Le sommeil du nourrisson, qu'il soit agité ou calme, évolue au fil des semaines et joue un rôle crucial dans sa croissance. Un rythme de sommeil se met en place progressivement, et il faut souvent plusieurs mois avant que le bébé ne fasse ses nuits. La question de savoir s'il faut réveiller un bébé pour le nourrir, notamment dans le contexte de l'allaitement, suscite de nombreuses interrogations.
Le sommeil du nourrisson : un cycle en évolution
Les nourrissons alternent des phases de sommeil calme et agité, avec des cycles d'environ une heure entre 0 et 3 mois, composés de 50 à 60 % de sommeil agité. Il est naturel que les bébés aient des micro-réveils entre ces phases, pouvant entraîner quelques pleurs. Ces micro-réveils peuvent durer quelques minutes et survenir jusqu'à 8 fois par nuit chez un enfant de 3 mois.
Le sommeil est essentiel pour la récupération physique, la production d'hormones de croissance, l'enregistrement des expériences de la journée et la mémorisation de nouvelles activités. Il est recommandé de faire dormir le bébé dans la chambre de ses parents pendant les six premiers mois.
Alimentation, digestion et sommeil : un lien étroit
Avec 8 à 10 tétées par jour, le système digestif du nourrisson est sollicité. Les régurgitations sont fréquentes et bénignes, surtout après les tétées. Il est préférable de maintenir le bébé assis ou à la verticale après la tétée.
Plusieurs facteurs peuvent perturber le sommeil de bébé, notamment les coliques et la constipation. Les coliques apparaissent souvent 3 semaines après la naissance et disparaissent vers l'âge de 3 mois. Pour les calmer, masser le ventre du bébé dans le sens des aiguilles d'une montre ou bercer doucement peut aider. Si le bébé est constipé, masser, diversifier son alimentation, augmenter ses apports hydriques et demander conseil à un pédiatre sont des solutions. Pour les mères qui allaitent, une alimentation variée et équilibrée est importante.
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Vers un nouveau rythme de sommeil
Entre 2 et 3 mois, le bébé prend du poids et espace naturellement ses prises alimentaires, pouvant tenir jusqu'à 6 heures sans manger la nuit. Il est possible de le coucher vers 22h après la tétée ou le biberon et d'observer s'il dort jusqu'à 3h ou 4h du matin. Progressivement, les plages de sommeil nocturne s'allongent, aidées par un rituel du coucher.
Il est conseillé de ne pas laisser le bébé s'endormir systématiquement dans les bras après le biberon, car il voudra retrouver les mêmes sensations lors des réveils nocturnes. Mettre en place un rituel du coucher, en installant le bébé dans son lit apaisé et serein, favorise l'endormissement autonome.
Si le bébé pleure au milieu de la nuit, il est conseillé d'attendre quelques instants avant d'intervenir, car il peut se rendormir naturellement. Si les pleurs persistent, il est important de le rassurer sans le prendre dans les bras, sans allumer la lumière, et en parlant doucement. Un environnement calme est essentiel pour favoriser le sommeil du bébé. La température de la chambre ne doit pas dépasser 19°C, et un humidificateur d'air peut être utile. Le bébé doit être allongé sur le dos, sans couverture ni oreiller.
Faut-il réveiller bébé pour manger ? L'avis des experts
L'idée de réveiller un bébé pour le nourrir est un sujet de débat. Certains professionnels de santé le recommandent à la maternité, tandis que d'autres estiment que ce n'est pas nécessaire. Carole Hervé, consultante en lactation IBCLC, est formelle : il ne faut pas réveiller un bébé pour le nourrir, ni le matin, ni le soir, ni la nuit. Elle explique qu'aucune situation ne justifie de réveiller brutalement un bébé pour le faire manger, mais qu'il est possible de lui proposer le sein ou le biberon pendant qu'il somnole.
L'allaitement est une continuité de la grossesse, et les bébés tètent très bien lorsqu'ils sont en état de somnolence, non pas par faim, mais par réflexe. Le réveiller créerait un stress inutile. Il est préférable de garder le bébé contre soi, ce qui favorise la sécrétion d'ocytocine, l'hormone de l'amour.
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Un nouveau-né perd généralement du poids dans les premiers jours après sa naissance, mais il n'est pas pertinent de le réveiller pour le faire manger. Sauter une tétée n'est pas problématique si le bébé reçoit sa ration de lait sur l'ensemble de la journée et de la nuit, car il est naturellement doté d'une capacité d'autorégulation concernant les quantités de nourriture absorbées.
