L'infertilité est une problématique croissante qui touche de nombreux couples. En France, elle concerne environ 1 couple sur 4, soit 3,3 millions de personnes, et ce chiffre est en augmentation constante depuis 20 ans dans les pays industrialisés. Cette difficulté à concevoir un enfant reste un sujet délicat, souvent mal compris, avec des conséquences personnelles et sociétales importantes. Comprendre les causes de l'infertilité, tant féminines que masculines, est essentiel pour mieux accompagner les couples concernés et explorer les options de traitement disponibles.
Infertilité : Définition et Facteurs Clés
L'infertilité est définie pour un couple hétérosexuel comme l'absence de conception après 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers sans contraception. Dans environ 75% des cas, elle est d'origine féminine, masculine, ou les deux.
L'âge : un facteur déterminant
Le recul de l'âge de la maternité est un facteur majeur. En France, l'âge moyen au premier bébé est de 31 ans en 2022, contre 29 ans en 2019. La fertilité féminine diminue naturellement à partir de 30 ans, et la fertilité masculine à partir de 40 ans, augmentant ainsi le risque d'infertilité. Les chances de grossesse sont estimées à 25% par cycle entre 25 et 30 ans, mais seulement à 12% à 35 ans et 6% après 40 ans.
La "réserve ovarienne" féminine, constituée à la naissance, diminue significativement à partir de 38 ans et s'épuise à la ménopause (vers 50-55 ans). Chez l'homme, bien que la production de spermatozoïdes soit continue, l'âge a également un impact sur la fertilité.
L'impact de l'environnement
L'environnement, ou "exposome", joue un rôle crucial. Il englobe les expositions environnementales non génétiques auxquelles un individu est soumis tout au long de sa vie. Cela inclut :
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- Pollutions : air, métaux lourds, solvants, polluants organiques persistants, pesticides.
- Perturbateurs endocriniens.
- Mode de vie : mauvaise alimentation, surpoids ou maigreur excessive, consommation de tabac ou de drogues.
Ces facteurs extérieurs peuvent affecter l'infertilité masculine et féminine, directement ou indirectement.
Déséquilibres hormonaux et maladies
Certains déséquilibres hormonaux, liés à un dysfonctionnement de l'hypothalamus et de l'hypophyse, peuvent causer l'infertilité. Chez l'homme, les troubles de la testostérone entraînent un déficit de production de spermatozoïdes. Chez la femme, l'excès de prolactine peut provoquer une absence d'ovulation. Ces troubles peuvent être liés à une maladie (tumorale ou génétique) ou à une anomalie fonctionnelle. De plus, certains cancers et traitements anti-cancéreux comme la chimiothérapie peuvent également être une cause.
Infertilité Masculine : Un Focus sur les Causes Génétiques et la Qualité du Sperme
L'infertilité masculine est principalement liée à une altération de la production de spermatozoïdes, ou spermatogenèse. Les spermatozoïdes peuvent être trop peu nombreux, de mauvaise qualité, ou totalement absents du sperme (azoospermie).
Altération de la production des spermatozoïdes
L’azoospermie, ou absence de spermatozoïdes dans le sperme, peut avoir diverses causes : génétiques, maladies, accidents avec traumatisme des testicules. Dans certains cas, les spermatozoïdes ne peuvent être acheminés normalement dans les voies génitales à cause d’une obstruction : absence de canaux déférents d’origine génétique, canaux endommagés par une infection ou une intervention chirurgicale, traumatisme. Il faut aussi explorer les autres perturbations potentielles de la fonction sexuelle, comme les troubles de l’érection et de l’éjaculation.
Le rôle des anomalies génétiques
Les causes génétiques des fausses couches, notamment d'origine masculine, sont encore trop peu connues. On estime qu'au moins 50% des fausses couches sont causées par une anomalie génétique, qui peut provenir de la mère ou du père.
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Facteurs liés au mode de vie et à l'environnement
Une mauvaise hygiène de vie, incluant les excès de sport, de médicaments, de soleil, de pollution, d'alcool, de caféine et de tabac, a des conséquences sur la qualité des spermatozoïdes et de leur ADN. Ces facteurs peuvent perturber la méthylation et produire des radicaux libres, qui altèrent les protéines, l'ADN et les acides gras. Les spermatozoïdes sont particulièrement sensibles à ces radicaux libres car leur ADN est peu protégé. L'inflammation chronique et l'excès de fer produisent également des radicaux libres.
Carences nutritionnelles
Le zinc est un oligo-élément essentiel qui joue un rôle important dans l'expression des gènes. Une carence en zinc peut entraîner un risque plus élevé d'erreurs liées à l'ADN des spermatozoïdes. De plus, un manque de vitamines B2, B6, B9, B12 et bétaïne peut impacter la méthylation, un processus essentiel dans la régulation de l'expression des gènes, particulièrement au cours du développement embryonnaire.
