La gestion de la reproduction équine est un domaine complexe qui requiert une compréhension approfondie des cycles physiologiques de la jument, ainsi que des techniques visant à optimiser la fertilité. Parmi ces techniques, le "flushing embryonnaire" occupe une place importante, bien qu'il soit souvent associé à d'autres pratiques de gestion de la reproduction. Cet article vise à définir le concept de "flushing" dans le contexte de la reproduction équine, à l'intégrer dans le cycle reproductif de la jument, et à explorer les stratégies qui permettent d'améliorer la fertilité des juments, en particulier pendant la période de transition saisonnière.
Comprendre le Cycle Ovarien de la Jument
La jument est un animal à activité cyclique saisonnière, ce qui signifie que son activité ovarienne varie en fonction des saisons. Elle alterne entre une phase d'activité ovarienne et une phase d'inactivité, appelée anœstrus.
L'Anœstrus : Période d'Inactivité Ovarienne
Cette période anovulatoire s'étend généralement de la dernière ovulation de l'année (vers octobre/novembre) à la première ovulation de l'année suivante (vers avril/mai). Pendant cette période, les ovaires sont petits, les follicules se développent peu ou pas du tout, et l'ovulation n'a pas lieu. La durée de l’inactivité ovarienne varie considérablement, allant de zéro à huit mois, en fonction de plusieurs facteurs.
Facteurs Influant sur l'Activité Ovarienne
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée et l'intensité de l'anœstrus chez la jument.
L'État Nutritionnel
L’inactivité ovarienne est favorisée à l’automne par un état nutritionnel déficitaire. Les juments maigres présentent une période d'inactivité quasi systématique et plus longue que les juments en bon état corporel. Environ 60% des juments adultes, en bon état corporel et non allaitantes l’été précédent, ne présentent pas d’inactivité ovarienne hivernale. Il est crucial de maintenir ou d'atteindre une note d'état corporel de 3 sur 5 avant l’automne. Une complémentation hivernale, notamment riche en acides gras, peut aider les juments à sortir d'inactivité ovarienne plus tôt. Certains états physiologiques liés à un déficit alimentaire peuvent accroître la durée de l’inactivité ovarienne, notamment chez les juments allaitantes la saison précédente et ayant subi le stress du poulinage, qui peuvent être en déficit énergétique.
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La Température et le Logement
La température extérieure agit essentiellement sur la phase de transition au printemps. Des températures froides au début du printemps ont tendance à retarder la première ovulation. Le logement influence également la durée d'inactivité. Une jument hébergée dans un box sombre sans ouverture vers l'extérieur sera moins stimulée par l'allongement de la durée du jour à partir du mois de janvier. À l'inverse, une jument éclairée régulièrement, bien nourrie toute l'année, tenue au box, munie d'une couverture (comme les juments de concours) peut présenter une cyclicité tout au long de l'année.
La Mise à l'Herbe
La mise au pré des juments a un effet stimulant sur la sortie d'inactivité. La mise en pâture serait associée à un exercice physique minimum suspecté responsable d’une augmentation de la sécrétion de prolactine, ce qui influencerait la croissance folliculaire et induirait la première ovulation de la saison. De même, l'ingestion d'herbe jeune et riche constitue un flush alimentaire, ayant une répercussion métabolique positive sur la fertilité et la fécondité.
Le "Flushing" Alimentaire : Définition et Application
Le terme "flushing" fait référence à une augmentation de l'apport nutritionnel, en particulier énergétique, dans le but d'améliorer la fertilité et la fécondité. Dans le contexte de la reproduction équine, le "flushing" alimentaire consiste à fournir aux juments une alimentation riche et équilibrée, en particulier pendant la période de transition entre l'anœstrus et la saison de reproduction.
Objectifs du Flushing Alimentaire
L'objectif principal du "flushing" alimentaire est d'améliorer l'état corporel de la jument et de stimuler son activité ovarienne. Cela se traduit par :
- Une reprise plus rapide de la cyclicité : Le "flushing" peut aider les juments à sortir plus rapidement de l'anœstrus et à reprendre des cycles ovulatoires réguliers.
- Une augmentation du taux de conception : Une meilleure nutrition peut améliorer la qualité des ovocytes et augmenter les chances de fécondation.
- Une réduction des pertes embryonnaires précoces : Un bon état nutritionnel peut favoriser le développement embryonnaire et réduire le risque de pertes précoces.
