Benjamin Stora, né le 2 décembre 1950 à Constantine, en Algérie, est un historien français de renom, spécialiste de l'histoire de l'Algérie et des relations franco-algériennes. Son parcours personnel, marqué par l'exil et un engagement politique précoce, a profondément influencé son œuvre et sa vision de l'histoire. Cet article explore les différentes facettes de la vie de Benjamin Stora, de son enfance à Constantine à sa carrière d'historien engagé, en passant par son exil en France et son militantisme politique.
Constantine : Une Enfance Juive en Algérie
Benjamin Stora naît dans une famille juive de Constantine, une ville d'Algérie riche en histoire et en diversité culturelle. Ses parents, Elie Stora, vendeur de semoule, et Marthe Zaoui, issue d'une famille de bijoutiers, sont des Juifs d'Afrique du Nord présents sur cette terre depuis près de 2 000 ans. Dans cette Algérie française, la famille Stora-Zaoui, bien que respectée, reste fidèle aux vieilles amitiés et aux coutumes partagées avec la communauté musulmane. On y parle arabe et l'on prie en hébreu. Les grands-parents de Benjamin Stora, Rina et Benjamin Zaoui, ont également marqué cette période.
L'enfance de Benjamin Stora est bercée par la douceur de vivre méditerranéenne et un fort sentiment communautaire. Il garde des souvenirs heureux des après-midi au hammam, de la délicieuse tfina (plat des juifs constantinois) et des pique-niques sur les plages de Philippeville (Skikda).
Cependant, l'histoire familiale est aussi jalonnée de drames. Les lois antisémites du régime de Vichy dans les années 1940 entraînent la confiscation des biens du grand-père paternel. Dans les années 1950, au moment où éclate la guerre d'Algérie, un oncle est tué dans son échoppe.
L'Exil : De Constantine à Sartrouville
En juin 1962, à la veille de l'indépendance de l'Algérie, la famille Stora est contrainte de prendre le chemin de l'exil, comme de nombreux autres pieds-noirs. Elie Stora vend son échoppe et l'appartement familial pour presque rien. "On partait pour toujours, mais on ne le disait pas : c'était tabou", se souvient Annie Stora-Lamarre, la sœur de Benjamin.
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Benjamin Stora a 12 ans lorsqu'il arrive en France. Il se souvient de la tristesse de ses parents à l'aéroport et du sentiment d'angoisse qui régnait dans l'avion. La famille s'installe d'abord dans un logement vétuste du XVIe arrondissement de Paris, puis dans un HLM à Sartrouville.
L'intégration est difficile. Les parents de Benjamin Stora sont confrontés au déclassement social et à la difficulté de trouver un emploi. Benjamin, quant à lui, est confronté à l'antisémitisme et cherche à s'intégrer en se taisant et en travaillant dur. Il s'éloigne peu à peu de ses parents et de la religion, et découvre la liberté à travers le sport, la musique et les copains.
L'Engagement Politique : Des Années Rouges à l'Histoire
Mai 68 sonne le réveil de Benjamin Stora. Il s'engage dans l'Organisation communiste internationaliste (OCI), d'obédience trotskiste, où il fait son apprentissage politique et constitue ses premiers réseaux. Il croise de futurs dirigeants du Parti socialiste, tels que Jean-Christophe Cambadélis et Lionel Jospin.
Benjamin Stora reste près de vingt ans dans le groupe lambertiste. Il entre même au comité central, ce qui lui vaut d'être surnommé "le Beria de l'OCI". Il poursuit parallèlement ses études et obtient un doctorat d'État en histoire. Sa thèse, consacrée au nationaliste algérien Messali Hadj, est dirigée par Charles-Robert Ageron.
L'Historien Engagé : Entre Mémoire et Histoire
Benjamin Stora devient un historien reconnu, spécialiste de l'histoire de l'Algérie et des relations franco-algériennes. Il publie de nombreux ouvrages, universitaires et grand public, sur la guerre d'Algérie, l'immigration algérienne en France et les mémoires de la colonisation.
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Ses travaux marquent la société française dans le rapport qu'elle entretient avec la guerre d'Algérie. Il dirige avec Mohammed Harbi La Guerre d'Algérie, 1954-2004, la fin de l'amnésie (Laffont 2004). Il explore les silences, les tabous et les mémoires mensongères qui entourent cette période de l'histoire.
Benjamin Stora est un "essayiste du sensible", selon Serge Cordelier. Il est lui-même frappé par le deuil lorsque sa fille Cécile décède d'un cancer en 1992. Il se lance alors à corps perdu dans le travail, écrivant, réalisant des films et voyageant à travers le monde.
Certains lui reprochent de confondre histoire et mémoire, mais Benjamin Stora revendique son "rythme journalistique" et continue de publier de nombreux ouvrages. Il est considéré comme un "éveilleur des mémoires communes", selon François Hollande.
Une Œuvre Diversifiée et Engagée
L'œuvre de Benjamin Stora est vaste et diversifiée. Il a écrit sur de nombreux sujets liés à l'histoire de l'Algérie, de la colonisation à l'indépendance, en passant par la guerre d'Algérie et l'immigration algérienne en France. Il a également exploré les relations entre juifs et musulmans, ainsi que les mémoires de la colonisation.
Parmi ses ouvrages les plus connus, on peut citer :
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- Les Trois Exils. Juifs d’Algérie (Stock, 2006)
- France-Algérie, les passions douloureuses (Albin Michel, 2021)
- Une mémoire algérienne (Robert Laffont, 2020)
- Juifs, musulmans : chronique d'une rupture (L'Esprit du temps, 2018)
- Les Clés retrouvés. Une enfance juive à Constantine (Flammarion, 2016)
- La Gangrène et l’oubli (La Découverte, 1991)
Benjamin Stora a également réalisé plusieurs documentaires, dont Algérie, notre histoire (ARTE, 2012) et Guerre d'Algérie : la déchirure 1954 -1962 (Nilaya productions, 2012).
L'Arrivée : Un Récit Intime de l'Exil
Dans son livre L'Arrivée. De Constantine à Paris (1962-1972), paru en 2023, Benjamin Stora raconte son propre exil et son arrivée en France à l'âge de 12 ans. Il décrit les difficultés d'adaptation, le déclassement social de ses parents et la découverte de l'antisémitisme.
Ce récit émouvant met en lumière les défis de l'intégration et la nécessité de se souvenir du passé pour mieux comprendre le présent. Benjamin Stora y évoque son enfance à Constantine, son départ précipité vers Paris et les épreuves que sa famille a dû surmonter pour s'intégrer dans la société française.
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