L'architecture grecque évoque immédiatement l'image du Parthénon, avec ses colonnes cannelées et ses chapiteaux évasés. Cependant, elle est souvent confondue avec l'architecture romaine, influencée par la prégnance des constructions romaines bien conservées et les interprétations des modèles antiques par les architectes de la Renaissance et du courant néo-classique. Bien que les grandes lignes d'un temple grec soient familières, les étapes de sa construction, ses caractéristiques, ses variations et sa polychromie restent méconnues en dehors des cercles spécialisés. Cet article vise à explorer l'actualité de cette architecture, à la lumière des fouilles récentes et des sources écrites.
Les Fondements de la Construction Grecque
L'étude de l'architecture grecque commence par l'examen de la formation et des méthodes de travail des architectes, des "maîtres-charpentiers" selon l'étymologie grecque. Il est essentiel de comprendre comment et avec quels financements les artisans construisaient les édifices, depuis les fondations jusqu'à la charpente et aux tuiles, sans oublier le décor sculpté ou peint. L'analyse de la signification des "ordres" grecs et du "canon" dorique est également primordiale.
Les Ordres Architecturaux Grecs : Une Clé de Lecture
L'Antiquité grecque a inventé trois styles architecturaux, ou "ordres", qui définissent les proportions et les styles, garantissant ainsi l'harmonie des édifices. Ces ordres se distinguent aisément par les colonnes, et notamment leurs chapiteaux. Les premiers temples grecs étaient construits en bois, mais les constructeurs sont progressivement passés à la pierre, sans modifier leur manière de construire. Les caractéristiques des temples se sont alors figées et codifiées, ce qui explique le succès et la longévité des ordres architecturaux classiques.
L'Ordre Dorique : Sobriété et Puissance
Le style dorique est le plus ancien et le plus sobre. Son chapiteau est très simple et ses colonnes sont assez épaisses, avec une proportion entre le diamètre de la base et la hauteur de la colonne de 1/6. Les colonnes n'ont pas de base et présentent des rainures en arêtes aiguës. Cet ordre, considéré comme sévère et martial, est souvent utilisé pour les monuments imposants, comme le Parthénon.
L'Ordre Ionique : Élégance et Ornementation
Le chapiteau ionique, en forme de cornes de béliers enroulées ou de volutes, est plus complexe et orné. Le fût de la colonne est plus élancé, avec une proportion entre le diamètre de la base et la hauteur de la colonne de 1/9. Ce style est souvent présent dans les bâtiments de faible proportion, mais on trouve également des colonnes ioniques à l’intérieur du Parthénon.
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L'Ordre Corinthien : Richesse et Décor Végétal
Le style corinthien est le plus orné et le plus récent. Son chapiteau est orné de motifs végétaux évoquant la forme des feuilles d'acanthe, une plante méditerranéenne aux feuilles très découpées. Les Grecs l'ont peu utilisé, mais les Romains l'ont largement adopté.
Innovations et Postérité de l'Architecture Grecque
Le respect des "ordres" architecturaux n'a pas empêché les Grecs d'innover. Les cariatides de l'Érechthéion, statues de jeunes femmes soutenant l'entablement, en sont un exemple. Ces figures ont connu une large postérité en architecture.
La Redécouverte de l'Antiquité et son Influence
À la Renaissance, la culture antique est redécouverte. Artistes, intellectuels et savants étudient les textes dans leur version d'origine et voyagent, notamment à Rome, pour admirer les bâtiments antiques et en faire des relevés précis. Les dix livres du traité d'architecture de Vitruve, architecte romain du Ier siècle après J.-C., sont étudiés attentivement. On y redécouvre notamment les ordres, qui deviennent un élément majeur de la "grammaire" des constructeurs de la Renaissance.
L'Architecture de la Renaissance : Un Retour aux Sources
Les constructeurs emploient largement les pilastres, piliers carrés encastrés dans le mur reprenant le style des ordres antiques, mais en les mélangeant sur une même façade. Au 16e siècle, Michel-Ange se fait le chef de file du maniérisme, prônant une plus grande liberté par rapport au modèle antique. Il ne parle plus d'harmonie, mais de contrastes.
Le Classicisme Français : Rigueur et Grandeur
En réaction au mouvement baroque, l'architecture française du 17e siècle est plus "sage", plus stricte et plus hiératique. Le palais de Versailles, la colonnade du Louvre et la place Vendôme sont des exemples du "grand style" du règne de Louis XIV.
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Le Néoclassicisme : Un Héritage Réinterprété
Au début du 19e siècle en Allemagne, Karl Friedrich Schinkel s'illustre par son interprétation de l'héritage classique. Son architecture sobre et sévère, inspirée de l'Antiquité, est représentative du classicisme allemand. La Neue Wache à Berlin, avec son fronton soutenu par des colonnes doriques, en est un exemple. La Maison-Blanche, résidence des présidents des États-Unis, est un autre exemple de bâtiment néoclassique, avec ses façades symétriques et ses colonnes ioniques. Le Capitole et le Jefferson Memorial à Washington D.C. témoignent également de cette influence.
L'Évolution de l'Architecture : De l'Industrie à la Modernité
À Arc-et-Senans, Claude Nicolas Ledoux invente un "ordre industriel" fait de cylindres et de panneaux carrés superposés. Au 19e siècle, l'Opéra de Paris intègre des colonnes corinthiennes à sa façade. Même dans l'art contemporain, comme avec les colonnes de Buren au Palais-Royal, l'influence de l'architecture antique persiste.
Structure Interne des Temples Grecs
Les temples grecs sont construits selon une architecture spécifique. Ils se divisent en deux parties : une partie fermée, appelée le sékos, et une partie ouverte. Le sékos se divise en trois parties : le naos, le pronaos et l'adyton ou l'opisthodome.
Le Naos (Cella) : Le Sanctuaire Central
Le naos, du latin "cella", est la partie fermée du temple grec qui se situe au centre du sékos. C'est un sanctuaire, l'entrée du temple, une chambre. Le temple grec était considéré comme la demeure du dieu, abritant sa statue et les offrandes.
Fonction et Signification des Temples
Bien que de nombreux sanctuaires fussent dépourvus de temples et que les cérémonies se déroulassent pour l’essentiel à l’extérieur, les anciens Grecs ont bâti ces édifices souvent les plus grands et les plus riches du sanctuaire. L'utilité, l'accès et l'aménagement de ces temples restent des questions essentielles pour comprendre leur rôle dans la société grecque antique.
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