondamment pourvue en pollen et miel. Pour les apiculteurs débutants, la méthode du cadre à plat constitue une excellente initiation à l’élevage de reines.
Introduction de la Reine
L’introduction d’une nouvelle reine représente toujours une étape délicate. Des cagettes à libération progressive à deux compartiments, remplies de candi premium, sont utilisées. Ce dispositif permet une diffusion progressive des phéromones sur 48 à 72 heures, facilitant l’acceptation harmonieuse de la reine par la colonie. Il est conseillé de stocker la cagette à 20°C à l’abri de la lumière directe avant l’introduction. Si le candi semble sec, humidifiez-le légèrement avec une goutte d’eau tiède.
Sélection de Colonies Mères
Pour réussir l'élevage de reines d'abeilles, il est crucial de choisir une colonie mère forte et productive logée dans une ruche en parfaite santé. La qualité des futures reines en dépend directement. Il est recommandé de prélever de jeunes larves de moins de 24 heures dans le couvain ouvert, puis de les transférer délicatement dans des cupules garnies de gelée royale fraîche. Il est essentiel de maintenir une température stable entre 34 et 35°C pendant tout le développement larvaire, et de veiller à un apport régulier en pollen pour soutenir le couvain.
Amélioration de la Résistance au Varroa : L'Abeille VSH
Le développement d’abeilles résistantes à Varroa, aussi appelées « abeilles VSH » (acronyme de Varroa Sensitive Hygiène) est une avancée significative. Les abeilles VSH sont capables de détecter et d’éliminer les nymphes infestées par les varroas qui se reproduisent, interrompant ainsi le cycle de reproduction du parasite. Ce comportement est génétiquement transmissible, ce qui permet de le sélectionner.
Sélection VSH
En 2014, un éleveur wallon s’est rendu au laboratoire de l’USDA américain grâce au soutien de la fondation Arista Bee Research aux Pays-Bas, pour apprendre les connaissances et les techniques nécessaires à la sélection du VSH. De retour, une petite équipe d’apiculteurs organisa les premiers essais avec l’abeille Buckfast. Après s’être développées durant 8 semaines, ces mini-colonies, contenant les reines inséminées, ont été phénotypées, c’est-à-dire testées pour leur niveau de résistance grâce à l’aide des spécialistes de la fondation Arista Bee Research.
Lire aussi: Achat de sperme de jument : aspects comptables
Avantages de l'Abeille VSH
Grâce à une collaboration fructueuse avec le groupe d’élevage de Mellifica ASBL, le protocole de sélection a pu être appliqué à l’abeille noire. L’utilisation de la fécondation naturelle représente un espoir inattendu pour les apiculteurs ne voulant pas se lancer dans l’insémination artificielle, mais voulant quand-même profiter d’abeilles résistantes au varroa. C’est aussi un bel espoir pour l’abeille puisqu’une reine fécondée naturellement possède un nombre d´allèles sexuels et une diversité génétique normale.
Maîtrise de la Fécondation Naturelle
Contrôler la fécondation des reines est une des clés de l’amélioration de la génétique. L’insémination artificielle est idéale pour cela mais elle demande des compétences techniques. Une autre possibilité, est de favoriser des fécondations naturelles dans des lieux isolés, sur une ile ou dans une vallée encaissée, ce qui présente d’autres contraintes d’organisation.
Les Congrégations de Mâles
Les abeilles présentent un comportement d'accouplement particulièrement saisissant. Pendant la période de reproduction, les mâles matures volent au-dehors de la ruche durant les après-midi ensoleillés et se regroupent en congrégations compactes (diamètre entre 30 et 200 m), généralement à une altitude comprise entre 10 et 40 m au-dessus du sol. Une congrégation peut regrouper jusqu'à 11000 mâles issus de près de 240 colonies différentes. Pour observer les congrégations, il faut une après-midi ensoleillée, chaude et sans vent.
Attirance des Reines Vierges
Quand une reine vierge entre dans la congrégation, elle attire à elle de nombreux mâles, dans un premier temps par des signaux olfactifs (phéromone de reine vierge) et à plus courte distance par des indices visuels. Les mâles suivent les reines vierges en formant un essaim en forme de comète, et luttent pour s'accoupler avec la reine. La reine s'accouple avec 10 à 20 mâles sur une période allant de 15 à 30 minutes.
Facteurs Influant sur les Vols des Mâles
Les mâles effectuent leurs vols seulement lors de conditions météorologiques favorables, à savoir quand la température est supérieure à 19° et quand elle ne dépasse pas 38°C. L’activité de vol des mâles est réduite quand le vent dépasse 4-6 m/s, et la hauteur des congrégations, entre 10- 40 m au dessus du sol, diminue avec un temps venteux. Le pic d’activité de vol des mâles se situe entre 14h et 17h, mais celui-ci dépend des conditions météorologiques.
Optimisation de l'Isolation de la Ruche
Susan W. Jos GUTH travaille beaucoup sur la régulation de la température dans la ruche et sur les avantages que la colonie peut retirer d’une bonne isolation de la ruche. Les planchers grillagés doivent être fermés à partir du nourrissement hivernal et ouvert à partir de l’occupation de la première hausse et du plancher. On peut aussi améliorer l’isolation de la ruche par le toit en intercalant deux baguettes sur le couvre-cadre de façon à ce que le toit ne soit pas en contact avec le couvre-cadre.
tags: #insémination #artificielle #reine #abeille #protocole