Les vomissements sont un symptôme fréquent chez les enfants de tous âges, des nourrissons aux adolescents. Bien qu'ils soient souvent bénins et liés à des causes courantes telles qu'une gastro-entérite, une indigestion ou un stress passager, ils peuvent parfois signaler une pathologie plus grave nécessitant une attention médicale particulière. Il est donc essentiel de comprendre les différentes causes possibles des vomissements chez l'enfant, les signes d'alerte à surveiller et les mesures à prendre pour les gérer efficacement à la maison.
Comprendre les Vomissements chez l'Enfant
Le vomissement correspond à l'expulsion involontaire et soudaine du contenu de l'estomac par la bouche. Chez les nourrissons, il est important de faire la différence entre vomissement et régurgitation. La régurgitation est une remontée passive de lait, fréquente après les tétées ou les biberons, et sans effort apparent. Les vomissements peuvent varier en fréquence et en durée, allant d'occasions isolées à des épisodes récurrents.
Différents Types de Vomissements
Il existe plusieurs formes de vomissements chez l'enfant, dont la nature, la fréquence et le contexte peuvent donner des indications précieuses sur leur origine :
- Vomissements aigus : Ils se caractérisent par une apparition soudaine, souvent en lien avec une infection virale comme la gastro-entérite.
- Vomissements chroniques ou récurrents : Ils surviennent régulièrement sur une période de plusieurs jours, voire semaines.
- Vomissements nocturnes ou au réveil : Ils doivent alerter car ils peuvent être le signe d'une migraine abdominale, d'une affection métabolique ou d'une pression intracrânienne.
- Vomissements en jet : Il s'agit d'un jet de vomi à distance, sans nausée préalable.
Causes Bénignes et Fréquentes des Vomissements
Les vomissements chez l'enfant peuvent souvent être liés à des causes bénignes mais fréquentes, qui ne nécessitent pas toujours une consultation en urgence :
- Gastro-entérite : Elle est la cause la plus courante de vomissements chez les enfants. Elle s'accompagne souvent de fièvre, de diarrhée et d'une grande fatigue. La gastro-entérite (appelée gastro-entérite) est causée par une infection du système digestif. Habituellement, cette infection est virale, mais parfois elle est bactérienne. Ces infections se propagent facilement d’une personne à l’autre, surtout chez les enfants. Le rotavirus est une cause fréquente de gastroentérite sévère chez les bébés. Les enfants plus âgés sont plus susceptibles de souffrir de gastro-entérite causée par le norovirus, connu sous le nom de « punaise des vomissements hivernaux ».
- Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Il est fréquent chez le nourrisson, se manifeste par des remontées acides et des vomissements légers après les repas. Il est souvent lié à l'immaturité du système digestif et disparaît avec le temps.
- Allergies ou intolérances alimentaires : Elles peuvent également entraîner des vomissements, surtout s'ils surviennent régulièrement après certains aliments. Ces troubles digestifs s'accompagnent parfois d'autres signes comme des rougeurs, de l'eczéma ou des selles inhabituelles. L’allergie ou l’intolérance au lait de vache ou au gluten (maladie cœliaque) peuvent être en cause. Une allergie alimentaire est plus susceptible de se produire dans la première année de vie, quand un nouvel aliment est donné à un enfant. L’allergie au lait de vache est un exemple d’allergie alimentaire qui peut causer des vomissements chez les enfants. Un bébé sur 50 est allergique au lait de vache. La plupart le dépasseront à l’âge de 3 à 5 ans. Les symptômes comprennent l’urticaire, les vomissements et la diarrhée, l’enflure des lèvres, du visage ou des yeux et des douleurs abdominales.
- Mal des transports : Le mal des transports est assez fréquent chez l’enfant. Aussi, si les vomissements surviennent après un trajet en voiture, en bus ou en bateau, il y a fort à parier que le mal des transports en est la cause. Les voyages en voiture, en train et en avion peuvent en être la cause, ainsi que les jeux de réalité virtuelle et les manèges dans les parcs d’attractions.
- Excès alimentaires ou problèmes de digestion : Les excès alimentaires ou les problèmes de digestion peuvent également provoquer des vomissements.
- La production excessive de morve : La production excessive de morve peut remplir l’estomac et provoquer aussi des vomissements. Cela peut se voir dans les rhumes, ou les bronchiolites.
- Des troubles de l’équilibre ou d’oreille interne : Des troubles de l’équilibre ou d’oreille interne peuvent entraîner des vertiges et des vomissements.
- Indigestion : Si un enfant vomit sans fièvre ni diarrhée, il est possible qu’il s’agisse d’une indigestion passagère.
- Stress ou effort intense : Si un enfant vomit sans fièvre ni diarrhée, il est possible qu’il s’agisse d’un stress ou d’un effort trop intense (comme après un gros chagrin ou des pleurs).
