Hortense de Beauharnais, figure marquante du Premier Empire, a traversé une existence riche en événements, marquée par les bouleversements politiques et les drames personnels. Fille de Joséphine de Beauharnais et belle-fille de Napoléon Bonaparte, elle fut reine de Hollande et mère de Napoléon III. Cet article explore sa vie, en mettant l'accent sur ses enfants et leur héritage.
Jeunesse et Formation
Née à Paris le 10 avril 1783, Hortense de Beauharnais est la cadette des enfants d'Alexandre François Marie de Beauharnais et de Marie-Josèphe-Rose de Tascher de la Pagerie. Après la séparation de ses parents en 1785, elle part vivre en Martinique avec sa mère jusqu'en 1790, tandis que son frère Eugène reste à Paris avec leur père.
Le vicomte de Beauharnais est guillotiné en 1794. Sa mère, emprisonnée puis libérée après la chute de Robespierre, devient la maîtresse de Paul Barras. En septembre 1795, Hortense, âgée de douze ans, est placée dans la pension de Madame Campan.
Le 8 mars 1796, sa mère épouse le général Napoléon Bonaparte, qui adopte Hortense et son frère Eugène. Hortense parfait son éducation chez Madame Campan, où elle étudie les arts (dessin, peinture avec Jean-Baptiste Isabey, musique, danse, théâtre) et fréquente les jeunes filles de la bonne société du Directoire et du Consulat, notamment ses cousines Caroline et Pauline. Elle tombe amoureuse de Géraud-Christophe Duroc, aide de camp du Premier consul.
Mariage et Descendance
Le 4 janvier 1802, Hortense épouse Louis Bonaparte, frère cadet de Napoléon, lors d'une cérémonie célébrée par le cardinal Giovanni Battista Caprara. Ce mariage politique, voulu par Joséphine pour renforcer les liens entre les Beauharnais et les Bonaparte, est malheureux. De cette union naissent trois fils :
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- Napoléon Louis Charles Bonaparte (10 octobre 1802) : Adopté comme héritier par Napoléon, il meurt en bas âge.
- Napoléon Louis Bonaparte (11 octobre 1804)
- Charles Louis Napoléon Bonaparte (20 avril 1808) : Futur Napoléon III, Président de la République puis Empereur des Français.
Hortense n'éprouvait que de la répulsion pour Louis, encore beau mais caractériel et déjà infirme à 25 ans, a des goûts aux antipodes des siens. Hortense est totalement soumise à sa chère maman et craint de lui causer du chagrin, rappelle l’auteure, signalant qu’elle avait été «incapable de se battre pour un mariage qui pourrait lui convenir» -avec le général Duroc, que sa mère ne jugeait pas assez distingué pour elle- comme elle est «incapable de se battre contre un mariage qui ne lui convient pas si Joséphine y tient». «Plus grave, elle éprouve une certaine jouissance dans le sacrifice, persuadée qu’elle en sort grandie. Autant dire que, pour Hortense, la célébration de ses noces avec Louis fut d’une tristesse inouïe et qu’elle pleura beaucoup ce jour-là. Elle raconta dans ses Mémoires : «Ma mère m’avait fait faire une robe des plus élégante, toute garnie de fleurs. Le Consul m’avait donné une parure de diamants. Tout était prêt pour ma toilette. Je trouvais ridicule de me faire si belle. Je ne voulus mettre que des perles, une robe de crêpe blanc et seulement le bouquet de fleurs d’oranger.» Au mariage civil qui eut lieu au Palais des Tuileries -la municipalité du Ier arrondissement s’y étant déplacée du fait de l’importance des familles des futurs époux-, suivit une bénédiction religieuse dans le salon de l’ancien hôtel particulier de Joséphine et Napoléon rue de la Victoire transformé en oratoire. Puis, dans cette demeure que le Premier consul venait d’offrir au jeune couple, fut servi un dîner. Et de citer Georgette Ducrest qui, dans ses «Mémoires sur l’impératrice Joséphine, ses contemporains…» écrivit : «Tout respirait le plaisir; toutes les figures portaient l’expression de la joie, hors celle de la nouvelle mariée, dont la profonde mélancolie contrastait d’une manière visible avec le bonheur qu’on lui supposait; couverte de diamants et de fleurs, elle semblait étrangère à tout, excepté aux regrets.»
Reine de Hollande
En 1806, Louis Bonaparte est nommé roi de Hollande, et Hortense devient reine. Malgré l'affection du peuple batave pour le couple royal, Napoléon met fin au royaume en 1810, annexant la Hollande à l'Empire.
La même année, Hortense voit sa mère répudiée par l'Empereur. Elle devient une intime de la nouvelle impératrice, Marie-Louise d'Autriche. Après sa séparation d'avec Louis, elle a une liaison avec le colonel Charles de Flahaut, dont elle a un fils, Charles, futur duc de Morny, né en 1811.
Restauration et Exil
Pendant la Première Restauration, Hortense perd sa mère, décédée le 29 mai 1814. On lui prête une liaison avec le tsar Alexandre Ier, qui lui accorde sa protection et obtient de Louis XVIII qu'elle soit créée duchesse de Saint-Leu.
Cependant, sa fidélité à Napoléon pendant les Cent-Jours la contraint à l'exil lors de la seconde Restauration. Elle s'installe en Suisse avec ses fils, grâce à l'héritage de sa mère et au soutien de son frère Eugène. Elle se rend régulièrement à Aix-les-Bains, contribuant au développement du thermalisme mondain.
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Les Fils d'Hortense : Destins Croisés
La vie d'Hortense de Beauharnais est intimement liée à celle de ses enfants, dont les destins furent marqués par l'histoire de France et de l'Europe.
Napoléon-Louis et son Engagement Politique
Napoléon-Louis, le deuxième fils d'Hortense, s'engage dans la politique et participe au soulèvement des duchés centraux en Italie. Il meurt en mars 1831, laissant son frère Charles Louis Napoléon comme héritier des prétendants au trône impérial.
Charles Louis Napoléon : Du Soulèvement à l'Empire
Charles Louis Napoléon, le futur Napoléon III, connaît un parcours tumultueux. Après une tentative de soulèvement à Strasbourg en 1836, il est exilé aux États-Unis. Le 22 juillet 1832, la mort du duc de Reichstadt à Vienne fait de lui l'héritier des prétendants au trône impérial. Il revient en France et est élu Président de la République avant de devenir Empereur des Français.
Fin de Vie et Héritage Musical
Les dernières années d'Hortense sont marquées par la perte de proches : Napoléon en 1821, son frère Eugène en 1824, Alexandre Ier de Russie en 1825, et son fils Napoléon-Louis en 1831. Après un bref séjour à Paris en mai 1831, elle s'installe en Angleterre.
Souffrant d'un cancer de l'utérus, Hortense de Beauharnais meurt le 5 octobre 1837 dans son château d'Arenenberg, en Suisse. Elle est enterrée près de sa mère en l'église Saint-Pierre-Saint-Paul de Rueil-Malmaison.
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Outre son rôle politique et familial, Hortense de Beauharnais était une artiste accomplie. Mélomane et musicienne, elle a composé de nombreuses romances, dont la célèbre mélodie Le Beau Dunois, plus connue sous le titre de Partant pour la Syrie, qui deviendra un chant de ralliement pour les bonapartistes sous la Restauration.
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