Le fromage est un aliment apprécié par beaucoup, et il est tout à fait naturel pour les parents de vouloir partager ce plaisir avec leurs enfants. Cependant, il est crucial de comprendre les risques associés à certains types de fromages, en particulier ceux au lait cru, pour la santé des jeunes enfants. Cet article vise à informer sur les dangers potentiels du fromage au lait cru pour les enfants et à fournir des recommandations pour une consommation sûre.
Pourquoi le lait cru est-il un problème ?
Le lait cru est, tout simplement, le lait tel qu'il sort du pis de la vache ou de la chèvre. Il n’est ni pasteurisé ni chauffé et est mis sur le marché sans traitement thermique préalable. Contrairement au lait pasteurisé, le lait cru ne subit pas de traitement thermique pour éliminer les bactéries potentiellement dangereuses. Bien que cela puisse préserver certaines saveurs et enzymes, cela signifie également que le lait cru peut contenir des bactéries pathogènes telles que Salmonella, Listeria et Escherichia coli (E. coli). Ces bactéries peuvent provenir d'une infection des mamelles de l'animal ou d'une contamination lors de la traite.
Si ces bactéries ont un effet limité sur un adulte en bonne santé, les conséquences peuvent être plus sévères pour des personnes sensibles. Chez les jeunes enfants, dont le système immunitaire est encore en développement, ces bactéries peuvent provoquer des troubles sérieux, voire conduire au décès. En décembre dernier, une enfant de 7 ans, Elise, est tombée gravement malade, infectée par la bactérie E. Coli en mangeant un morceau de morbier au lait cru. La fillette, plus d’un mois après avoir ingurgité ce fromage, est toujours dans un état grave. Quelques jours auparavant, un bébé âgé de 18 mois, prénommé Clara, était aussi contaminée par cette bactérie en mangeant du morbier. Placée sous dialyse pendant trois semaines et plongée dans un coma artificiel pendant 25 jours, elle a toujours de graves séquelles. Actuellement dans un centre de rééducation, il lui est impossible de manger ou marcher… La cause de ces terribles souffrances ? La bactérie E. Coli donc, Escherichia coli pour son nom scientifique, est une bactérie qui circule dans le tube digestif des ruminants et qui peut donc contaminer la viande ou le lait. Ici, les deux enfants ont donc été contaminés par du morbier, un fromage au lait cru.
Les recommandations des autorités sanitaires
Face à ces risques, les autorités sanitaires sont claires : il est déconseillé de donner du fromage au lait cru aux enfants de moins de cinq ans. En 2020, les autorités sanitaires avaient déjà alerté sur le risque pour les jeunes enfants, et particulièrement ceux de moins de 5 ans, à consommer du lait cru et des fromages au lait cru. Elles avaient rappelé que le lait cru et les produits fabriqués à partir de lait cru ne subissent pas de traitement thermique préalable et sont très sensibles à une contamination éventuelle par des bactéries pathogènes.
Au-delà de cet âge, on peut considérer que le système immunitaire de l’enfant se renforce et le risque de complication en cas d’ingestion de bactéries pathogènes diminue progressivement. Cependant, il est toujours préférable de privilégier les fromages pasteurisés ou à pâte pressée cuite.
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Les fromages à éviter et ceux à privilégier
Fromages à éviter avant 5 ans
Avant l'âge de 5 ans, il est conseillé d'éviter de proposer certains types de fromages à votre enfant. Parmi les fromages à base de lait cru figurent notamment le Reblochon, le Roquefort, le Salers, le Brie, le Picodon, le Pélardon, certains camemberts, le Morbier et le Mont d'Or.
Plus précisément, il est déconseillé de faire manger à un enfant de moins de 5 ans les fromages au lait cru de vache suivants :
- Le reblochon
- Le Brie au lait cru dont le Brie de Meaux AOP et le Brie de Melun AOP
- Certains camemberts dont les camemberts au lait cru AOP, fabriqué au lait de vache cru
- Les fromages de chèvre picodon et au lait cru comme le pélardon
- Le morbier
- Le mont d’or
- Le saint-nectaire fermier
- Le Saint-Marcellin et le Saint-Félicien
- Le maroilles
- La tomme de Savoie…
- Les fromages à pâte persillée doivent également être évités s’ils sont produits au lait cru.