Causes Plus Sérieuses Nécessitant une Attention Médicale
Certaines causes de vomissements sont plus sérieuses et doivent faire l'objet d'une attention particulière :
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- Infections : Certaines infections générales telles que l'appendicite ou la gastrite peuvent également engendrer des vomissements. Rhinopharyngites, sinusites, otites et angines peuvent s’accompagner de vomissements. Les vomissements sont un symptôme méconnu d’une infection urinaire. Une intoxication alimentaire due à un pathogène (E.coli, Listeria, Salmonelles…) ou encore une allergie alimentaire, peuvent expliquer la survenue de vomissements chez l’enfant.
- Infection urinaire (UTI) : Les vomissements peuvent être un signe d’infection urinaire (UTI) chez les enfants. Ils se produisent couramment chez les jeunes enfants. Les symptômes des infections urinaires chez les enfants sont souvent vagues, mais peuvent comprendre de la fièvre, de la fatigue, de l’irritabilité, de la douleur en pleurant, moins de mauvaises herbes que la normale et de l’urine malodorante.
- Appendicite : Elle débute souvent par des douleurs abdominales modérées puis croissantes, associées à des vomissements, parfois de la fièvre et une perte d'appétit. Fièvre, fortes douleurs abdominales localisées à droite, difficultés à marcher, nausées et vomissements sont les principaux symptômes d’une crise d’appendicite, l’inflammation aiguë de l’appendice. L’appendicite est une urgence médicale. Si vous pensez que votre enfant peut avoir l’appendicite, vous devriez les prendre immédiatement à un médecin ou à l’hôpital. Une rupture de l’appendice peut conduire à une infection mortelle. L’appendicite provoque des douleurs autour du nombril (nombril) qui se déplace ensuite vers le côté inférieur droit de l’abdomen et devient plus aiguisé. Un enfant souffrant d’appendicite peut se plaindre d’une aggravation des douleurs abdominales, perdre l’appétit, vomir, se sentir mal à l’aise lorsqu’il est assis debout ou debout, et ressentir de la douleur lorsqu’il bouge. Ils peuvent essayer de rester très immobile.
- Méningite : Qu’elle soit virale ou bactérienne, la méningite peut se manifester par des vomissements, chez l’enfant comme chez l’adulte. Elle s’accompagne surtout d’une fièvre élevée, de confusion, d’une raideur de la nuque, de forts maux de tête et d’un état fébrile. La méningite est une infection et un gonflement de la membrane qui recouvre le cerveau et la moelle épinière, habituellement d’une infection bactérienne ou virale. Elle est rare, mais grave, et peut rapidement être fatale. La méningite peut causer des symptômes comme des vomissements, de la fièvre, des maux de tête, une raideur du cou et l’évitement des lumières vives (photophobie). Il peut y avoir une éruption cutanée qui se compose de petites taches rouges ou violettes qui ne deviennent pas blanches lorsque vous appuyez sur eux. Les bébés peuvent être irritables et avoir un cri aigu. Ils peuvent se cambrer le dos ou tenir la tête en arrière. La fontanelle du bébé (le point mou sur le dessus de la tête) peut être gonflée et bombée. Si un bébé ou un enfant présente des symptômes de méningite, appelez le 15 (SAMU) pour une ambulance ou aller directement à l’urgence.
- Occlusion intestinale : Une occlusion intestinale est une urgence qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate. Cela se produit plus fréquemment chez les nouveau-nés. Le bébé peut vomir et avoir l’abdomen gonflé. Le vomi peut être taché de vert par la bile. L’obstruction intestinale chez les enfants plus âgés peut résulter de l’intussusception.
- Intoxication : Une intoxication alimentaire due à un pathogène (E.coli, Listeria, Salmonelles…) ou encore une allergie alimentaire, peuvent expliquer la survenue de vomissements chez l’enfant. L’empoisonnement est plus fréquent chez les jeunes enfants, qui apprennent souvent des choses en les mettant dans leur bouche. De nombreux produits ménagers sont toxiques s’ils sont avalés. Les symptômes de l’intoxication comprennent des nausées et des vomissements, de la somnolence, des crises (convulsions) ou des difficultés respiratoires. Si vous pensez qu’un enfant a avalé une substance toxique ou que quelqu’un a fait une surdose, communiquez avec le Centre d’information sur les poisons en composant 01 40 05 48 48 pour obtenir des conseils (24 heures). N’essayez PAS de faire vomir l’enfant, à moins qu’un professionnel de la santé ne le demande.
- Invagination intestinale : Elle est une urgence chirurgicale rare mais grave, qui touche surtout les nourrissons entre 3 mois et 3 ans. Elle correspond à l'invagination d'une portion d'intestin dans une autre. Cela se produit quand une partie de l’intestin glisse dans une autre partie adjacente de l’intestin, comme un télescope. Il s’agit d’une affection grave qui cause souvent un blocage (occlusion intestinale) et empêche la circulation normale des aliments ou des liquides. Cela peut être fatal s’il n’est pas traité. Les enfants atteints d’intussusception peuvent avoir une douleur intense intermittente causant des pleurs et de la détresse. Ils peuvent saigner du fond, vomir ou être léthargiques ou apathiques, que ce soit tout le temps ou par vagues. Entre les épisodes, l’enfant peut sembler relativement bien.