Un bébé allaité peut téter fréquemment, toutes les heures voire toutes les deux heures, puis les tétées s'espacent au fil des semaines. La durée entre deux tétées varie en fonction du débit de lait et de la qualité de succion du nourrisson. Pour les bébés nourris au lait artificiel, un intervalle de deux à quatre heures entre chaque biberon est nécessaire, car le lait artificiel se digère plus lentement. Il est essentiel de respecter les besoins du bébé et de le laisser se faire comprendre s'il a faim.
Allaitement à la demande et tétées nocturnes
L'allaitement à la demande, ou plutôt aux signes d'éveil, est essentiel pour établir une bonne lactation, surtout les premières semaines. Il est important de rester en contact étroit avec son bébé et de passer du temps en peau à peau pour mieux connaître ses signes d'éveil : mouvements des yeux, mouvements de la tête, mouvements de succion.
Un bébé de petit poids ou né avec quelques semaines d'avance peut oublier de réclamer à manger. Il est important de le solliciter lorsqu'il fait des petits mouvements des yeux et des membres durant son sommeil. Lors des pics de croissance, il est conseillé de rester couchée avec son bébé et de l'allaiter à volonté.
Pour garder une bonne lactation, il est important de ne pas donner de biberons de lait infantile la nuit, car le taux de prolactine, hormone responsable de la production lactée, est à son plus haut niveau durant la nuit et au petit matin. De plus, un nouveau-né n'est pas encore prêt à dormir toute la nuit, sauf s'il est en économie d'énergie, ce qui indique qu'il n'est pas assez nourri.
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Il est important de ne pas proposer de tétine à son bébé pendant la mise en place de la lactation, car cela perturberait sa succion au sein et pourrait entraîner des crevasses et des engorgements. De plus, la succion à la tétine apporte des calories vides, ce qui peut être problématique pour un bébé qui a besoin de prendre du poids.
Sommeil du bébé allaité : mythes et réalités
Il est souvent dit que le sommeil du bébé allaité est plus instable et qu'il se réveille plus souvent la nuit. Cependant, les cycles de sommeil de bébé ne dépendent pas de son mode d'alimentation, mais de son âge. Les bébés nourris au lait maternel, comme les bébés nourris au biberon de lait artificiel, ont besoin d'un apport nutritionnel sur 24 heures.
La production de lait maternel est stimulée par la prolactine, qui est sécrétée la nuit, d'où le besoin pour bébé de stimuler la production la nuit. Les études montrent que "entre 70 et 80 % des bébés entre 6 à 12 mois a une moyenne de réveil d'un à 3 fois toute alimentation confondue", quelle que soit l'alimentation.
La tétée permet de réduire la nervosité de l'enfant et facilite l'endormissement grâce à la mélatonine contenue dans le lait maternel. Il est essentiel que bébé tète la nuit pour le bien de la lactation maternelle. Cependant, si bébé ne se réveille pas pendant une nuit pour téter, ce n'est pas grave.
Entre 0 et 3 mois, l'enfant a besoin d'une continuité d'apport calorique. Il n'est pas normal qu'un nourrisson enchaîne plus de 4-5 heures de sommeil. Il doit être nourri même la nuit car il a besoin de cette énergie pour bien grandir et se développer. Il est donc recommandé de solliciter l'enfant si cette tendance à dormir beaucoup s'installe dans le temps.
Conseils pratiques pour gérer le sommeil et l'alimentation de bébé
- Respecter les phases de sommeil de bébé.
- Être attentif aux signaux d'éveil : mouvements des bras et des jambes, petites mimiques, yeux qui bougent sous les paupières, mouvements de succion, bouche qui s'ouvre, étirements.
- Nourrir bébé "à l'éveil" en approchant doucement le sein ou la tétine du biberon de sa bouche dès les premiers signes d'éveil.
- Ne pas attendre que bébé pleure pour lui proposer le sein ou le biberon.
- Utiliser la courbe staturo-pondérale pour suivre avec précision l'alimentation de bébé.
- Si vous devez réveiller bébé pour le nourrir, faites-le avec le plus de douceur et de délicatesse possible.
- Laisser entrer la lumière dans sa chambre, parler ou chantonner, bouger bébé habilement, ou vivre, tout simplement, en laissant les bruits et les odeurs du quotidien venir jusqu'à lui.
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