La progestérone, une hormone stéroïdienne, joue un rôle déterminant dans la santé reproductive féminine, particulièrement après l'ovulation. Elle est produite principalement par les ovaires et, pendant la grossesse, par le placenta. Cet article explore en profondeur le rôle de la progestérone après l'ovulation, son impact sur le cycle menstruel, la grossesse, et les implications cliniques de ses variations.
Production et Fonction de la Progestérone
La progestérone est synthétisée à partir de la prégnénolone, sous l'action de l'hormone lutéinisante (LH), par le corps jaune, en deuxième phase du cycle menstruel. Elle est produite dans la seconde moitié du cycle, juste après l'ovulation. Elle est essentielle pour préparer l'utérus en vue d'une grossesse. Cette hormone stéroïde est produite en partie par les glandes surrénales, chez l’homme et chez la femme. Elle joue notamment un rôle important lors de la nidation de l'embryon, et pendant le déroulement de la grossesse. Mais elle est aussi importante au quotidien pour le bon fonctionnement des organes génitaux. Chez les femmes, cette hormone stéroïdienne est aussi sécrétée par les corps jaunes des ovaires qui interviennent lors de la deuxième phase du cycle menstruel (après l'ovulation) et pendant la grossesse.
Rôle dans le Cycle Menstruel
Le cycle menstruel, d'une durée habituelle de 28 jours, est contrôlé par des hormones, notamment la FSH (hormone folliculo-stimulante) et la LH (hormone lutéinisante). La progestérone est l'une des hormones sexuelles féminines, avec les œstrogènes (estradiol, estrone et estriol). Les hormones féminines sont sécrétées par les ovaires selon un cycle, dit "cycle menstruel", dont les règles sont la manifestation. De la puberté à la ménopause, une femme connaît environ cinq cents cycles dont la succession est interrompue par les grossesses.
Après l'ovulation, l'ovaire commence à sécréter de la progestérone. Cette hormone épaissit la paroi interne de l'utérus (l'endomètre) et la prépare à recevoir l'œuf. Sous l'effet de la progestérone, le cerveau cesse progressivement de sécréter la FSH et la LH : les ovaires diminuent leur production d'estrogènes, puis de progestérone, jusqu'au prochain cycle. La chute des taux sanguins d'estrogènes et de progestérone provoque des saignements de l'endomètre : sa partie la plus superficielle se détache de la paroi de l'utérus et s'élimine avec le sang. Ce sont les règles, qui durent de trois à sept jours.
Phase Lutéale
La phase lutéale du cycle menstruel correspond au moment entre l’ovulation et les règles suivantes. La phase lutéale correspond au moment entre l’ovulation et le premier jour de vos règles. Il est généralement admis que la phase lutéale dure du jour 15 au jour 28 au cours d’un cycle de 28 jours. Le jour de début de la phase lutéale dépend du jour de l’ovulation. De plus, même au cours d’un cycle typique de 28 jours, des variations concernant la date exacte de l’ovulation peuvent souvent être observées. Bien que l’ovulation ait le plus couramment lieu au jour 15 d’un cycle menstruel, une étude de Soumpasis et al. (2020) a constaté que dans les cycles d’une durée de 28 jours, le jour réel de l’ovulation variait sur une période de 10 jours.
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La phase lutéale est importante, car c’est à ce moment que la muqueuse utérine a la possibilité de s’épaissir en vue de l’implantation d’un ovule fécondé. Une phase lutéale courte est définie comme une période de 11 jours ou moins entre le jour de l’ovulation et le premier jour des règles suivantes. Les phases lutéales longues (plus de 14 jours) peuvent être dues à un déséquilibre hormonal, comme celui observé dans le cas du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Rôle Pendant la Grossesse
Pendant la grossesse, la progestérone permet la migration de l’œuf fécondé jusqu’à l’utérus, puis facilite sa nidation, entre autres. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles.
Si l’ovocyte est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère.
Effets d'un Déséquilibre de la Progestérone
Un déséquilibre de la progestérone peut avoir plusieurs conséquences. Une trop forte imprégnation de progestérone bloque l'hypophyse, la stimulation des ovaires et la fabrication d’œstrogènes. Des prises de poids peuvent survenir du fait d'un déséquilibre hormonal entre les œstrogènes et le cholestérol. L'excès de progestérone a surtout un effet contraceptif : il nuit à la qualité de l'endomètre et complique donc la nidation. Mais cela peut aussi affecter la qualité de la peau (hyperséborrhée, poussées d'acné, décoloration de la peau, etc) et la vision.
Insuffisance Lutéale
L’insuffisance lutéale (parfois appelée anomalie de la phase lutéale) fait référence à une affection caractérisée par une anomalie dans le développement de l’endomètre (la paroi la plus interne de l’utérus). En d’autres termes, si une femme souffre d’insuffisance lutéale, sa muqueuse utérine ne s’épaissit pas correctement chaque mois. La cause précise est toujours sujette à débat. Cependant, il est possible que la quantité de progestérone sécrétée par le corps jaune soit trop faible.
