La hernie hiatale, une condition plus fréquemment associée aux personnes âgées, peut également survenir chez les enfants. Cet article explore les causes, les symptômes et les options de traitement de la hernie hiatale chez les nourrissons.
Définition de la hernie hiatale
La hernie hiatale se caractérise par la remontée d’une partie de l’estomac dans la cavité thoracique, à travers l’orifice hiatal du diaphragme. Il existe deux principaux types de hernie hiatale : la hernie hiatale par glissement, qui représente la majorité des cas (85 à 90 %), et la hernie hiatale par roulement (10 à 15 % des cas).
Hernie hiatale chez le nourrisson : une réalité rare mais possible
Bien que plus fréquente chez les adultes, la hernie hiatale peut également affecter les enfants, et même être détectée avant la naissance. Dans ce cas, il s’agit d’une hernie diaphragmatique, où l’estomac du fœtus remonte à travers le diaphragme. Cette condition peut être une cause de détresse respiratoire aiguë chez les nourrissons. Le diagnostic prénatal est possible grâce aux avancées de l’échographie, permettant une intervention chirurgicale dans les premiers jours ou mois de vie de l’enfant.
Causes de la hernie hiatale chez les enfants plus âgés
Chez les enfants plus âgés, la hernie hiatale a souvent une origine différente. Le surpoids et l’obésité sont des facteurs de risque importants. L’excès de poids et la pression abdominale accrue peuvent provoquer une poussée des organes vers le haut, qui finissent par trouver une issue à travers l’orifice diaphragmatique, entraînant ainsi une hernie hiatale.
Symptômes de la hernie hiatale chez l'enfant
Les enfants atteints de hernie hiatale peuvent présenter des troubles post-prandiaux tels que des rots, des brûlures d’estomac et des douleurs thoraciques.
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Reflux gastro-œsophagien (RGO) et œsophagite chez le nourrisson
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) se définit par le passage du contenu de l’estomac vers l’œsophage, sans effort de vomissement. La remontée du contenu gastrique acide peut provoquer une inflammation douloureuse de la paroi de l’œsophage, appelée œsophagite.
RGO et hernie hiatale : quel lien ?
Chez le nourrisson de moins d’un an, la présence d’une hernie hiatale peut expliquer la survenue de régurgitations et d’un RGO. Cependant, il est important de noter que la hernie hiatale n’est pas toujours la cause du RGO. Les régurgitations et le RGO sont fréquents chez les nourrissons et peuvent avoir d’autres origines.
Diagnostic de la hernie hiatale et du RGO chez le nourrisson
Si un diagnostic prénatal est possible dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour affiner le diagnostic après la naissance.
Examens complémentaires
- Fibroscopie œsogastroduodénale : Cet examen, réalisé sous anesthésie générale, permet de visualiser l’œsophage, l’estomac et le duodénum.
- Transit œsogastroduodénal (TOGD) : Moins invasif mais irradiant, cet examen consiste à faire boire à l’enfant un produit de contraste contenant de la baryte, opaque aux rayons X. Des radiographies sont ensuite réalisées pour suivre le trajet du produit dans le système digestif.
Prise en charge et traitements
La prise en charge et les traitements médicaux de première intention sont similaires quel que soit l’âge de l’enfant.
Mesures hygiéno-diététiques
Les règles hygiéno-diététiques s’appliquent également aux enfants plus âgés, notamment en évitant les aliments frits et/ou gras (frites, chips, malbouffe, sauces…) et les boissons gazeuses, afin de rééquilibrer leur alimentation et de favoriser une perte de poids. Il est essentiel de rectifier l’hygiène de vie et l’alimentation pour diminuer la pression abdominale. Après chaque tétée ou biberon, il est important de maintenir le nourrisson en position verticale pendant une vingtaine de minutes pour favoriser une bonne digestion. Faire faire un rot systématique après chaque repas permet d’évacuer l’air avalé et de réduire la pression intra-abdominale. Enfin, dans certains cas, le médecin peut recommander un changement de lait.
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Traitement médicamenteux
Dans les cas de reflux pathologique avéré, lorsque les mesures hygiéno-diététiques ont échoué et que le bébé souffre de complications, un traitement médicamenteux peut être envisagé. Des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), comme l’oméprazole, peuvent être prescrits sur avis médical en cas d’œsophagite sévère. La HAS rappelle que ces traitements doivent être utilisés avec prudence chez les nourrissons.
Chirurgie
Dans la grande majorité des cas, les bébés guérissent spontanément de leur hernie hiatale. Cependant, dans des cas très rares et lorsque les douleurs sont trop importantes malgré le traitement médicamenteux, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de hernie hiatale sévère, de malformation anatomique ou de reflux très invalidant. Le traitement chirurgical associe la reposition de l’estomac et du cardia dans l’abdomen en cas de hernie hiatale à un système anti-reflux par reconstruction d’un angle de His avec un bas oesophage intra-abdominal et constitution d’une valve anti-reflux. Les volumineuses hernies hiatales sont une indication opératoire quelque soit l’âge de l’enfant. Les petites hernies hiatales et les reflux gastro-oesophagiens ne sont, à priori, pas une indications opératoire chez le nouveau-né et le petit nourrisson. La plupart guérissent vers l’âge de 1 an avec la verticalisation de l’enfant. Reste un cas particulier, c’est le reflux gastro-oesophagien complication d’une atrèsie de l’oesophage opérée. C’est assez fréquent et il faut y penser devant une sténose de l’anastomose oesophagienne rebelle.
Reflux gastro-œsophagien physiologique
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez le nourrisson. Il se manifeste par la remontée du contenu de l’estomac vers l’œsophage, parfois jusqu’à la bouche. Ces régurgitations peuvent être impressionnantes, mais elles sont le plus souvent bénignes et transitoires.
Causes du RGO physiologique
Chez le nourrisson, le RGO s’explique par l’immaturité du sphincter œsophagien inférieur, une sorte de valve située entre l’œsophage et l’estomac. Cette immaturité permet la remontée du contenu gastrique.
Diagnostic du RGO physiologique
Dans la plupart des cas, un RGO physiologique ne nécessite pas d’examen complémentaire. Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique.
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Facteurs aggravants du RGO
La fumée de cigarette a une incidence directe sur le sphincter œsophagien inférieur (SOI) et peut aggraver le reflux. De plus, une autre cause physiologique susceptible d’exacerber le RGO et de le rendre douloureux est la laryngomalacie, une condition congénitale où les tissus mous du larynx sont anormalement flasques, ce qui cause une obstruction partielle des voies respiratoires supérieures. Il existe un véritable cercle vicieux entre la laryngomalacie et le RGO. La difficulté respiratoire causée par la laryngomalacie peut entraîner une succion plus difficile et une déglutition d’air, aggravant le RGO.
Symptômes atypiques du RGO
Les remontés acides dans l’oesophage, facilitées par le décubitus, peuvent ne se manifester que par une toux nocturne rebelle, des bronchites à répétition ou des bronchites asthmatiformes. Le diagnostic évoqué par la clinique peut être confirmé par un TOGD classique avec recherche de reflux ou par un transit isotopique.
Examens complémentaires pour le diagnostic du RGO
La pH-métrie qui enregistre le pH du bas oesophage sur une longue période permet de quantifier le reflux acide dans l’oesophage.
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