Les violences éducatives ordinaires (VEO), incluant la gifle, sont des pratiques encore trop répandues, bien que leurs conséquences sur le développement de l'enfant soient de plus en plus connues et préoccupantes. Cet article explore les conséquences psychologiques de la gifle chez l'enfant, son impact sur le parcours scolaire, et les alternatives éducatives existantes.
Violences Éducatives Ordinaires : Définition et Réalité
Les violences éducatives ordinaires (VEO) englobent un ensemble de pratiques, souvent considérées comme banales, voire éducatives, mais qui sont en réalité des formes de violence à l'encontre de l'enfant. Elles se manifestent par des mots ou des gestes violents, incluant crier, injurier, se moquer, rabaisser, faire peur, menacer, culpabiliser, donner des claques, des fessées, etc.
La loi du 10 juillet 2019 interdit les violences éducatives ordinaires, car la violence n'est pas considérée comme un mode d'éducation. Malgré cette interdiction, plus de 80 % des parents avouent donner des gifles ou des fessées à leur enfant, et un parent sur 10 n’imagine pas éduquer son enfant sans violence.
Conséquences Psychologiques de la Gifle
Les études sur les conséquences physiques et psychologiques des châtiments corporels et autres VEO, même occasionnelles, sont nombreuses. La gifle, comme toute autre forme de violence éducative, peut avoir des conséquences psychologiques importantes sur l'enfant.
Impact sur le Développement Cérébral
Le cerveau d’un enfant est immature et fragile, ce qui le rend très vulnérable aux violences éducatives. Une étude néerlandaise (2014), menée par Anne-Laure van Harmelen et son équipe, montre que la maltraitance émotionnelle (induite par les VEO) chez l’enfant modifie le fonctionnement du cortex orbito-frontal, une région clé du cerveau, impliquée dans la régulation des émotions et la prise de décision.
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De plus, les violences physiques ou morales provoquent un stress qui déclenche une sécrétion de cortisol et d’adrénaline. Chez l’enfant, ces hormones peuvent être toxiques, surtout si elles sont sécrétées sur le long terme. « La violence coupe l’enfant de ses émotions, lui donne des schémas de violence et ajoute un stress. Quand elle est une réponse systématique à une désobéissance, l’enfant sécrète du cortisol. Or, le cortisol agit comme un poison et affaiblit l’organisme », détaille Céline Quelen.
Conséquences Émotionnelles et Comportementales
Une VEO peut créer un traumatisme. L’enfant se sent humilié, honteux, il a peur et peut perdre confiance en lui comme en l’adulte. Ces violences blessent l’intégrité et la dignité de l’enfant, même si les conséquences ne sont pas immédiatement perceptibles.
Les enfants qui ont reçu une éducation punitive développent très souvent une insensibilité, un cynisme, une dureté et une tendance au mensonge, ainsi que des troubles du comportement comme de l’agressivité, de l’anxiété et de la dépression. Elisabeth Gershoff a montré que ces enfants sont plus agressifs, plus anxieux, plus dépressifs, ont plus de comportement antisocial, plus de troubles psychiatriques, plus de relations négatives avec leurs parents, et ont une diminution des capacités cognitives, et une mauvaise estime de soi. Devenus adultes, ils ont plus de conduites antisociales et plus de maladies psychiatriques.
Impact de la Gifle sur le Parcours Scolaire
Les conséquences psychologiques de la gifle peuvent avoir un impact significatif sur le parcours scolaire de l'enfant.
Difficultés d'Apprentissage
Les paroles blessantes, humiliantes et méprisantes empêchent l’enfant de comprendre ce qu’on lui dit, car ces paroles blessantes altèrent le fonctionnement de circuits neuronaux et de zones participant à la compréhension du langage. De plus, un stress très important ou répété altère les neurones du cerveau de l’enfant et peut même provoquer leur destruction dans des structures importantes du cerveau comme le cortex préfrontal, l’hippocampe. Le cortex préfrontal est essentiel puisqu’il est le centre exécutif du cerveau, le centre de décision, de réflexion et de planification. L'hippocampe permet d’apprendre et de mémoriser, ce qui donne évidemment des résultats désastreux sur la mémoire et l’apprentissage.