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Conséquences sur la Fertilité
Dans certaines formes d’infertilité féminine, les mécanismes en cause sont des troubles dans la sécrétion des hormones féminines, qui affectent presque exclusivement les œstrogènes. La progestérone n'est pas responsable de l’ovulation, mais elle crée des conditions favorables à l’implantation embryonnaire.
Dosage de la Progestérone
Le dosage de la progestérone est recommandé entre le 20e et le 23e jour du cycle. Ledit dosage est réalisé à partir d’une prise de sang, généralement prélevé dans le pli du coude. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun. Chez l'homme, le taux de progestérone doit toujours être compris entre 0,47 et 1,57 nmol/L.
Taux de Progestérone et Cycle Menstruel
Le taux de progestérone dans le sang varie au cours du cycle menstruel. Il est bas pendant la phase folliculaire, augmente brusquement lors de la phase lutéale pour atteindre un maximum 5 à 10 jours après le pic de LH (l’hormone lutéinisante, qui déclenche l’ovulation). Les taux diminuent ensuite, sauf en cas de grossesse. À titre indicatif, les concentrations sanguines normales de progestérone en dehors de toute grossesse sont inférieures à 1,5 ng/mL pendant la phase folliculaire, comprises entre 0,7 et 4 ng/mL au moment du pic ovulatoire et entre 2 et 30 ng/mL pendant la phase lutéale (reflet de la présence du corps jaune).
Traitements à Base de Progestérone
La progestérone peut être prise sur ordonnance par voie orale (en doses ou en comprimés) ou par voie vaginale (en insérant directement des ovules de progestérone dans le vagin). Prescription de compléments en progestérone (par injection, suppositoires par voie orale ou vaginale) après l’ovulation peut être envisagée.
Hormones Associées et Leur Rôle
Œstrogènes
Les œstrogènes (estradiol, estrone et estriol) sont responsables du développement des organes féminins au moment de la puberté : utérus, seins et épaississement de la paroi du vagin. Ils agissent également sur le cerveau, participent à la consolidation des os, féminisent la voix et jouent un rôle important dans la qualité de la peau et des cheveux. En résumé, les œstrogènes sont sécrétés pendant toute la phase folliculaire, avec une augmentation constante des taux sanguins, jusqu’à un plateau pendant la phase lutéale. En l’absence de fécondation, les œstrogènes chutent quelques jours avant l’arrivée des règles.
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LH et FSH
La LH ou hormone lutéinisante est une hormone fabriquée par l'hypophyse (glande du cerveau) qui stimule les ovaires chez la femme pour provoquer l'ovulation. Elle a un rôle important dans le bon fonctionnement du cycle menstruel chez la femme . La FSH assure le développement des follicules. Ceux-ci produisent à leur tour des œstrogènes.
Prolactine
La prolactine est une hormone fabriquée par l'hypophyse et dont le rôle est de stimuler la glande mammaire.
Impact du Cycle Menstruel sur le Quotidien
Au-delà de ces grandes étapes de vie, l’activité hormonale est également très sensible à de nombreux facteurs, comme le stress, le surmenage, la dépression, les troubles du comportement alimentaire (restriction ou boulimie), les changements de rythme de vie, les chocs émotionnels, la pratique sportive intense… Les troubles du cycle menstruel peuvent aussi s’expliquer par une pathologie : syndrome des ovaires polykystiques, insuffisance ovarienne prématurée, inflammation chronique de l’utérus, tumeur bénigne dans l’utérus, etc.
Variations du Cycle au Cours de la Vie
Il est rare d’être réglée comme une pendule ! Au fil de la vie, le cycle menstruel connaît des variations.
Adolescence
À l’adolescence, les premiers cycles sont souvent irréguliers, le temps que la communication hormonale entre cerveau et ovaires devienne pleinement efficace. C’est une période délicate qui s’accompagne de changements physiques et souvent d’humeur. La gestion des menstruations demande aussi un apprentissage, notamment en cas de douleurs de règles. Le rôle de l’entourage est essentiel, avec l’aide d’un professionnel de santé si besoin (médecin, sage-femme).
Après une Grossesse
Après une grossesse, le rétablissement du cycle dépend essentiellement de l’allaitement : allaiter augmente la sécrétion de prolactine, inhibant l’ovulation et retardant le retour des règles parfois de plusieurs mois.
Préménopause
En préménopause, les fluctuations hormonales deviennent plus marquées : les cycles se raccourcissent ou deviennent irréguliers ; certains mois peuvent être anovulatoires. Les douleurs de règles peuvent être associées à des saignements importants.
Tests de Grossesse et d'Ovulation
Il est recommandé de réaliser le test dès la date présumée des règles. En cas de doute sur le résultat obtenu, consulter votre médecin.
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