Il est important de noter que la mention "au lait cru" doit être clairement indiquée sur l'étiquette du fromage.
Fromages à privilégier
Heureusement, il existe de nombreux fromages que les enfants peuvent consommer sans risque. Les autorités sanitaires recommandent de « préférer les fromages à pâte pressée cuite (emmental, comté, beaufort, etc.), les fromages fondus à tartiner et ceux au lait pasteurisé. »
Les fromages à pâte cuite, tels que l’emmental, l’abondance, le beaufort, le comté, le gruyère, peuvent être consommés sans risque. Ces fromages sont même vos meilleurs alliés pour leur faire découvrir tous types de plats ! Par exemple, l’emmental sera parfait une fois gratiné sur une purée de légumes.
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Pas de risque non plus avec les fromages pasteurisés. Le lait de vache, de chèvre ou de brebis ayant été chauffé à 72 °, est débarrassé de toutes les éventuelles bactéries pathogènes comme la listeria. Avant de donner un morceau de fromage à un jeune enfant, il est donc indispensable de bien lire les étiquettes.
S’il est fabriqué au lait pasteurisé, n’hésitez pas à faire goûter à votre enfant un morceau de différents types de fromages comme :
- Le camembert,
- Le Brie,
- Le bleu à pâte persillée,
- Le fromage de chèvre,
- La mimolette
A noter que de nombreux fromages au lait cru existent aussi au lait pasteurisé (Feta, Emmental, Cantal, Saint-Nectaire, fromage à raclette, …). Les mentions ‘au lait cru’, ‘au lait thermisé’ ou ‘au lait pasteurisé’ sont précisées sur les étiquettes des fromages pour aider à s’y retrouver !
Fromages cuits
Lorsque les fromages au lait cru sont bien cuits, comme dans une recette au four, ils ne présentent plus de risque pour la santé. Cela dit, vous pouvez aussi intégrer du fromages au lait cru dans certaines recettes si vous le faites suffisamment cuire. Par exemple, du reblochon dans une tartiflette. Ou du roquefort dans un cake.
Conseils de conservation et de consommation
Pour une dégustation optimale, il est conseillé de sortir ses fromages du réfrigérateur environ une heure avant de les déguster. Les fromages au lait cru se conservent dans le frigo ! Une température comprise entre 4°C et 6°C est conseillée. Les papiers d’emballage des fromages utilisés en fromagerie ou en rayon coupe permettent au fromage de respirer tout en limitant son altération.
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Il est essentiel de respecter les indications figurant sur l’emballage ou données par le commerçant concernant la température de conservation du fromage au réfrigérateur ainsi que les dates limite de consommation. ‘A consommer de préférence avant le’ : Cette date de durabilité minimale renseigne sur la date jusqu’à laquelle le fromage conserve toutes ses propriétés organoleptiques.
Contrairement à une idée reçue, le fait d’ôter la croûte d’un fromage au lait cru ne suffit pas pour se protéger des bactéries car elles peuvent se trouver partout dans le fromage.
Le fromage : un atout pour la santé des enfants
Si votre enfant adore le fromage, c’est une bonne chose ! En effet, une étude menée dans cinq pays européens, menée par le CHU de Besançon et l’INRA, dévoile que la consommation précoce de fromages variés protège contre le risque de développer des allergies alimentaires et cutanées plus tard dans sa vie.
Le fromage est important pour la santé de votre enfant : il lui apporte du calcium, des protéines et vitamines nécessaires à sa croissance. Pour faire découvrir le fromage à votre enfant, commencez par de tout petits morceaux dès ses 5 à 6 mois. Il sera bien sûr plus facile de proposer des fromages au goût peu marqué et aux saveurs douces comme certaines pâtes molles à la croûte fleurie : Ovale, Brie…
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