Introduction
Le clonage, qu'il soit reproductif ou thérapeutique, est un sujet qui suscite de vives discussions et controverses dans le monde entier. Alors que les avancées scientifiques repoussent constamment les limites du possible, il est impératif d'examiner attentivement les implications éthiques de ces technologies, en particulier lorsqu'elles touchent à la vie humaine. Cet article se propose d'explorer en profondeur les aspects éthiques du clonage, en tenant compte des arguments pour et contre, ainsi que des perspectives religieuses, bioéthiques et médicales.
Clonage : Définitions et Techniques
Clonage Naturel et Artificiel
Le clonage est un mode de reproduction, naturel ou artificiel, par lequel s’accroît une population de cellules ou d’organismes vivants au départ d’une cellule ou d’un individu unique et sans que soient impliquées les caractéristiques de la reproduction sexuée, la production de gamètes complémentaires et leur fusion. Le clonage naturel est le mode de reproduction le plus ancien, simple, sûr, mais peu inventif en matière de diversité génétique. Les premiers travaux sur le clonage artificiel remontent à 1891, et plusieurs techniques ont été expérimentées au cours du XXe siècle.
La Cellule : Unité de Base
La cellule est l’unité de base de tous les organismes vivants. En son noyau se situent les chromosomes constitués d’ADN (acide désoxyribonucléique). Les gènes sont des portions d’ADN et chaque cellule contient la totalité du patrimoine génétique. Les cellules se multiplient à l’identique par divisions successives, transférant du matériel génétique (l’ADN) dans chaque cellule naissante. Les cellules se différencient, s’adaptant à une fonction particulière : les cellules germinales (spermatozoïde, oocyte) se spécialisent dans la reproduction, tandis que les cellules somatiques s’organisent en tissus de cellules à fonction bien déterminée (peau, organes, muscles, etc.).
Techniques de Clonage Artificiel
Il existe deux principales techniques de clonage artificiel : le clonage embryonnaire et le clonage par transfert nucléaire.
Clonage Embryonnaire
Pendant les premières divisions cellulaires de l’embryon, les cellules sont encore totipotentes, c’est-à-dire qu’elles ont la possibilité de se développer en un embryon complet. La technique consiste à séparer ces différentes cellules, à les cultiver le temps que s’effectuent différentes divisions, avant de les transplanter dans l’utérus de mères receveuses. On obtient ainsi autant d’embryons que de cellules transplantées. Une autre technique consiste à scinder le nouvel embryon en deux parties égales en créant ainsi, de manière artificielle, deux jumeaux monozygotes.
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Clonage par Transfert Nucléaire
Le clonage par transfert de noyau nécessite le recours à deux cellules : une cellule ‘donneuse de noyau’ et une cellule réceptrice - un ovule non fécondé prélevé peu après l’ovulation. On met en culture pendant quelques jours les premières cellules (les blastomères) d’un embryon obtenu par une reproduction sexuée, et on prélève des oocytes non fécondés sur un animal de la même espèce puis on extrait leur noyau. Le transfert consiste alors à introduire le noyau d’un blastomère, voire même un blastomère entier, dans l’oocyte énucléé. Sous l’effet d’une stimulation électrique, les deux cellules fusionnent et déclenchent le développement embryonnaire.
Le clonage de Dolly, premier mammifère cloné à partir d’une cellule adulte, marque un tournant dans l’histoire scientifique. Dolly porte le patrimoine génétique de la brebis de six ans qui a fourni le noyau pour le transfert, étant une copie (au niveau du génome) d’un animal déjà connu.
Clonage Thérapeutique vs. Clonage Reproductif
Il est essentiel de distinguer le clonage thérapeutique du clonage reproductif, car ils soulèvent des questions éthiques distinctes.
Clonage Thérapeutique
Le clonage thérapeutique est utilisé pour le traitement de maladies par des greffes de cellules bien acceptées. Il utilise les techniques du clonage (transfert du noyau d’une cellule somatique dans un ovule énucléé) dans le but de produire des lignées de cellules souches embryonnaires susceptibles d’être greffées sans provoquer de réactions de rejet. Cette technique nécessite des cellules fœtales engagées dans un processus de différenciation, prélevées après une interruption volontaire de grossesse. L’idée est de disposer de populations de cellules souches au laboratoire et d’induire, grâce à un subtil mélange de facteurs de croissance dans le milieu de culture, leur différenciation vers le type cellulaire désiré.
Clonage Reproductif
Le clonage reproductif consiste en la production de quasi ‘doubles génétiques’. Il désigne l’utilisation des techniques de clonage (plus précisément : le transfert nucléaire) avec pour fin de mettre au monde un enfant qui présenterait le même ADN nucléaire que l’individu sur lequel un noyau de cellule somatique a été prélevé.
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Arguments Éthiques Contre le Clonage Reproductif
La possibilité du clonage humain reproductif suscite des réactions généralement très négatives. Derrière cette prouesse technique se cache l’idée inconsciente que l’homme touche à un domaine qui lui est interdit et qui est réservé à Dieu : la création. La peur engendrée par le clonage humain est une réaction ancestrale : on se méfie de ce qui pourrait modifier ce qui s’est toujours fait de la même manière, en l’occurrence la reproduction humaine.
Identité et Unicité
Certains placent au cœur du débat l’identité du clone, estimant que chaque être humain doit être unique, être davantage que la copie d’un autre, avoir sa propre personnalité et son propre caractère. Cependant, il est important de noter que les vrais jumeaux sont des clones naturels, issus du même ovule et spermatozoïde.
