Introduction
Heïdi Sevestre, glaciologue de renom, incarne une figure passionnante et engagée dans la lutte contre le changement climatique. Son parcours, depuis les montagnes de son enfance jusqu'aux étendues glacées de l'Arctique et de l'Antarctique, témoigne d'une vocation profonde et d'un désir ardent de transmettre ses connaissances. Cet article explore son parcours, ses expéditions, son travail de sensibilisation auprès des jeunes et son engagement pour un avenir durable.
Un Parcours Inspiré par la Montagne
Originaire de Haute-Savoie, Heïdi Sevestre a été marquée dès son plus jeune âge par la beauté et la fragilité de son environnement montagnard. Comme l'héroïne du roman de Johanna Spyri, elle a été éblouie par la nature autour de son village alpin près d'Annecy, développant une conscience instinctive de la fragilité de cet écosystème. « C'était mon rêve de passer le reste de ma vie à profiter de cette montagne bucolique qui a tant à nous apprendre », confie-t-elle. Cette passion précoce l'a guidée vers des études scientifiques et une carrière consacrée à la glaciologie.
Des Études et une Expérience Traumatisante au Svalbard
Après une licence de géographie à l'université de Lyon, Heïdi Sevestre poursuit en Erasmus au centre universitaire du Svalbard, archipel le plus septentrional de la Norvège. « C'était une autre planète. Mais j'ai su instantanément que j'étais là où je devais être », confie-t-elle. À la fin de son semestre d'échange, elle part en randonnée sans préparation après une semaine de blizzard et se retrouve prise sous une avalanche. La jeune femme s'en sort, le dos en vrac. « J'ai cru mourir. Mais j'ai appris à cette occasion qu'il faut être vigilante en expédition. J'ai aujourd'hui un radar à bêtises sur le terrain », explique-t-elle. Après une thèse sur les poussées glaciaires, la docteure en glaciologie trouve un premier contrat de recherche en Ecosse… où elle se morfond. « J'étais devenue une glaciologue de bureau de 9h à 17h », lance-t-elle.
Sur le Terrain : Expéditions et Recherches
Heïdi Sevestre arpente une bonne partie de l’année les territoires arctiques pour étudier la dynamique des glaciers. Elle étudie les glaciers du Spitzberg à l'Ouganda, et puisque tout le monde se pose LA question "chez le glacier c'est parfum beurre de cacahuète ! ". Elle vit au Spitzberg, près de l'université où elle a notamment appris à s'extraire de l'eau glacée d'un fjord ou a réagir en cas d'avalanche. Elle arpente aussi les glaciers tropicaux, en Colombie ou en Ouganda, auxquels ont accède après avoir traversé la jungle.
Elle saisit au vol une proposition de tournages de France 5 de documentaires en Islande et au Chili. Elle revit. « Il est important de vulgariser ses connaissances pour les diffuser et pousser les gens à agir. » Depuis, elle parcourt l'Arctique, l'Antarctique, le Groënland ou l'Himalaya. Avec un souci constant de limiter son empreinte carbone. Sa dernière expédition au Groenland s'est faite en kite à ski sur 1.500 km. En 2023, la disparition rapide du glacier Conejeras à 4.900 m d'altitude en Colombie la bouleverse. « Les glaciers renferment toute l'histoire de l'humanité et en Colombie, pendant les périodes sèches, toute l'eau vient des glaciers », souligne-t-elle. Mieux encore, un quart de la population mondiale utilise l'eau des glaciers de montagne. « Or, 30 millions de tonnes de glace disparaissent en une heure, rien qu'au Groenland. Une tendance qui s'accélère. »
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En collaboration avec l’explorateur polaire Matthieu Tordeur, elle a parcouru l'Antarctique en kite-ski pour limiter l’impact de leur passage sur cette vaste étendue blanche recouverte de glace, une expédition scientifique de 80 jours.
L'Éducation et la Sensibilisation des Jeunes
Heïdi Sevestre est particulièrement engagée dans l'éducation et la sensibilisation des jeunes aux enjeux du changement climatique. Elle est associée depuis trois ans à un projet, « Demain, c’est nous », projet d’éducation et de sensibilisation au changement climatique, piloté ici, à La Rochelle, par François Bernard, professeur de technologie. Elle accompagne des classes de collège et lycée lors de séjours scolaires dans l’archipel du Svalbard, en Norvège, que je connais bien, puisque c’est un de ses terrains de recherche.
