L'exploration de la fertilité d'un couple est une démarche complexe qui débute souvent par l'analyse du sperme, précédée d'une étude approfondie de l'histoire du patient et de son dossier clinique. Cet article détaille les étapes de la fécondation, les analyses spermatiques clés et les facteurs qui peuvent influencer la fertilité masculine.
Analyse du Sperme (Spermogramme)
L'analyse du sperme, ou spermogramme, est un examen fondamental dans l'exploration de la fertilité masculine. Il est crucial de respecter un délai d'abstinence de 3 à 5 jours avant le prélèvement. Ce délai influence le volume et la numération des spermatozoïdes. Le sperme doit être recueilli par masturbation dans un récipient stérile, de préférence au laboratoire. L'analyse du sperme est commencée 30 à 60 minutes après l'éjaculation.
Paramètres Évalués lors du Spermogramme
Volume: Le volume doit être mesuré de façon précise avec une pipette calibrée ; il est normalement compris entre 2 et 6 ml.
pH: Le pH est mesuré à l'aide d'un papier indicateur de pH sur lequel on dépose une goutte de sperme ; il est compris entre 7,2 et 7,8.
Pourcentage de Formes Mobiles: Il est apprécié à l'examen direct sur une goutte de sperme de 10 à 20 µl entre lame et lamelle (22 x 22 mm) à 37°C au faible grossissement, puis au fort grossissement sur 5 à 10 champs choisis au hasard. Le pourcentage de forme mobile est évalué en routine de façon subjective ; celui-ci peut être influencé par : (i) la température et le temps d'observation, (ii) l'épaisseur de la goutte de sperme, et (iii) la subjectivité de l'observateur. Une évaluation objective du pourcentage de forme mobile et du type de mouvement peut être réalisée à l'aide de la microvidéographie automatisée assistée par ordinateur. Le principe de ce système consiste à placer les spermatozoïdes dans une chambre ou microcells de 10 à 20 microns d'épaisseur et éclairés en contraste de phase. L'image des têtes de spermatozoïdes est filmée par une caméra, digitalisée et peut être enregistrée sur un magnétoscope. Les paramètres spermatiques qui sont évalués incluent le pourcentage de spermatozoïdes mobiles, le pourcentage de mobilité progressive, la vitesse curvilinéaire (VCL), la vitesse linéaire (VSL), l'amplitude du déplacement latéral de la tête (ALH), la linéarité exprimée soit en pourcentage soit en index, et le pourcentage de spermatozoïdes dits hyperactivés.
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Vitalité (Pourcentage de Spermatozoïdes Vivants): Elle est évaluée à l'aide d'un colorant vital comme l'éosine-nigrosine ; une goutte de sperme est ajoutée à 2 gouttes d'éosine à 1 % et après 30 secondes, on ajoute 3 gouttes de nigrosine à 10 % (dans le sérum physiologique). Un frottis est réalisé, on compte 100 spermatozoïdes sur différents champs du frottis et on évalue le pourcentage de ceux qui sont morts ("roses") ou vivants ("blancs").
Numération: Elle est appréciée par comptage des spermatozoïdes dans un hémocytomètre (cellules de Thomas ou autre), après immobilisation des spermatozoïdes dans une solution de Ringer formolée à 1 %. Aussi, le comptage peut être évalué sur la cellule de Makler sans dilution et après immobilisation à 60°C pendant 5 minutes.
Morphologie: L'étude morphologique des spermatozoïdes est essentielle pour évaluer leur capacité à féconder l'ovule. Cette étude a été codifiée et quantifiée, et la plupart des laboratoires utilisent la classification de David qui tient compte des polymalformations des spermatozoïdes. L'avènement des procréations médicalement assistées met en évidence l'importance du pourcentage de formes normales dans l'éjaculat. Il semble exister une certaine constance du profil tératozoospermique chez le même individu pouvant laisser supposer l'existence d'un rapport entre certaines perturbations morphologiques et certaines étiologies. L'établissement du profil tératozoospermique d'un patient nécessite la réalisation de 3 ou 4 spermocytogrammes à trois mois d'intervalle.
