Le Henan, une province située au cœur de la Chine, est bien plus qu'une simple région administrative. C'est un véritable écrin d'histoire et de culture, un lieu où les racines de la civilisation chinoise plongent profondément. Surnommé le berceau de la civilisation chinoise, le Henan a été le théâtre de dynasties puissantes et le témoin de millénaires d'évolution culturelle. Cette province, riche de son passé, offre un voyage inoubliable à travers le temps, dévoilant des trésors archéologiques, des sites bouddhistes emblématiques et des paysages naturels enchanteurs.
Un Voyage au Cœur de l'Histoire Chinoise
La civilisation chinoise prend sa source dans le bassin du Fleuve Jaune, et parmi les huit provinces que cela comprend, celle du Henan est la plus importante. En effet, non content d'abriter des reliques de plus de sept millénaires et des vestiges datant de 3 500 ans, le Henan fut le siège du pouvoir pendant une très longue période : les villes d'Anyang, Luoyang puis Kaifeng tinrent lieu de capitale de l'Empire du Milieu sous 20 dynasties ! La province de Henan est une grande source de la civilisation chinoise. Dans l'histoire de cinq mille ans que cette dernière a traversée, le Henan fut la capitale d'une vingtaine de dynasties sous le règne de plus de 200 empereurs. Durant plus de trois mille ans, il représentait le centre politique, économique et culturel de la Chine. C'est pourquoi, s'il y a bien un endroit qu'il ne faut pas manquer quand on s'intéresse à l'Histoire de la Chine, c'est la province du Henan et l'ensemble de ses constructions historiques.
Avec une histoire de plus de 2700 ans, Kaifeng est l'un des plus anciens centres urbains du pays et en sera le cœur économique, politique et culturel ainsi que la plus grande métropole du monde sous la dynastie Song.
Luoyang : Capitale de Treize Dynasties
Luoyang fut la capitale de 13 dynasties durant plus de 1 000 ans avant son transfert à Kaifeng au Xème siècle. Ancienne capitale sous treize dynasties, la ville de Luoyang fut fondée il y a plus de quatre mille ans. Départ est de la Route de la Soie, elle aurait accumulé plus de 1500 ans comme capitale impériale. Aujourd'hui surnommée capitale de la pivoine, Luoyang accueille tous les ans un festival de la pivoine haut en couleur à l'occasion de la floraison de ces fleurs.
Un glorieux passé difficile à imaginer aujourd'hui ? La ville n'a pas gardé grand-chose de ces époques lointaines mais une promenade dans les vieux quartiers s'impose malgré tout. La ressemblance avec les hutong pékinois est frappante mais dans une version beaucoup plus rustique parfois même à la limite de l'effondrement. On se demande d'ailleurs combien de temps ces quartiers vont rester en place. Allez-y avant qu'ils ne soient trop tard ! Dans ce dédale de ruelles sinueuses et de maisons décrépites, il subsiste encore d'anciennes maisons à cour carrée et des tours de garde.
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Kaifeng : Charme Provincial et Ambiance Festive
S'il ne reste que peu de choses de ces périodes, vous vous attacherez sans aucun doute à sa sympathique ambiance provinciale pleine de charme et de caractère. Le fabuleux marché de nuit de Gulou jie donne également un bon aperçu de la joyeuse animation populaire de Kaifeng ! Tout autour de la Tour du tambour et dans les anciennes rues adjacentes, c'est l'immersion dans une ambiance digne de l'époque Song. La Maison de la guilde de Shanshagan vaut également le détour. Il s'agit d'un superbe exemple de temple de guilde construit en 1776 par des commerçants du Shanxi, Shaanxi et Gansu. Elle leur servait de lieu d'hébergement et de réunions et les bâtiments centraux sont richement décorés de boiseries colorées sculptées de scénettes populaires. Petit plus, vous y trouverez une grande maquette reconstituant la ville sous les Song : instructif ! Et enfin ne ratez pas la Pagode de Fer, le plus ancien édifice de Kaifeng encore debout ! Érigée en 1049 sous les Song, cette tour octogonale est entièrement parée de briques vernissées dont les couleurs vont de l'orangé au brun en passant par le vert olive.