Mise en Œuvre du Flushing Alimentaire
Le "flushing" alimentaire peut être mis en œuvre de différentes manières :
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- Augmentation de l'apport énergétique : Cela peut se faire en augmentant la quantité de concentrés (grains) dans la ration, en ajoutant des matières grasses, ou en fournissant un accès à une herbe de qualité.
- Apport de nutriments spécifiques : Certains nutriments, comme les acides gras oméga-3, les vitamines et les minéraux, peuvent jouer un rôle important dans la fertilité.
- Surveillance de l'état corporel : Il est important de surveiller régulièrement l'état corporel de la jument et d'ajuster la ration en conséquence.
Autres Stratégies pour Améliorer la Fertilité
Outre le "flushing" alimentaire, d'autres stratégies peuvent être utilisées pour améliorer la fertilité des juments.
La Photostimulation
La photostimulation, ou mise sous lumière (éclairage artificiel des juments le matin et le soir, mimant une photopériode printanière précoce), est la méthode la plus sûre pour avancer la première ovulation de l’année, même si elle n’est pas efficace dans 100% des cas. Éclairer la jument suppose de pouvoir la rentrer au box ou en stabulation tous les soirs, ce que tous les éleveurs ne peuvent pas forcément faire.
Alimentation Adaptée
Il est crucial d'adapter la ration alimentaire pour que la jument soit plutôt en prise de poids à l'automne, et en état tout l'hiver. Pour les juments passant l'hiver dehors, une couverture d'extérieur ne peut qu'être bénéfique, surtout si les températures de début de printemps sont basses.
Prophylaxie : Vaccination et Vermifugation
Il est important de mettre en place un programme de prophylaxie rigoureux.
Vaccination
Les principales maladies dont la vaccination peut être obligatoire dans le cadre de la reproduction sont la grippe et la rhinopneumonie. La vaccination contre la grippe est obligatoire pour les poulinières produisant en races Pur-Sang, AQPS, Trotteur Français, Selle Français et Anglo-Arabe. La vaccination contre la rhinopneumonie est obligatoire pour les poulinières produisant en races Pur-Sang, AQPS et Trotteur Français. Elle est facultative mais fortement recommandée en Selle Français et Anglo-Arabe. Certains étalonniers proposent une « garantie poulain vivant » qui ne s’applique que si la jument est vaccinée contre la rhinopneumonie. Des vaccins existent également contre le tétanos (souvent couplé avec le vaccin contre la grippe), l’artérite virale et la fièvre de West Nile. Bien que la vaccination contre le tétanos ne soit pas obligatoire, elle est indispensable. Il est préférable de réaliser les rappels de vaccination chez la jument en dehors de la période de poulinage et des périodes de saillie ou insémination. Programmer les rappels de vaccination en période de faible activité de la jument reproductrice. Rappels à faire de préférence tous les 6 mois (grippe, rhinopenumonie), un mois avant la période d'activité intense de la jument (poulinage, saillie/insémination).
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Vermifugation
Il est important de maîtriser le niveau d'infestation parasitaire de la jument reproductrice. Il est judicieux d'effectuer des coproscopies afin de déterminer quels animaux nécessitent un traitement de vermifugation. On observe aujourd'hui le développement de résistances des parasites à certains anthelminthiques. Il est donc préférable de limiter le nombre de traitements au strict nécessaire. Préférer vermifuger la jument pleine avant le poulinage pour limiter la contamination du futur foal.
Suivi Gynécologique
Un suivi régulier de l'appareil reproducteur est essentiel. Il est important de connaître le passé reproducteur de la jument car la gestion et la préparation de la saison suivante seront influencées. Pour des juments n'ayant pas présenté de problèmes les années précédentes, un bon état corporel et la mise sous lumière suffiront à préparer la saison. Le suivi par échographie est le moyen le plus fiable pour savoir si la jument est cyclée ou non, ou en période de transition.
Choix de la Monte
Ne pas attendre le début du suivi de la jument pour choisir l’étalon. Bien souvent, l’étalon et la technique de monte sont étroitement liés.
Traitements Pharmacologiques
À ce jour, aucun traitement pharmacologique efficace et peu onéreux n'a été mis en évidence. Les traitements à base d'injection d'hormones sont tous inefficaces sur la jument en inactivité ovarienne profonde.
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