Dès le moment où l'on se sent prêt à accueillir un enfant dans sa vie, les questions se bousculent. Parmi elles, la validité du test de grossesse et le dosage de l'hormone hCG (gonadotrophine chorionique humaine) occupent une place centrale. Cet article vise à éclaircir le rôle de cette hormone essentielle, son dosage, et comment l'utiliser pour estimer la date de conception.
Qu'est-ce que l'hormone hCG ?
L'hormone hCG, ou gonadotrophine chorionique humaine, est une hormone fabriquée d’abord par l’embryon, puis par le placenta. Elle est dite chorionique car c'est le chorion, une membrane qui enveloppe le fœtus, qui la façonne. Elle est dite gonadotrope parce qu'elle stimule les gonades, dans le cas présent les ovaires et particulièrement le corps jaune qui apparaît après l'ovulation. Tous les tests de grossesse détectent la présence de l’hormone hCG dans le sang ou les urines.
Rôle de l'hCG pendant la grossesse
L’hormone hCG joue un rôle essentiel au début de la grossesse, car elle favorise la production de progestérone par le corps jaune, la partie qui reste après la libération de l’ovule par l’ovaire. La hCG, associée à des hormones comme la progestérone et les œstrogènes, contribue également au maintien de la muqueuse utérine. Elle stimule en outre la glande thyroïde et favorise l’implantation du blastocyste (qui évoluera plus tard en un bébé). Cette hormone stimule la production d’une plus grande quantité d’œstrogènes et de progestérone pendant la grossesse.
Détection de l'hCG et tests de grossesse
C'est précisément elle qui permet de confirmer une grossesse, car elle se retrouve dans le sang aux environs du dixième jour qui suit l'ovulation et quelques jours après dans les urines. C'est donc elle que les tests sanguins et urinaires ciblent spécifiquement.
Tests urinaires
Les tests de grossesse à domicile recourent aux anticorps pour détecter la hCG dans votre urine. La plupart des tests de grossesse à domicile peuvent détecter le taux de hCG au moins à partir de la date présumée de vos règles, mais certains tests sont plus sensibles. Recherchez donc un test plus sensible, que vous pourrez utiliser dans les jours précédant le retard de vos règles, si vous préférez ne pas attendre. La plupart des tests de grossesse à domicile prétendent avoir une précision de détection de grossesse d’une fiabilité supérieure à 99 % à partir de la date présumée vos règles. Un résultat positif signifie que vos urines contiennent de la hCG.
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Tests sanguins
Outre les tests de grossesse urinaires (comme la plupart des tests de grossesse à domicile), vous pouvez également détecter une grossesse grâce à des tests sanguins. Il en existe deux types :
- Test de grossesse sanguin qualitatif : Ce test permet de déterminer la présence de l’hormone hCG dans le sang, avec un résultat positif ou négatif.
- Test de grossesse sanguin quantitatif : Ce type de test mesure en fait le taux de hCG dans le sang.
Le dosage sanguin possède en effet une meilleure valeur pronostique, il donne des résultats beaucoup plus justes et fins que le test urinaire. Il offre la possibilité d'estimer l'âge de la grossesse avec davantage de précision et de rapidité.
Le dosage de bêta-HCG plasmatique est prescrit, car il est bien plus fiable et plus précis qu’un test urinaire de grossesse, où il existe en plus un risque de faux positif ou de faux négatif. Le dosage HCG permet aussi d’en dire davantage sur votre grossesse : si elle évolue bien, si elle est multiple (jumeaux, triplés), s’il y a un risque de fausse couche, s’il s’agit d’une grossesse extra-utérine, etc.
Comment interpréter les résultats du dosage béta-hCG ?
Hors grossesse, le taux d'hCG se situe à moins de 5 unités internationales/litre. Un résultat de dosage inférieur à 5 UI/l dans le sang et les urines élimine donc d'emblée le diagnostic de grossesse.
L'hormone béta-hCG est détectable dans le sang maternel à compter du dixième jour environ de la phase post-ovulatoire. Le taux de sécrétion de l'hCG augmente à un rythme élevé entre la quatrième et la huitième semaine et son taux double toutes les 48 à 72 heures. Il atteint son maximum entre la sixième et la dixième semaine de grossesse. Puis, entre la quatorzième et la dix-huitième semaine, sa concentration chute progressivement et demeure en plateau - autour de 5000 UI/l - jusqu'à l'accouchement. L'hormone disparaît totalement dans les cinq jours qui suivent l'accouchement.
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Les résultats du dosage sanguin sont susceptibles de varier en fonction des techniques utilisées. Il est par conséquent fortement recommandé en cas de doute de demander l'avis d'un professionnel de la santé pour les interpréter correctement.