Mutation du gène MTHFR
Ce gène fabrique l’enzyme qui joue un rôle dans le traitement des acides aminés, les éléments constitutifs des protéines. Et au cours de ce processus intervient aussi la vitamine B9. Or, quand il y a une mutation de ce gène, l’organisme n’arrive pas à utiliser la B9, sauf sous sa forme « méthylée ». Concrètement, une mutation de ce gène entraîne une carence en vitamine B9, pouvant alors être responsable de fausses couches. Et ceci, si la mutation est chez la mère comme chez le père. Il existe plusieurs mutations possibles sur ce gène et cela affecte environ 30% de la population.
Surpoids
Le surpoids impact l’ADN des spermatozoïdes.
Infertilité Féminine : Troubles du Cycle, Causes Mécaniques et Pathologies
Les causes d'infertilité féminine sont nombreuses et étudiées depuis plus longtemps que celles de l'infertilité masculine. On distingue les troubles du cycle et les causes mécaniques.
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Troubles du cycle
Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est la première cause d'infertilité féminine. C'est un dérèglement hormonal qui touche 5 à 10% des femmes en France. Un taux de testostérone élevé perturbe le cycle, empêche le développement des follicules et l'ovulation. L'insuffisance ovarienne prématurée ou baisse de la réserve ovarienne est la première cause d'infertilité féminine après 35 ans et touche de nombreuses femmes.
Causes mécaniques
Les pathologies tubaires se traduisent par une obstruction des trompes qui relient les ovaires à l'utérus. L'endométriose touche près de 10% des femmes. Cette maladie chronique se caractérise par un développement de tissu semblable à la muqueuse utérine en dehors de l'utérus, notamment sur les ovaires et le péritoine. Des anomalies utérines peuvent être responsables d'une infertilité, comme l'absence d'utérus, des malformations, des polypes de l'endomètre. Des anomalies de la glaire cervicale peuvent également être en cause.
Diagnostic et Bilan de Fertilité
La première étape consiste à consulter un médecin traitant, un gynécologue ou une sage-femme. Un entretien approfondi avec le couple permet d'identifier d'éventuelles causes simples d'infertilité. Le médecin peut ensuite proposer une première série d'explorations pour l'homme et la femme.
Examens chez la femme
- Courbes de température, test d'ovulation.
- Analyse de la durée et de la régularité des cycles menstruels pour évaluer la qualité de l'ovulation.
- Prise de sang pour mesurer les taux hormonaux.
- Échographie pelvienne.
- Analyse des trompes pour vérifier leur perméabilité.
Examens chez l'homme
Contrairement aux idées reçues, l'infertilité masculine n'a rien à voir avec l'impuissance sexuelle. Le spermogramme est généralement prescrit dès le début du bilan. Le recueil de sperme est réalisé par masturbation au laboratoire après deux à cinq jours d'abstinence. Il doit être réalisé à distance d'épisodes de fièvre ou de prises de médicaments pouvant interférer avec la fabrication de spermatozoïdes. Si des anomalies sont détectées sur un premier spermogramme, un deuxième est demandé deux à trois mois après le premier test. La spermoculture permet de rechercher une éventuelle infection du sperme. Un test de migration et de survie des spermatozoïdes complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l'assistance médicale à la procréation.
Infertilité inexpliquée
Il peut arriver que le bilan ne révèle aucune cause évidente d'infertilité compte tenu des connaissances actuelles. On parle alors d'infertilité inexpliquée.
L'importance du bilan masculin avant l'AMP
La baisse de la fertilité masculine a d'abord été évoquée par les CECOS (Centre d'Etude et de Conservation du Sperme). Le bilan masculin est donc indispensable avant toute décision d'AMP. La consultation auprès d'un andrologue a toute sa place dans le cadre du bilan de la fertilité du couple. Parmi les autres anomalies du sperme, figurent également les diminutions du taux de formes de morphologie normale. Dans les azoospermies non obstructives, le recueil des spermatozoïdes par biopsie ou par ponction est plus aléatoire.
Fausse couche et qualité du sperme : un lien confirmé
Des études récentes ont mis en évidence un lien entre la qualité du sperme et le risque de fausse couche. Des chercheurs britanniques ont constaté que le sperme des hommes dont les partenaires ont subi des fausses couches répétées avait tendance à présenter un ADN deux fois plus endommagé que la normale. De plus, la concentration de molécules réactives à l'oxygène (DAO), qui produisent un stress oxydatif altérant les spermatozoïdes, était en moyenne quatre fois plus concentrée chez ces hommes.
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