Anomalies Spermatiques
Azoospermie: L'azoospermie se définit comme l'absence de spermatozoïde lors de la réalisation d'au moins trois spermogrammes pratiqués dans des conditions optimales. Ce diagnostic ne peut être affirmé que si on examine avec attention le culot de centrifugation avant et après coloration pour infirmer la présence de spermatozoïdes. Il faut être très prudent dans le diagnostic définitif de l'azoospermie car un phénomène infectieux sévère peut entraîner une azoospermie réversible. Il faudra aussi éliminer les anomalies de l'éjaculation, les anéjaculations ou les éjaculations incomplètes ou tout simplement des éjaculations rétrogrades. Des dosages hormonaux (FSH, LH, testostérone, prolactine) permettront dans certains cas d'affirmer l'origine d'une azoospermie. Plusieurs marqueurs sont utilisés : la L-carnitine et l'a glucosidase (épididyme), le fructose (vésicules séminales), le citrate, le zinc ou les phosphatases acides (prostate). Une obstruction épididymaire va se caractériser par un taux de carnitine abaissé dans le liquide séminal. Les marqueurs de vésicules séminales et de la prostate permettent de localiser l'occlusion sur le tractus génital et d'établir ainsi une cartographie fonctionnelle du tractus mâle. L'agénésie vésiculo-déférentielle et/ou l'obstruction des canaux éjaculateurs se caractérisent par un volume spermatique réduit, un pH acide et par une chute du taux de carnitine, de fructose et un taux élevé des phosphatases acides, montre la participation prédominante de la prostate.
Oligozoospermie: L'oligozoospermie se définit par une diminution du nombre de spermatozoïdes dans l'éjaculat (< 50.106/ éjaculat). C'est le cas le plus fréquent de l'infertilité masculine et c'est un problème difficile à résoudre.
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Tératozoospermie: La tératozoospermie est définie par une anomalie de la morphologie des spermatozoïdes (formes anormales). L'étude morphologique a été codifiée et quantifiée et la plupart des laboratoires utilisent la classification de David qui tient compte des polymalformations des spermatozoïdes. Il existe des relations significatives entre la fréquence des anomalies de gamètes et les anomalies de certains tests fonctionnels : la mobilité, le test de pénétration dans la glaire, le test de fixation sur la zone pellucide de l'ovocyte. Le taux de clivage en fécondation in vitro est nettement plus faible en cas de tératozoospermie sévère.
Asthénozoospermie: Ce terme désigne une diminution de la mobilité des spermatozoïdes. Le pourcentage de spermatozoïdes mobiles est considéré comme normal au-delà de 40 %. La mobilité peut être affectée si l'analyse est réalisée 4 heures après l'émission du sperme.
Leucospermie: La leucospermie est la présence excessive de leucocytes dans le sperme. La leucospermie peut être révélatrice soit d'une infection infra-clinique potentiellement à traiter, soit des séquelles de celle-ci. Il semble toutefois qu'une valeur supérieure à 105 soit considérée comme pathologique. Les leucocytes ont surtout une valeur indicative. Il faut envisager alors une spermoculture et un ECBU du premier jet d'urine à la recherche de germes. Il a été prouvé que la présence de leucocytes dans le sperme était délétère à la fois pour le mouvement des gamètes et la pénétration des ovocytes.
Recherche d'Infections
La recherche de germes est une étape importante du spermogramme. Selon les auteurs, le seuil de positivité est différent. Certaines infections sont plus ou moins latentes et ne sont découvertes qu'au spermogramme. L'infection est patente lorsque l'on trouve 103 germes par ml et certaine lorsque c'est > 105. Les infections sont-elles réellement responsables de stérilité ? Il semble que les hommes infertiles possèdent un pourcentage plus élevé de leucocytes dans le sperme.
Auto-Immunisation
Les spermatozoïdes peuvent provoquer, dans certaines circonstances, la production d'anticorps. Cette auto-immunisation peut être déclenchée par des processus traumatiques ou infectieux des organes génitaux ayant entraîné une réabsorption massive de cet antigène habituellement isolé de la circulation générale. La fréquence des anticorps dans les populations infertiles est de 3 à 15 % selon les études. Ces anticorps peuvent être présents à la fois dans le sang périphérique et/ou dans le tractus génital. Ils sont dus à des immunoglobulines de classe G, M et A. Quelques tests simples peuvent être réalisés pour permettre ces dépistages. Le plus souvent c'est le Mar-test qui est réalisé en premier au cours du spermogramme en cas d'asthénospermie ou d'agglutination spontanée, cÕest le test de dépistage le plus simple complété ensuite par le test aux immunobilles qui va permettre non seulement de localiser mais aussi de quantifier la présence d'anticorps sur la membrane des spermatozoïdes. La présence d'anticorps entraîne souvent une asthénozoospermie associée quelquefois à une nécrozoospermie (anticorps cytotoxiques), mais surtout interfèrent avec le transport transcervical ou la migration des spermatozoïdes et/ou compromettent l'interaction avec la zone pellucide de l'ovocyte.