Taux d'hCG et particularités de la grossesse
Le taux de hCG augmente rapidement au cours des tout premiers jours de la grossesse. Les méthodes d’analyse médicale les plus sensibles permettent de détecter l’hormone dans le sang environ huit jours après la date estimée de la conception. En fonction de leur sensibilité, les tests de grossesse à domicile peuvent détecter la hCG quelques jours plus tard dans les urines. Le taux de hCG augmente rapidement et de manière exponentielle, doublant généralement tous les deux jours au cours des premières semaines avant d’atteindre un niveau stable (plateau) vers la semaine 10 ; il diminue ensuite lentement.
Grossesses gémellaires
Dans les cas de grossesses gémellaires ou multiples, les taux de hCG sont élevés. Ce taux accru de hCG pourrait également expliquer pourquoi certaines femmes qui portent des jumeaux ont des nausées matinales plus importantes que les femmes qui n’attendent qu’un seul enfant. Les grossesses gémellaires s’accompagnent souvent de taux d’hCG plus élevés que les grossesses simples. Les études montrent que les femmes enceintes de jumeaux ont en moyenne des taux 30 à 50% plus élevés que la moyenne pour une grossesse simple au même stade. Un taux de bêta-HCG élevé peut aussi indiquer une anomalie du fœtus, et notamment une trisomie 21.
Risques et complications
Votre taux de hCG peut indiquer à votre médecin s’il existe un risque de grossesse extra-utérine ou si vous avez fait une fausse couche. Une baisse ou une faible croissance de la hCG sur 48 heures peut être le signe d’une grossesse extra-utérine ou d’une fausse couche. Dans le cas d’une grossesse extra-utérine, le taux de hCG peut simplement se stabiliser ou augmenter très lentement. Cela ne peut être déterminé que par surveillance des taux sanguins de hCG, généralement chez votre médecin ou à l’hôpital. Un taux de hCG qui diminue continuellement indique que vous avez fait une fausse couche ou que la grossesse ne peut plus se poursuivre. Si le taux de bêta-HCG ne double pas tous les deux à trois jours, cela peut indiquer que l’embryon n’est pas correctement implanté dans l’utérus, et donc qu’il y a un risque de fausse couche. Un taux d’HCG qui n’évolue pas normalement peut aussi être indicateur d’une grossesse extra-utérine, c’est-à-dire une grossesse qui ne se développe pas dans l’utérus, et qui n’est donc pas viable.
Calcul de la date de conception
En pratique médicale, le calcul de la grossesse commence le premier jour des dernières règles (DDR). Cette référence a l'avantage d’être objective : les femmes connaissent souvent cette date, contrairement au jour exact de la conception. Cette méthode suppose un cycle régulier de 28 jours avec une ovulation au 14e jour. Connaître la date précise de conception est rarissime, sauf si la grossesse provient d’une insémination ou FIV. En cas de fécondation naturelle, on estime que l’ovulation (et donc la fécondation) a lieu environ 14 jours avant le début du cycle suivant. Si vous avez utilisé un test d’ovulation, ou observé finement vos symptômes, vous pouvez affiner la fenêtre de conception.
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Méthodes de calcul
- Semaines d’aménorrhée (SA) : comptées depuis la DDR. Une grossesse dure environ 40 SA, soit 38 semaines de grossesse.
- Date de conception : vous avez probablement conçu autour du moment de votre ovulation, soit vers le 14e jour du cycle menstruel moyen de 28 jours. Si vous connaissez la date exacte, comptez 273 jours (39 semaines) pour obtenir une estimation de votre date d’accouchement prévue.
Calculateurs de grossesse
Il existe des calculateurs de grossesse qui, à partir de la date des règles ou de la date supposée de conception, estiment : nombre de SA, date d’accouchement, calendrier de suivi. Ces outils peuvent vous aider à mieux suivre les étapes importantes de votre grossesse.
Importance du suivi médical
Il est important de noter que le taux de béta-hCG lui aussi peut varier lors de la grossesse - et même beaucoup - d'une femme à l'autre. Il faut s'assurer de tenir compte de ce facteur lors de la consultation de données chiffrées en rapport avec le dosage sanguin.
Bien que les tests de grossesse et le dosage de l'hCG puissent donner des indications précieuses, ils ne remplacent pas un suivi médical régulier. Un rendez-vous médical est recommandé dès la confirmation du test. Si vos cycles sont atypiques ou si vous ne parvenez pas à estimer votre grossesse avec précision, ne restez pas dans l’incertitude.
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