Anyang : Sur les Traces de la Dynastie Shang
Au 14ème siècle av. J.-C., la ville d’Anyang fut déjà la capitale de la dynastie Shang. L'écriture ossécaille trouvée dans les ruines de Yin Xu est l'une des quatre écritures antiques du monde, justifiant largement l’inscription de Yin Xu au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Henan : Berceau du Bouddhisme en Chine
Le Henan est également le berceau du bouddhisme en Chine. Luoyang, ancienne capitale de treize dynasties, se dresse fièrement comme le berceau du bouddhisme en Chine. Cette ville emblématique du Henan ne se contente pas d’offrir un aperçu fascinant de l’histoire ancienne chinoise ; elle invite les visiteurs à une rencontre intime avec les origines spirituelles et culturelles de cette grande civilisation. Au cœur de cette exploration spirituelle se trouve le Temple Blanc Cheval, souvent considéré comme le premier temple bouddhiste en Chine, établi suite à l’introduction du bouddhisme dans le pays.
Les Grottes de Longmen : Un Chef-d'Œuvre de la Sculpture Rupestre Bouddhique
En atteste les splendides grottes de Longmen, chef d'?uvre de la sculpture rupestre bouddhique chinoise. Ce programme de sculpture monumentale fut conçu pour assoir le pouvoir symbolique et religieux de la capitale, et c'est un véritable panorama de l'art bouddhique qui se déroule sous vos yeux avec plus de 100 000 images de Bouddhas ! Si comme nous, vous restez souvent perplexe sur les différents bouddhas de plâtres dorés que vous rencontrez dans les temples chinois, vous serez enfin bluffé par la statuaire de Longmen ! En longeant la rivière Yi emportés par la foule des visiteurs, l'agacement lié au bruit et aux bousculades s'efface face à la beauté des sculptures. En particulier la grotte du Bouddha Losana, dont les traits seraient ceux de l'Impératrice Wu Zetian. Malgré ses proportions gigantesques, une douceur se dégage de son visage empreint de bienveillance et d'humanité. Il vaut mieux prévoir du temps, être patient et ne pas hésitez à braver la foule à coup de coude pour pleinement apprécier les statues.
Le Temple Shaolin : Berceau du Bouddhisme Chan et du Kung-Fu
Honnêtement, nous n'avons pas été particulièrement emballés par cette ambiance de fête foraine qui règne à Shaolin. C'est pourtant ici qu'est née la philosophie bouddhiste chan en 527, qui prendra le non de zen au japon? Cependant, en s'éloignant de la foule, on s'aperçoit vite que le lieu d'installation des premiers moines est magnifique et n'a pas été choisi au hasard. Edifié sous la dynastie des Wei du Nord par le moine indien Buddhabhadra (Bodhidharma), le temple Shaolin est un lieu mémorable de l’histoire de la Chine et du bouddhisme chinois.
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Nichée au cœur de la Montagne Songshan, le temple Shaolin est un incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture chinoise. Ce site emblématique, souvent associé au Kung Fu, joue un rôle crucial dans l’histoire des arts martiaux. Le temple Shaolin n’est pas seulement célèbre pour sa contribution aux arts martiaux; il est également un vibrant témoignage de la spiritualité bouddhiste. Fondé au 5ème siècle, ce temple a survécu à plusieurs dynasties, chacune laissant son empreinte sur l’architecture et la culture du site. Les visiteurs y découvrent une harmonie unique entre le bouddhisme Zen et l’art du Kung Fu, deux éléments indissociables de l’identité du temple. Au-delà des spectacles époustouflants de Kung Fu, le complexe du temple Shaolin invite à explorer ses pagodes anciennes, ses salles de méditation et ses jardins sereins. Chaque recoin raconte une histoire millénaire, offrant aux visiteurs une fenêtre sur le passé vibrant du Henan.