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Anomalies Ultrastructurales du Flagelle
L'étude des anomalies ultrastructurales du flagelle nécessite une qualification importante et un matériel coûteux. Ces anomalies peuvent affecter les structures axonémales et péri-axonémales. Toutes ces anomalies ne touchent pas les spermatozoïdes à 100 % sauf dans le cas de la maladie des cils immobiles syndrome de Kartagener. Il faut donc faire ressortir celles qui prédominent le plus et définir le profil pathologique.
Tests d'Exploration du Pouvoir Fécondant du Sperme
En pratique, on utilise depuis quelques années une série de tests permettant d'explorer le pouvoir fécondant du sperme.
Test de Migration-Survie: Ce test évalue la capacité des spermatozoïdes à migrer dans un milieu donné et à survivre pendant une période déterminée.
Test de Pénétration de la Glaire Cervicale: Si un tel test conduit à un déficit fonctionnel des spermatozoïdes, une recherche d'anticorps antispermatozoïdes dans le sperme et/ou dans le mucus cervical sera recommandée.
Test de Capacitation: Malgré de nombreuses études sur la capacitation, la nature précise de celle-ci n'a pas été complètement élucidée.
Test de Fixation sur la Zone Pellucide: Un faible taux de fixation des spermatozoïdes sur la zone pellucide pourrait évoquer la présence d'anticorps à la surface de la membrane plasmique du spermatozoïde.
Réaction Acrosomique: Ce test évalue la capacité du spermatozoïde à subir la réaction acrosomique, essentielle pour la pénétration de la zone pellucide.
Fécondation In Vitro Diagnostique: La fécondation in vitro à titre diagnostique reste le seul moyen "sûr" pour évaluer la capacité fécondante du sperme.
Facteurs Influençant la Fécondation
Plusieurs facteurs peuvent influencer la fécondation, notamment :
- L'âge: L'âge de la femme est un facteur déterminant de la fertilité.
- Le style de vie: Le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et une mauvaise alimentation peuvent affecter la fertilité.
- Les antécédents médicaux: Certaines maladies et traitements médicaux peuvent altérer la fertilité.
Découverte de Protéines Clés dans la Fécondation
Des recherches récentes ont permis d'identifier des protéines clés impliquées dans la fécondation. Des chercheurs japonais avaient découvert en 2005, la protéine en jeu chez le spermatozoïde, baptisée Izumo, mais son pendant sur l'ovule restait un mystère. Des chercheurs du Wellcome Trust Sanger (Grande-Bretagne) ont découvert la protéine située sur la membrane de l'ovule, qu'ils ont surnommée Junon. Les observations indiquent que l'interaction entre Junon et Izumo est essentielle à la fécondation normale chez les mammifères.
Bénéfices du Sexe sur la Santé
Hormis le fait d'être le fun et d'apporter du plaisir, le sexe offre aussi de nombreux bénéfices sur la santé.
- Éloigne la maladie: Faire l'amour deux fois par semaine libère un anticorps appelé immunoglobuline A, qui aide à protéger contre le corps contre les infections et les maladies.
- Fait brûler des calories: Une session de trente minutes d'actions sous (ou sur) les draps brûle environ 85 calories.
- Soulage la douleur: Pendant le rapport sexuel, une hormone appelée oxytocine est libérée lors de l'orgasme; elle accroît le niveau d'endorphines qui agissent comme un antidouleur naturel.
- Aide à combattre la dépression: Les femmes qui ont des orgasmes régulièrement sont généralement plus relaxes, moins déprimées, et physiquement et émotionnellement plus satisfaites.
- Vous garde jeune: Faire l'amour régulièrement libère donc une pléthore d'hormones dans le corps, appelées «Les hormones du bonheur». Et elles contiennent de la testostérone.
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