Instrumentalisation
Le clonage reproductif pourrait conduire à l'instrumentalisation de l'enfant cloné, qui pourrait être considéré comme un moyen de satisfaire les désirs ou les besoins de ses parents. Il y a l’idée de la création de clones réservoirs d’organes, de clones esclaves sexuels. N’importe quel enfant peut être l’objet d’une instrumentalisation plus ou moins inconsciente de ses parents, comme l’enfant « réparateur » qui vient remplacer un enfant décédé.
Déterminisme Génétique
Le refus du clonage humain reproductif repose sur l’idée qu’il déterminerait un être qui perdrait ainsi sa liberté. Cependant, il n’y a pas de réel déterminisme génétique, un clone n’étant pas une copie conforme, et la part environnementale, éducationnelle, culturelle, psychologique étant considérable. Le clone n’est pas obligé de suivre les choix, ou les erreurs, de son parent.
Risques Techniques
La technique du clonage reproductif reste aléatoire, avec un taux de réussite très faible et des risques de dérèglements du développement et de mortalité post-natale. Ces échecs peuvent être dus à une mauvaise réactivation des programmes génétiques dans le noyau transféré, ainsi qu’à d’autres facteurs liés à l’environnement du noyau, de l’embryon et du fœtus.
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Arguments Éthiques en Faveur du Clonage Thérapeutique
Le clonage thérapeutique suscite des controverses, partagé entre une vertigineuse opportunité thérapeutique et une intolérable exploitation de la vie. Il touche un point sensible au carrefour des préoccupations religieuses, bioéthiques et médicales : le statut de l’embryon humain.
Potentiel Thérapeutique
De nombreux médecins défendent le clonage d’embryons à des fins thérapeutiques, car il offre la possibilité de créer des tissus et des organes de remplacement compatibles avec le patient, éliminant ainsi les problèmes de rejet liés aux greffes traditionnelles.
Recherche Scientifique
Le clonage thérapeutique permet de faire avancer la recherche scientifique sur le développement embryonnaire, les maladies génétiques et les thérapies cellulaires.
Alternatives
Si le clonage reproductif pouvait être démontré comme méthode sûre et efficace, de telles applications pour certains cas bien délimités seraient-elles contraires à la dignité humaine ? L'enfant cloné naît comme tout humain d'une femme enceinte qui l'a porté.
Le Statut de l'Embryon Humain
La question du statut de l’embryon humain est au cœur du débat éthique sur le clonage. À partir de quand peut-on le considérer comme une personne ? Porte-t-on atteinte à la dignité humaine en créant des embryons uniquement à des fins thérapeutiques ? Il est délicat de trouver un consensus à ces questions qui font écho à des conceptions si intimes de la vie.
En France, malgré les avis favorables au clonage thérapeutique de l’Académie des sciences et du Comité Consultatif National d’Éthique, une loi interdisant toute forme de clonage humain a été votée par le Sénat en janvier 2003.
Les Lois et Réglementations Internationales
Les différentes législations sont loin de s’accorder en matière de clonage, le seul consensus sur lequel semblent se retrouver tous les États concerne le clonage humain reproductif. La 53ème assemblée générale des Nations Unies a entériné le 9 décembre 1998, l’interdit énoncé par l’UNESCO l’année précédente.
Cependant, il est essentiel de ne pas diaboliser la science, qui ne fait que proposer des possibilités qu’il est du devoir de l’homme d’utiliser pour le bien, renforçant ainsi la dignité humaine, afin de réparer la nature et agir comme associé à la Création.
Les Risques et les Dérives Possibles
Trafic d'Ovocytes
Aujourd’hui, condition sine qua non à tout clonage, l’obtention d’ovocytes devrait faire l’objet d’un contrôle strict. Même si seul le don d’ovocytes était autorisé, qui pourrait empêcher un trafic parallèle, rémunérant des femmes donneuses et comblant les demandes de riches malades en attente d’une greffe ? Impossible alors d’assurer la qualité et la sécurité des soins.
Embryons Hybrides
Pour éviter cela, on peut imaginer qu’il sera un jour possible de transférer des noyaux de cellules humaines dans des ovocytes d’animaux. Aurait-on alors moins de scrupules à utiliser pour la recherche ou à des fins thérapeutiques ces embryons hybrides, mi-homme, mi-animal ? Mais ces embryons arrêtent de se développer au bout de quelques jours.
Manipulation Génétique
Il faut que l'on limite le pouvoir des géniteurs sur leur progéniture. [Ces géniteurs] décideront de tout du corps d'une progéniture : ils décideront du sexe, de la couleur des yeux, de la texture des cheveux, de la prédisposition à telle ou telle maladie, peut-être de tel trait de caractère, de la taille, etc. Et cela est totalement incompatible avec l'autonomie des personnes.
Le Clonage d'Espèces Disparues
Le clonage d'espèces disparues soulève des questions éthiques supplémentaires. Bien que la perspective de ressusciter des espèces éteintes puisse être séduisante, il est important de considérer les implications écologiques et les conséquences potentielles pour les écosystèmes existants.
Aspects Techniques
Les clonages réussis jusqu’à ce jour ont été effectués à partir de cellules vivantes directement prélevées sur des animaux ou cultivées en laboratoire. Dans le cas d’espèces disparues, le matériel disponible ne serait plus une cellule vivante, mais des fragments d’ADN plus ou moins bien conservés.
Les Perspectives d'Avenir
La recherche sur le clonage continue d'évoluer, et de nouvelles techniques et applications émergent constamment. Il est essentiel de maintenir un dialogue ouvert et transparent sur les implications éthiques de ces avancées, afin de garantir que le clonage soit utilisé de manière responsable et bénéfique pour l'humanité.
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