Dans le cadre de ce projet, les élèves du collège et du lycée Fénelon peuvent choisir une option d’enseignement sur le thème de la sensibilisation aux enjeux environnementaux, en l’occurrence le réchauffement climatique. Il s’agit de rendre les élèves acteurs, porte-parole et force de propositions autour de cette problématique, en leur montrant, sur le terrain, de la façon la plus concrète qui soit, le travail des chercheurs, les enjeux, les attentes. Une première classe est partie en 2018, une seconde au printemps 2019, une troisième s’annonce pour 2020.
Heïdi Sevestre a accompagné des collégiens en Arctique. Une expérience hors norme dont elle tire une leçon : faire ressentir le changement climatique aux ados les motive à passer à l’action. Des élèves du collège Fénelon Notre-Dame, de La Rochelle, emmenés dans le Svalbard (Norvège) par François Bernard, professeur de technologie ont pu constater de leurs propres yeux les effets du dérèglement. En ville, des bâtiments situés dans des zones à risque, qui avaient été évacués, d’autres détruits par des avalanches inhabituelles. Dans la nature, des glaciers qui fondent comme peau de chagrin.
Pour Heïdi Sevestre, glaciologue de renom et co-auteure de Demain, c'est nous avec François Bernard, le changement climatique tue. Déjà. Dans les montagnes, les alpinistes trop aventureux peuvent succomber aux chutes de pierrres de plus en plus fréquentes. Elle revient également sur les destins des enfants avec lesquels elle et François Bernard se sont rendus au glacier du Svalbard : « Aujourd’hui, ils veulent tous s’engager dans une filière environnementale ».
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Vulgarisation Scientifique et Présence Médiatique
Heïdi Sevestre est également très active dans la vulgarisation scientifique. Ce qui la passionne par-dessus tout, c’est de transmettre ses connaissances sur le changement climatique en conférences ou à la télévision. Elle présente une série documentaire, « Terres extrêmes » sur France 5, qui l’amène sur des terrains qui ne sont pas uniquement glaciaires.
Heïdi Sevestre, la co-autrice avec François Bernard de Demain, c'est nous, a depuis la rentrée une chronique dans la matinale de France Culture. Le deuxième épisode était consacré à la mer de Glace, où elle a emmené des élèves d'Annecy, sa ville natale. "La clé pour combattre le changement climatique, c'est l'éducation. Si on ne sait pas on ne changera pas.
Optimisme et Engagement
Heïdi Sevestre n'hésite pas à brandir des chiffres parlants pour éveiller les consciences . Un kilo de viande de boeuf équivaut à l'émission de 99 kg de gaz à effet de serre, soit 1,5 tonne de glacier qui fond. La glaciologue réfute les techniques de géo-ingénierie qui visent à manipuler le climat ou l'environnement. « Des idées saugrenues qui sont de fausses bonnes solutions », estime-t-elle. Elle milite pour l'éducation de tous sur ces sujets climatiques, le choix des bonnes personnes pour nous représenter et les écogestes au quotidien. Elle croit en la décarbonation, seule voie viable.
Dans ce contexte, ce n’est pas désespérant d’être glaciologue ?- Je suis et je reste quelqu’un de très optimiste, dans un monde où il n’y a pas de bonnes nouvelles à annoncer. Et il n’y a pas de bonnes nouvelles en glaciologie en ce moment. Mais c’est précisément pour cela qu’il faut se retrousser les manches et ne pas baisser les bras !
Une Personnalité Inspirante : Marcela Fernandez
Sa personnalité inspirante : Marcela Fernandez est une activiste colombienne, fondatrice de l'ONG « Cumbres Biancas Colombia » (Sommets enneigés en français) pour protéger les glaciers de Colombie. Elle figure parmi les 100 personnes les plus influentes au monde sur le climat selon un classement de la BBC en 2023. Journaliste de formation, Marcela Fernandes n'est pas une scientifique. Mais elle sait réunir photographes, artistes, militants, influenceurs, chercheurs ou autochtones autour de son projet. « Cette femme est extraordinaire. Une vraie tornade capable de soulever des montagnes.
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