Introduction
Le genévrier, notamment à travers ses baies et son huile essentielle, est utilisé depuis longtemps en phytothérapie et en cuisine. Cet article explore les propriétés médicinales du genévrier, ses usages traditionnels, les précautions à prendre, et aborde la question de son utilisation potentielle comme abortif, en se basant sur les connaissances actuelles et les études disponibles. Il est important de noter que l'automédication, surtout pendant la grossesse, est à proscrire et qu'un avis médical est toujours recommandé.
Identification et Caractéristiques du Genévrier
Le genévrier (Juniperus communis) est un petit arbre épineux de la famille des cyprès. Ses baies, qui sont en réalité des pseudofruits, mettent trois ans à mûrir, passant du vert clair au noir. Le genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea) est un arbuste conifère et résineux de la famille des Cupressacées. Son port peut varier, allant d'un buisson touffu à un petit arbre dressé, mais son houppier reste toujours vert. Il peut vivre jusqu'à 500 ans et possède des feuilles en forme d'écailles plutôt que d'aiguilles piquantes. Les fleurs sont des cônes, les mâles étant plus petits que les femelles. Les cônes femelles, ressemblant à des baies, passent du vert au rouge-marron en 18 mois.
Utilisations Culinaires Traditionnelles
Les baies de genévrier sont un ingrédient bien connu des cuisiniers. Elles sont utilisées pour parfumer les plats de gibier, les pâtés et la choucroute. Elles ont la réputation de favoriser la digestion des plats riches en matières grasses.
Propriétés Médicinales Traditionnelles et Scientifiques
Baies de Genévrier (Juniperus communis)
En phytothérapie, les baies de genévrier arrivées à maturité sont utilisées pour augmenter le volume des urines lors d’infection urinaire ou pour faciliter la digestion. Elles sont parfois proposées pour stimuler l’appétit, soulager les règles douloureuses, traiter l’herpès (bouton de fièvre) et la grippe.
- Composition chimique: Les baies de genévrier contiennent plus d’une centaine de substances volatiles : des monoterpènes (alpha et bêta-pinènes, terpinène-4-ol, myrcène, etc.), des sesquiterpènes comme le caryophyllène, des flavonoïdes, des tanins, etc. L’effet diurétique du genévrier serait dû au terpinène-4-ol.
- Effets pharmacologiques: L’huile essentielle de genévrier contient un mélange d’acides essentiels oméga-3 et oméga-6 qui possède des propriétés anti-inflammatoires dont le mécanisme a été identifié. Des études chez le rat suggèrent des effets diurétiques, hypoglycémiants (réduisant le taux de sucre dans le sang), hypotenseurs (diminuant la pression sanguine) et antiviraux (sur le virus de l’herpès).
L’Agence européenne du médicament considère comme « traditionnellement établi » l’usage des baies de genévrier en vue d’un « traitement diurétique complémentaire des infections urinaires » et comme « traitement symptomatique des troubles digestifs, notamment des digestions difficiles et des flatulences ».
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Huile de Cade
Il existe une autre utilisation médicinale du genévrier, liée à l'huile de cade. Aucune preuve d'efficacité n'existe sur ces usages de l'huile de cade. En revanche, de nombreuses études ont montré un effet cancérigène de cette huile (à des doses très supérieures à celles présentes dans les produits de soins qui en contiennent).
Genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea)
En Libye, on utilise les branches de cet arbre pour ses propriétés puissamment emménagogues, à tel point qu'elles provoquent l’avortement.
Mode d'Emploi et Posologie
Les baies de genévrier séchées sont utilisées sous forme de décoction : 2 g de baies séchées bouillies pendant 20 minutes dans 150 ml d’eau, deux à trois fois par jour (avant les repas pour soulager les troubles digestifs).
Précautions et Contre-indications
Les baies de genévrier sont contre-indiquées en cas de maladies des reins (néphrite, pyélonéphrite, insuffisance rénale, etc.). Les personnes qui souffrent d’une crise de calculs urinaires (colique néphrétique) doivent éviter de prendre du genévrier (ou toute autre plante diurétique).
