Introduction
Les hormones peptidiques placentaires jouent un rôle essentiel durant la grossesse, en assurant le maintien de la gestation, en modulant le métabolisme maternel et en contribuant au développement fœtal. Ces hormones, sécrétées par le placenta, présentent des similarités structurales et fonctionnelles avec d'autres hormones, notamment les hormones hypophysaires. Cet article explore en détail le rôle et les fonctions de ces hormones peptidiques placentaires.
Les Hormones Peptidiques: Acteurs Clés de la Communication Cellulaire
Les hormones sont des molécules de signalisation sophistiquées qui régulent des processus biologiques essentiels. Elles sont sécrétées par des cellules ou des glandes endocrines en réponse à une stimulation, atteignent la circulation sanguine et agissent sur des organes ou tissus cibles possédant des récepteurs spécifiques. Elles interviennent dans le métabolisme, la croissance, la reproduction et les réponses immunitaires, permettant aux organismes de s'adapter à des environnements internes et externes dynamiques.
Les hormones peptidiques, en particulier, sont des peptides qui possèdent une action hormonale. Elles sont produites par des neurones neurosécréteurs et agissent comme des neurohormones. Le premier neuropeptide identifié chez un invertébré fut la RPCH (une hormone impliquée dans les changements de pigmentation) de la crevette Pandalus borealis (Fernlund et Josefsson, 1972). Les récepteurs des hormones peptidiques sont situés sur la membrane cellulaire. La liaison entre une hormone et son récepteur induit l'expression génique, qui peut entraîner la division de la cellule et la croissance du tissu normal ou cancéreux.
Le Placenta: Une Glande Endocrine Temporaire
Le placenta est un organe unique qui se développe pendant la grossesse. Il assure les échanges entre la mère et le fœtus, notamment l'apport de nutriments et d'oxygène et l'élimination des déchets. Le placenta agit également comme une glande endocrine temporaire, sécrétant diverses hormones, dont des hormones peptidiques, essentielles au maintien de la grossesse et au développement fœtal.
Principales Hormones Peptidiques Placentaires et Leurs Fonctions
Hormone Chorionique Gonadotrope (hCG)
L'hCG est une glycoprotéine sécrétée par les cellules syncytio-trophoblastiques du placenta. Elle est constituée de deux chaînes, alpha et bêta. Elle est l’hormone essentielle de la grossesse. Elle est probablement l’une des toutes premières molécules complexes synthétisées par l’embryon. En début de grossesse, ses concentrations élevées permettent le maintien du corps jaune, qui devient corps jaune gravidique, assurant ainsi la sécrétion de progestérone ovarienne durant les 6 premières semaines de la grossesse. Le dosage de la bêta -hCG dans le sérum ou sa recherche rapide dans l’urine sont utilisés pour le diagnostic précoce et le suivi de la grossesse.
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Les concentrations d’hCG maternelle augmentent progressivement. Elles augmentent très rapidement jusqu’à 8-10 semaines de gestation, avec un temps de doublement d’environ 31 heures, passent par un pic maximal vers la 10ème semaine puis diminuent très nettement au 3ème mois pour rester pratiquement stationnaires jusqu’à l’accouchement.
Le dosage de bêta-hCG est également utilisé chez la femme pour le diagnostic de la grossesse extra-utérine, le dépistage prénatal de la trisomie 21, le diagnostic et la surveillance de l’évolution de la môle hydatiforme. Chez l’homme, le dosage de bêta -hCG libre dans le sérum est utilisé pour le diagnostic de certaines tumeurs germinales testiculaires.
