L'histoire de quatre enfants retrouvés vivants dans la jungle amazonienne de la Colombie après 40 jours d'errance a captivé le monde entier. Ce récit de survie extraordinaire, sur fond de tragédie et d'espoir, met en lumière la résilience humaine et la profonde connexion des peuples indigènes avec la nature.
Le Crash et le Désespoir Initial
Le 1er mai, un petit avion de tourisme de type Cessna 206, transportant Magdalena Mucutuy, membre du peuple Uitoto, ses quatre enfants (Lesly, 13 ans, Soleiny, 9 ans, Tien Noriel, 4 ans, et Cristin, 1 an), un pilote et un représentant indigène, s'écrase en pleine forêt amazonienne. L'appareil avait décollé d'Araracuara, une zone de jungle, à destination de San José del Guaviare, une ville importante de l'Amazonie colombienne, pour un vol de 350 km. Peu après le décollage, le pilote signale un problème de moteur, et l'avion disparaît des radars.
Le crash coûte la vie à la mère des enfants, au pilote et au copilote. Les enfants, livrés à eux-mêmes dans un environnement hostile, doivent faire face aux dangers de la jungle amazonienne, peuplée de jaguars, de pumas, de serpents et d'autres prédateurs, ainsi que d'une multitude d'insectes.
Quarante Jours d'Errance et de Lutte pour la Survie
Les premiers jours après le crash, les enfants restent près de l'épave et se nourrissent de farine de manioc trouvée à bord. Selon le récit du père des enfants, leur mère, grièvement blessée, leur aurait dit avant de mourir : "Allez-y, partez" rejoindre votre père. Lesly, l'aînée, prend alors la responsabilité de ses frères et sœurs. Elle récupère dans les débris un sac contenant des couches, une bâche, une serviette, quelques vêtements, du matériel de camping, une lampe torche avec des piles, une bouteille de soda, une boîte à musique et deux téléphones portables. Bien que ces derniers ne puissent servir à téléphoner en raison de l'absence de réseau, ils permettent aux enfants de "se distraire" la nuit.
La connaissance de la jungle transmise par leur communauté indigène Uitoto s'avère cruciale pour leur survie. Ils se nourrissent de racines, de semences et de plantes comestibles. "Dès l'enfance, on leur transmet cette connaissance et cet amour de la nature", explique Adriana Carrera, une amie de leur grand-mère. Leur mère "leur a tout appris", notamment à identifier les plantes comestibles et à éviter les fruits non mûrs. Ils consomment également des fruits de palmier et des mangues sauvages, et restent toujours à proximité d'un cours d'eau pour s'approvisionner en eau.
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Le mystère demeure quant à la manière dont Cristin, âgée de seulement 11 mois au moment du crash, a pu survivre sans lait maternel ou maternisé. William Wadoux, consultant en projet de développement et coorganisateur de stages de survie en Amazonie, envisage qu'ils aient pu utiliser un équivalent provenant de lianes.
Une Mobilisation Nationale et Internationale
Dès la disparition de l'avion, une équipe de recherche de plus de 200 personnes, composée de militaires et de membres de la communauté indigène, est mobilisée pour retrouver les enfants. Ils suivent les pistes laissées par les enfants, comme "des fruits fraîchement mordus, quelques empreintes de pas ou encore des couches, un biberon et une paire de ciseaux". Des hélicoptères sillonnent l'Amazonie, diffusant des messages incitant les enfants à ne plus se déplacer pour faciliter leur localisation et larguant des kits de survie contenant de l'eau et de la nourriture.
Les sauveteurs sont convaincus que les enfants sont vivants. Quinze jours après l'accident, ils découvrent la carcasse de l'appareil, avec à son bord les corps de la mère, du pilote et du représentant indigène. Ils identifient ensuite des empreintes de pas qui pourraient être celles des enfants. "D'après les indices retrouvés, nous concluons que les enfants sont vivants", déclare un général à la radio.
Un chien sauveteur nommé Wilson participe également aux recherches, mais se perd à son tour dans l'épaisse végétation. Les enfants confirment par la suite avoir reçu la visite d'un chien, qu'ils dessinent durant leur hospitalisation. Selon le grand-père des enfants, ce chien les a accompagnés "pendant un moment".
La Découverte Miraculeuse
Le 9 juin, après 40 jours d'errance, les enfants sont finalement retrouvés par des membres de communautés indigènes locales, engagés auprès de la centaine de soldats mobilisés dans le cadre de l'opération baptisée "espoir". Ils sont découverts à 5 km du lieu du crash de leur avion. Au total, près de 2656 km de jungle ont été parcourus pour sauver les enfants.
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Une vidéo diffusée par le gouvernement colombien montre les enfants installés sur une bâche, émaciés, hagards et particulièrement affaiblis. Bien que déshydratés et présentant quelques égratignures et piqûres, "leur état est acceptable", selon le ministre de la Défense colombien. Ils sont conscients et l'aînée se souvient de tout.
"Lesly, en tenant la petite par la main, a couru vers moi", raconte l'un des sauveteurs. "Je l'ai prise dans mes bras, elle m'a dit: 'j'ai faim'." Le garçon de 5 ans, allongé à côté, dit : "ma maman est morte". Les enfants ne pensent qu'à manger.
Soins et Récupération
Les enfants sont hélitreuillés et transportés par hélicoptère vers la ville de San José del Guaviare, puis acheminés par avion médicalisé à Bogota, où ils sont pris en charge dans un hôpital militaire. Leur état de santé évolue favorablement, mais ils restent en "déficit nutritionnel" et à "haut risque" face à d'éventuelles pathologies infectieuses. Ils devraient rester hospitalisés encore deux à trois semaines.
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