Si le traitement par les baies de genévrier est trop long (plus de quatre semaines) ou trop fortement dosé (plus de dix grammes de baies par jour), des effets indésirables rénaux sévères peuvent survenir : douleur dans les reins, difficultés pour uriner, sang ou protéines dans les urines, etc. Ces symptômes sont précédés par la production d’urines à odeur de violette et peuvent se compliquer de lésions irréversibles des reins. Ces effets indésirables sont dus à la toxicité des alpha et bêta-pinènes.
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Interactions Médicamenteuses
Aucune interaction formelle n’a été rapportée avec les baies de genévrier.
Genévrier et Avortement: Risques et Mises en Garde
Chez l’animal, le surdosage de genévrier provoque parfois des avortements et des saignements de l’utérus. En Libye, le Genévrier de Phénicie est connu pour ses propriétés emménagogues si puissantes qu'elles peuvent provoquer l'avortement.
Pendant la grossesse, l’utilisation de plantes à des fins thérapeutiques n’est pas anodine et peut se révéler dangereuse dans certains cas, pour la mère comme pour l’enfant à naître. De plus, certaines plantes ont des propriétés stimulantes sur les muscles de l’utérus qui peuvent déclencher une fausse couche.
Il est crucial de souligner que toute tentative d'interruption de grossesse par des moyens non médicaux et non supervisés est extrêmement dangereuse et peut entraîner des complications graves, voire le décès. L'accès à des soins médicaux appropriés et à des informations fiables est essentiel pour la santé des femmes.
Risques liés à l'utilisation de plantes pendant la grossesse
Pendant la grossesse, l’automédication est absolument à proscrire, que ce soit par des médicaments habituellement utilisés ou par des produits de phytothérapie. En effet, les remèdes à base de plantes, bien que naturels, ne sont pas sans danger pour le fœtus. Outre le genévrier, d'autres plantes sont à éviter pendant la grossesse : les plantes amères, comme celles des espèces Artemisia (absinthe, armoise, aurone, génépi, etc.) et Tanacetum (grande camomille, tanaisie, etc.), ainsi que l’épine-vinette (Berberis vulgaris), la chélidoine (Chelidonium majus), l’hydraste du Canada (ou sceau d’or, Hydrastis canadensis), la rue (Ruta graveolens), la gentiane jaune (Gentiana lutea), etc. les plantes laxatives irritantes, qui peuvent déclencher des contractions de l’utérus : aloès, cascara, séné, bourdaine, rhubarbe de Chine, etc. Pendant la grossesse, les huiles essentielles ne doivent jamais être utilisées par voie interne (par la bouche). Les autres usages (inhalations, diffusion dans l'air ambiant, bains) doivent être limités.
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Confusion Possible avec d'Autres Espèces
Il est important de ne pas confondre le genévrier avec d'autres espèces potentiellement toxiques :
- GENÉVRIER CADE (Juniperus oxycedrus) : pousse dans le même habitat que le Genévrier de Phénicie et produit des fruits marrons.
- GENÉVRIER COMMUN (Juniperus communis) : a des cônes bleus et des feuilles épineuses.
- GENÉVRIER SABINE (Juniperus sabina) : hautement toxique, pousse surtout en montagne.
- GENÉVRIER THURIFERE (Juniperus thurifera) : très rare et hautement toxique, présent dans l’Est de la France.
- GENÉVRIER DE SYRIE (Juniperus drupacea) : principalement dans l’Est de la Méditerranée, rare en France.
- GENÉVRIER NAIN (Juniperus sibirica) : parfois associé au Genévrier Commun.
- THUYA OCCIDENTAL (Thuja occidentalis) : originaire d’Amérique du Nord, planté en France, fruits différents et écailles plus aplaties.
- CYPRÈS DE PROVENCE (Cupressus sempervirens) : adulte, facile à différencier, mais jeune, confusion possible, fruits différents.
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