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Troubles du Comportement à l'École
Les enfants victimes de VEO peuvent développer des troubles du comportement à l'école, tels que l'agressivité, l'anxiété, la dépression, ou des difficultés relationnelles avec leurs camarades et les enseignants. Ces troubles peuvent entraîner des difficultés d'adaptation scolaire, un absentéisme accru, et un risque de décrochage scolaire.
Alternatives Éducatives à la Gifle
Il est possible d’éduquer sans violence, en posant un cadre et des limites claires, sans avoir recours aux VEO. Éduquer sans violence ne veut pas dire laisser tout faire.
Comprendre le Développement de l'Enfant
Quand un enfant fait une colère ou désobéit, il y a toujours une raison : les enfants n’ont pas la capacité de faire les mêmes choses que nous. Les enfants sont encore en plein développement physique, cognitif et cérébral. La plupart des zones du cerveau arrivent à maturité vers 25 ans ! Il y a donc de nombreuses situations qu’il ne saura pas gérer et auxquelles il répondra certainement en étant désobéissant.
Avoir accès au raisonnement, à l’éthique, la logique, la morale et aux valeurs qui régissent nos sociétés, sont des capacités, des connaissances que les enfants n’acquièrent que tardivement. Ils ne savent pas réguler leurs émotions et ne peuvent maîtriser tous les gestes les plus archaïques. Il leur arrive d’avoir des comportements outranciers et déroutants pour les adultes, comme frapper, crier, pousser, etc. Il est essentiel de comprendre ce qu’il se passe, plutôt que de punir à l’aveugle.
Communication et Écoute
Si notre enfant est capable de parler, posez-lui des questions, essayez de comprendre ce qu’il ressent et surtout, écoutez-le ! Si c’est un bébé, il n’est absolument pas en capacité d’appréhender ses émotions. Bien sûr, il n’est pas question d’être laxiste ou de ne pas lui fixer de limites, celles-ci sont nécessaires à sa construction. Il faut garder en tête que l’apprentissage de la discipline et du respect des règles demande du temps et de la patience. Loin d’être inné, le respect des règles est un acquis à enseigner afin que notre enfant comprenne quels comportements sont acceptables, ou non, dans la vie courante.
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Soutien aux Parents
Pour les parents, il n’est pas toujours facile d’être chaleureux, constant et patient, surtout quand on est fatigué ou que l’on a peu de soutien ou lorsque notre enfant pleure ou crie beaucoup. Parfois, certains comportements de notre enfant peuvent être difficiles à vivre pour nous. Si on sent monter de la colère ou de la violence en nous, on met son enfant en sécurité (dans son parc, son lit, sa chambre) et on s’isole pour se calmer.
Quand on se sent en difficulté, on n’hésite pas à en parler et à demander de l’aide à des personnes bienveillantes. On peut trouver du soutien dans notre entourage, auprès de personnes bienveillantes, de notre médecin, d’associations… En parler avec d’autres parents permet de partager nos expériences et de prendre du recul.
Que Faire en Cas de Maltraitance ?
En tant que témoin, vous avez le devoir de signaler ces violences. Il existe un numéro à connaître si vous êtes victime ou témoin de maltraitance : le 119, appel gratuit et possible 24 heures/24 et 7 jours/7.
La cellule de recueil des informations préoccupantes (CRIP) peut être saisie par tout professionnel ou toute personne en contact avec un enfant en situation de danger ou de risque de danger par le biais d’un écrit (information préoccupante). À réception, elle le traite en interne et évalue dans un délai de 3 mois quelles suites donner.
En cas de doute sur une situation d’enfant en danger ou en risque de l’être, il est possible d’appeler le 119, numéro national d’appel d’urgence gratuit et confidentiel pour toute situation d’enfant en danger, pour demander conseil.
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