L'enfance, une période de découverte et de développement, a toujours été au cœur des préoccupations des sociétés. Des soins apportés aux nourrissons aux jeux qui les aident à grandir, chaque détail est important. Parmi ces objets, le hochet occupe une place particulière, témoin des évolutions des pratiques et des préoccupations liées à l'enfance à travers l'histoire. Cet article explore l'histoire des hochets, en particulier ceux utilisés par les nourrices et les enfants, en mettant en lumière leur importance culturelle et éducative.
L'enfance royale à la Renaissance : un monde à part
Au XVIe siècle, la Cour de France était itinérante, les monarques se déplaçant de résidence en résidence. Pour des raisons pratiques et sanitaires, les enfants royaux étaient souvent élevés loin de leurs parents, dans les châteaux du Val de Loire. Cette distance n'empêchait pas les parents, notamment Catherine de Médicis, de se soucier de leur progéniture. À travers une correspondance abondante, elle suivait de près leur quotidien, donnant instructions et conseils.
Le rôle crucial de la nourrice
Le choix de la nourrice était d'une importance capitale. Les reines et les femmes de la haute noblesse n'allaitaient jamais leurs enfants. Ambroise Paré, chirurgien des rois, énumérait les qualités essentielles d'une bonne nourrice : avoir déjà eu deux ou trois enfants, être exempte de maladies, avoir entre 25 et 35 ans, une poitrine bien formée, une chair ferme et un tempérament joyeux, chaste, sobre et dynamique. Les rousses étaient même prohibées, car considérées comme ayant un lait de moins bonne qualité.
Un personnel dévoué
Outre la nourrice, une gouvernante jouait un rôle de mère de substitution, s'occupant de l'éducation du prince ou de la princesse. Au total, une vingtaine de serviteurs étaient affectés à chaque enfant, tissant des liens étroits et parfois indéfectibles. Chaque enfant de France possédait sa propre Maison, composée de 60 à 100 personnes dédiées à son service exclusif.
Jeux et divertissements
Les enfants royaux n'étaient pas isolés. Ils étaient élevés avec les enfants des serviteurs et les "enfants d'honneur", souvent issus des plus grandes familles françaises. Ils partageaient des jeux variés, allant des jeux d'imitation aux jeux de société, en passant par les activités physiques comme l'équitation et le maniement d'armes miniatures. Le Journal d'Héroard, médecin de Louis XIII, nous offre un aperçu précieux de ces moments de divertissement.
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L'évolution de la perception de l'enfance
Du XVe au XVIIe siècle, la place de l'enfant dans la société connaît une profonde mutation. La Renaissance voit une attention nouvelle accordée aux besoins spécifiques de l'enfant. Les châteaux royaux, comme celui de Blois, se transforment en véritables "crèches royales", accueillant les enfants de Louis XII, François Ier, Henri II et Catherine de Médicis.
La mortalité infantile : une préoccupation constante
Malgré cette attention croissante, la mortalité infantile reste élevée. La moitié des enfants meurent avant l'âge de dix ans. Les enjeux dynastiques et les lignages sont primordiaux, et chaque étape de la maternité est indissociablement liée à la mort.
L'art et la maternité
L'art de la Renaissance témoigne de cette réalité. Les tableaux et les gravures représentent des scènes de naissance, des portraits de famille et des objets liés à l'enfance. Des traités d'obstétrique et de puériculture sont publiés, offrant des conseils aux sages-femmes et aux mères. Des objets tels que des biberons en terre cuite, des écuelles et des cuillères sont utilisés pour nourrir les nourrissons.
Le hochet : bien plus qu'un simple jouet
Le hochet, un objet simple en apparence, a une histoire riche et complexe. Dans la Grèce antique, Aristote attribue à Archytas de Tarente l'invention du hochet. Loin d'être un simple jouet, il participe pleinement au processus de "fabrication de l'humain", transformant le tout-petit en être social. Le rythme et la musique structurent l'âme de l'enfant, le détournant d'activités désordonnées.
Un instrument thérapeutique et éducatif
Le hochet est paré de vertus à la fois ludiques et thérapeutiques. Il est utilisé pour calmer les enfants, les distraire et stimuler leurs sens. Il s'inscrit dans une gamme de soins qui inclut les berceuses et vise à assurer une croissance en bonne santé.
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Des hochets variés et luxueux
Les hochets peuvent prendre différentes formes : trompettes, sifflets, hochets en argent avec une dent de loup et des grelots. Ils sont souvent des objets luxueux, pendentifs à suspendre à une chaîne ou à une ceinture. Les portraits d'enfants de la Renaissance montrent souvent des bébés portant des hochets autour du cou.
Les pratiques médicales et l'enfant au XVIIIe siècle
Au XVIIIe siècle, les médecins développent un discours plus systématique sur la petite enfance et les soins spécifiques qui y sont attachés. Les traités d'obstétrique s'enrichissent de conseils pour les femmes enceintes, les femmes en couches et les nouveau-nés.
L'allaitement maternel : une valorisation de l'ordre naturel
Les mères sont encouragées à allaiter elles-mêmes leurs enfants. À défaut d'allaitement maternel, le choix de la nourrice est crucial. La nourrice doit être en bonne santé, avoir un bon tempérament et un lait de qualité.
La dénonciation des pratiques nocives
Les médecins dénoncent certaines pratiques jugées nocives pour le nouveau-né, comme l'emmaillotage excessif. Ils prônent une plus grande liberté de mouvement pour l'enfant, afin de favoriser son développement physique et psychologique.
Les maladies infantiles : une attention particulière
Les maladies propres au premier âge de la vie font l'objet d'une description détaillée. Les médecins s'intéressent à la période allant de la naissance à l'apparition des premières dents, une étape décisive dans le développement de l'enfant.
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Objets de curiosité : au-delà du hochet
Au fil du temps, d'autres objets ont été utilisés pour prendre soin des enfants et les divertir. Les flacons à sel, par exemple, étaient utilisés pour ranimer les femmes sujettes à des malaises. Les cure-dents, autrefois en métal précieux, étaient des objets de luxe utilisés par les personnes aisées.
Le hochet dans les sépultures
Des archéologues ont découvert des hochets dans des sépultures d'enfants. Au milieu de jouets et de pièces de monnaie, ces objets témoignent de l'importance accordée à l'enfant dans la société gallo-romaine.
Cadeaux de naissance et de baptême
L'arrivée d'un bébé dans la famille a toujours été un événement important. Les cadeaux de naissance et de baptême, tels que les broches, les gourmettes, les médailles et les timbales en argent, sont offerts pour célébrer cette nouvelle vie. Les hochets en argent, avec leur anneau en ivoire ou en os, étaient également des cadeaux prisés.
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