Le Mont Song : Un Sanctuaire Culturel au Cœur du Henan
Song Shan, montagne sacrée des taoïstes, est boisée et présage de splendides balades pour qui prend le temps d'y rester quelques jours. Le parc géologique international du mont Song expose les couches rocheuses des différentes ères géologiques, de l'Archéen au Cénozoïque en passant par le Protérozoïque, le Paléozoïque et le Mésozoïque. Grâce à l'état intact de ces structures, le mont Song est appelé par les experts "musée de l'histoire géologique des cinq ères". Il est également connu comme un sanctuaire culturel où cohabitent les trois grandes croyances chinoises : le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme.
Le Temple Taoïste Zhongyuè : Un Voyage dans le Temps
Par contre, notre coup de c?ur, est sans conteste le temple taoïste Zhongyuè situé au pied de la montagne, en périphérie de la ville de Denfeng. Il s'agit d'un immense monastère fondé au IIème siècle av J.-C. et vous y croiserez des moines portant l'habit traditionnel et le chignon. Erigé au départ sous la dynastie Qin (221-207 avant J-C), le temple taoïste de Zhongyue est composé d’une architecture très diverse. Depuis le règne de l’empereur Wudi des Han occidentaux (110 avant J-C) jusqu’à celui de l’impératrice Wu Zetian de la dynastie des Tang (en l’an 696), sa superficie n’a cessé d’augmenter. Cependant, l’état actuel du temple, tel que les voyageurs peuvent l’observer aujourd’hui, remonte à la dynastie des Qing. Au cours de celle-ci, l’empereur Qianlong (1749) fit reconstruire le temple sous le modèle architectural de la Cité Interdite de Pékin. Ainsi, la plupart des monuments historiques du Temple Zhongyue remontent à cette période. Le temple est composé de plus de 39 autels, pavillons, salles, temples et autres édifices. La superficie totale du complexe, avec ses onze bâtiments principaux, approche les 130 000 mètres carrés dont l’axe médian, lui, s’étend sur 650 mètres ! De part et d’autre de celui-ci, nous retrouvons les principaux édifices pour la vie quotidienne et les cérémonies des moines taoïstes. A l’intérieur du temple, se trouvent également des tablettes en pierre antiques et plus de 330 anciens cyprès plantés pendant les périodes de la dynastie Han à la dynastie Qing.
Le Site du "Centre du Ciel et de la Terre" : Un Patrimoine Mondial de l'UNESCO
Le site « centre du ciel et de la terre » regroupe un ensemble de monuments anciens édifiés sous le règne de plus de 200 empereurs. Le site du « Centre du ciel et de la terre » rassemble des monuments historiques construits au fil d’une vingtaine de dynasties (dont les Zhou, Han, CaoWei, Jin occidentaux, Sui, Tang, la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes (Wu dai), Song, Yuan, Ming et Qing), soit près de 200 empereurs ! Ce sont donc plus de onze types de monuments historiques qui sont répartis sur huit zones touristiques tout autour de la montagne Song (comté de Dengfeng). Du fait de son importance majeure pour les trois "religions" chinoises, le Mont Song fut visité par plus de 72 empereurs à travers l’histoire. Le site du « Centre du ciel et de la terre », qui s'étend sur 40km², renferme d’impressionnantes attractions historiques et naturelles racontant l’origine de la civilisation et de la formation géologique de Chine. Classés au patrimoine mondial de l’Unesco en 2010, les principaux monuments historiques du « Centre du ciel et de la terre » sont le temple Shaolin, les trois portes Que des Han orientaux, le temple Zhongyue, la pagode du temple Songyue, le monastère Huishan, l’académie de Songyang et l’ancien observatoire de Dengfeng (Guanxing Tai).
Les Que définissent une architecture unique de la Chine antique. A l’origine, le terme « Que » signifiait les colonnes que l’on disposait des deux côtés d’une route ou devant l’entrée des palais impériaux. Un peu plus tard, le terme « Que » est devenu un nom commun pour désigner les bâtiments et palais impériaux. Ici, les « trois portes Que des Han orientaux » du site de Dengfeng représentent les ruines de trois stèles en pierre d’anciens palais impériaux, respectivement nommées la stèle de Taishi, la stèle de Shaoshi et la stèle de Qimu. Ainsi, sur la jolie stèle de Qimu, on remarque une magnifique gravure d’une femme Han en train de jouer au Cuju (l’ancêtre du football en Chine).