Hormone Chorionique Somato-Mammotrope (hCS) ou Hormone Lactogène Placentaire (hPL)
L'hCS, également appelée hPL, est une hormone protéinique sécrétée par le placenta, présentant beaucoup d'homologies avec la prolactine et l’hormone de croissance. Elle est constituée de deux chaînes d’un poids moléculaire de 35 000, comportant 190 acides aminés. Elle stimule la montée laiteuse et a un rôle dans la formation des tissus fœtaux et des annexes. Elle est sécrétée par le syncytiotrophoblaste dès le 13ème jour de la grossesse. Sa teneur, reflet de la fonction placentaire, augmente progressivement jusqu’à la 36ème semaine puis diminue légèrement jusqu’à la 40ème semaine. Elle possède des propriétés lutéotrophiques, mammotrophiques et lactogéniques. Son action somatotrope participe à la croissance fœtale. Elle présente par ailleurs une activité lipolytique, protéolytique et hyperglycémiante.
L’augmentation de sa sécrétion au cours de la grossesse suit l’évolution de la masse placentaire. Son rôle physiologique reste mal élucidé. Elle aurait notamment un rôle d’antagoniste de l’insuline sur le métabolisme maternel favorisant ainsi l’apport de nutriments au fœtus.
Hormone de Croissance Placentaire (GH-V)
En début de grossesse, la GH circulante chez la mère est d’origine hypophysaire. Après la première moitié de la grossesse, l’hormone placentaire remplace progressivement la GH hypophysaire qui devient indétectable. Son rôle reste mal connu.
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Mécanismes d'Action des Hormones Placentaires
Après avoir été secrétées, les hormones placentaires passent dans la circulation sanguine et agissent à distance sur un organe cible pour en moduler le fonctionnement. La liaison du récepteur (protéine) et de l’hormone (ligand) produit dans la cellule un certain nombre d’effets : entrée de l’hormone dans la cellule, activation ou inhibition d’enzymes, induction ou répression de gènes, etc… Pour les hormones peptidiques, les récepteurs sont situés sur la membrane cellulaire.
Applications Cliniques du Dosage des Hormones Placentaires
Le dosage des hormones placentaires, notamment l'hCG et l'hPL, peut être utilisé dans diverses situations cliniques :
- Diagnostic et suivi de la grossesse: Le dosage de l'hCG est essentiel pour le diagnostic précoce de la grossesse et pour le suivi de son évolution. Des taux anormaux d'hCG peuvent indiquer une grossesse extra-utérine, une fausse couche ou d'autres complications.
- Dépistage prénatal de la trisomie 21: Le dosage de l'hCG, combiné à d'autres marqueurs, peut être utilisé pour le dépistage prénatal de la trisomie 21.
- Surveillance de la fonction placentaire: Le dosage de l'hPL peut être utilisé pour évaluer la fonction placentaire, notamment en cas de retard de croissance intra-utérin ou d'autres complications de la grossesse.
- Diagnostic et suivi des tumeurs germinales testiculaires: Chez l'homme, le dosage de la bêta-hCG libre dans le sérum est utilisé pour le diagnostic de certaines tumeurs germinales testiculaires.
Hormones et Invertébrés
Même les plus simples des Métazoaires requièrent des mécanismes de coordination de l'activité des cellules qui les constituent. Chez les Spongiaires et les Cœlentérés existent déjà des réseaux neuronaux relativement complexes. Certains de ces neurones produisent des peptides qui agissent sur les cellules voisines selon un mode paracrine. Cela représente un premier mode de régulation mettant en jeu des neuropeptides qui, chez les Invertébrés possédant un système circulatoire, pourront devenir des neurohormones agissant à plus grande distance de leur lieu de libération. Ce sont les seules hormones présentes chez les groupes inférieurs. Les Mollusques, les Arthropodes et les Échinodermes possèdent en outre de véritables glandes endocrines, le plus souvent d'origine ectodermique (épithéliale), qui prennent le relais entre le système nerveux et les organes cibles, et l'on a coutume de dire que les glandes endocrines sont apparues chez les Mollusques. Cela n'exclut en rien bien évidemment la production de facteurs tissulaires diffusibles, y compris dans les groupes les plus primitifs.
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