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L’ancienne école de Songyang était la quatrième plus grande académie du pays sous la dynastie Song. Devant son entrée, se dresse une imposante stèle de la dynastie Tang de plus de 9 mètres de haut et pesant près de 80 tonnes (dont la partie haute représente à elle seule 10 tonnes). Bâtie sous la dynastie des Wei du Nord en l’an 520 de notre ère, la pagode millénaire de Songyue est l’une des plus anciennes pagodes en brique encore bien conservées de Chine. Dessinée sous une forme dodécagonale et sur une circonférence de 33.72 mètres, elle s’élève dans le ciel à plus de 40 mètres du sol. Recouverte d’un assemblage de petites briques et de terre jaune, cette dernière demeure très résistante aux intempéries.
Le Fleuve Jaune : Source de la Civilisation Chinoise
Considéré comme le "fleuve Mère" par le peuple chinois, le fleuve Jaune est la source de la civilisation chinoise et traverse le Henan sur 711 kilomètres. A l'extrémité ouest de la province, le fleuve Jaune traverse la ville Sanmenxia. Chaque hivers qui dure de l'octobre jusqu'au mars de l'année suivante, des dizaines de milliers de cygnes séjournent dans le parc national des zones humides du fleuve Jaune, d'où vient le surnom de Sanmenxia : "la Cité des cygnes". A Luoyang, la Porte Lijing était le lieu de confluence du Grand Canal, et le temple du Cheval blanc le premier temple bouddhiste après l'introduction du bouddhisme en Chine. Le fleuve Jaune Scenic Area de Zhengzhou marque la frontière entre les cours moyen et inférieur du fleuve. Ici, la fin du Plateau de Lœss se transforme au début de la plaine de Chine du Nord avec le cours d'eau "suspendu".
Le Henan : Une Destination Incontournable
Difficile de s'imaginer que les premières traces d'habitations chinoises datent de plus de 7 000 ans ! Et bien, pour en avoir le cœur net, il suffit de se rendre sur place, dans le Henan. Ce berceau de la civilisation chinoise renferme des trésors archéologiques sans prix, sans parler des reliques bouddhistes des grottes de Longmen. La richesse historique de cette province n'a pas de pareille dans toute la Chine !
Outre la visite des sites archéologiques des anciennes capitales, le Henan renferme l'une des plus importantes grottes bouddhistes de Chine : les grottes de Longmen. Les passionnés du Kung-fu trouveront également leur bonheur au Henan puisque c'est non loin de Luoyang que se trouve le berceau de cet art martial chinois, le temple Shaolin. Les paysages naturels sont, quant à eux, cachés dans le nord de la région. Grâce à sa position géographique au sud-ouest de Pékin, sur le chemin pour Xi'an, le Henan possède un système de voies de communication très développé.
Informations Pratiques pour le Voyageur
Le Henan, dont le nom signifie « au sud du fleuve », est une province qui s’étend sur 167 000 km² et qui compte près de 99 millions d’habitants en 2021. Sa capitale est Zhengzhou, un nom très proche de l’ancien nom du Henan, qu’on appelait autrefois « Zhongzhou » qui veut dire « Plaine centrale », en effet, toute la partie orientale appartient à la grande plaine de la Chine du nord, bordée par le fleuve jaune.
Au cœur du réseau de grande vitesse ferroviaire, des lignes à grande vitesse (LGV) relient le Henan à de nombreuses villes dont Pékin, Shanghai, Guangzhou et Xi'an. Chef-lieu du Henan, la ville de Zhengzhou accueille tous les deux ans l'International Mayor's Forum On Tourism (IMFT). Organisé conjointement par l'Administration nationale du Tourisme de Chine (CNTA), l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) et le gouvernement du Henan, l'IMFT a déjà tenu 5 éditions avec succès, devenu une grande plateforme entre les villes touristiques du monde entier pour partager des expériences ou de nouveau concepts et développer des coopérations internationales.
La période idéale pour visiter le Henan se situe au printemps, entre avril et juin, et à l’automne, de septembre à novembre.
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