- Migraines abdominales : Elles peuvent se manifester par des vomissements récurrents, souvent sans fièvre ni diarrhée, et peuvent être liées à un terrain migraineux familial. Lorsque les vomissements s’accompagnent de céphalées, cela peut évoquer une migraine abdominale, surtout si l’enfant a des antécédents familiaux de migraines. Ces épisodes peuvent revenir régulièrement.
- Traumatisme crânien : Elle entraîne des vomissements parfois brutaux, accompagnés de maux de ventre, de vertiges ou de confusion. Les enfants ayant subi un traumatisme crânien sont sujets à des nausées et des vomissements.
- Acidocétose diabétique : L’acidocétose diabétique est parfois le premier signe du diabète chez l’enfant. Il se produit lorsque le corps n’a pas assez d’insuline pour utiliser le glucose (le sucre) dans le sang comme carburant. Le corps se tourne alors vers ses réserves de graisse pour l’énergie. Ce processus produit des cétones comme sous-produit. Malheureusement, les cétones rendent le sang trop acide (acidocétose). Les symptômes de l’acidocétose diabétique comprennent la déshydratation, les vomissements, la respiration rapide, la fatigue et la confusion. Vous remarquerez peut-être que votre enfant a plus soif que la normale et qu’il urine plus souvent (il pleure plus). L’acidocétose diabétique est une urgence médicale. Emmenez un enfant directement à l’urgence s’il vomit et est déshydraté.
- Sténose pylorique : La sténose pylorique est le rétrécissement de la valve entre l’estomac et l’intestin grêle empêche la nourriture d’entrer dans l’intestin grêle. Ce blocage touche les très jeunes bébés, principalement ceux âgés de 2 à 6 semaines. Il provoque des vomissements (qui peuvent être projectile) peu de temps après l’alimentation, et la perte de poids ou de ne pas mettre du poids. Le bébé aura encore faim après s’être nourri. Les vomissements sont continus et deviennent plus violents. Si un bébé a des vomissements qui ne s’arrête pas, vous devriez voir le médecin immédiatement.
- Augmentation de la pression intracrânienne : Une augmentation de la pression dans le crâne est une urgence médicale et peut causer des maux de tête et des vomissements au réveil ou qui réveille l’enfant du sommeil. Il peut provoquer des vomissements. Il peut être causé par un traumatisme crânien, une tumeur ou une méningite.
- Facteur psychologique : Lorsque toutes les causes médicales ont été explorées puis écartées, il peut être bon de penser à un facteur psychologique : et si mon enfant traduisait physiquement quelque chose qui l’inquiète ou le stresse ? Y a-t-il quelque chose qui le tracasse beaucoup ces temps-ci ? Côté psy, les pédiatres évoquent aussi un "syndrome émétisant”, c’est-à-dire des vomissements, qui peuvent révéler un conflit parents-enfant que l’enfant somatise.
Signes d'Alerte et Quand Consulter un Médecin
Certains signes cliniques doivent alerter les parents lorsqu’ils accompagnent des vomissements :
- Déshydratation : La déshydratation est l'une des principales complications des vomissements chez l'enfant, en particulier chez les nourrissons. Leurs réserves d'eau étant limitées, une perte hydrique même modérée peut avoir des conséquences rapides sur leur état général. La déshydratation est une complication courante des vomissements chez les enfants, il est donc essentiel de rechercher des signes tels qu'une diminution de la production d'urine ou une urine qui sent fort, des lèvres et une bouche sèches ou des pleurs sans larmes.
- Nourrisson de moins de 6 mois : À cet âge, les risques de déshydratation et les causes graves sont plus fréquents. Les bébés de moins de 6 mois qui ont une gastro-entérite doivent toujours être emmenés chez le médecin.
- Présence de sang ou de bile dans les vomissures : La présence de sang ou de bile (vomissements verts) dans les vomissures doit faire suspecter une pathologie digestive sérieuse.
- Vomissements répétés pendant la nuit : Les vomissements qui surviennent de façon répétée pendant la nuit, ou réveillent l’enfant, doivent aussi alerter.
- Autres symptômes inquiétants : Il est important de consulter un médecin si les vomissements sont accompagnés de fièvre élevée, de douleurs abdominales intenses, de sang dans les vomissements ou les selles, s'ils sont persistants et ne s'améliorent pas avec le temps, s'ils entraînent une déshydratation (bouche sèche, soif intense, urines peu abondantes, vertiges), ou s'ils sont associés à d'autres symptômes inquiétants comme des troubles de la vision, des maux de tête sévères ou une raideur de la nuque.
Gestion des Vomissements à la Maison
En cas de vomissement isolé, certains gestes simples permettent de soulager votre enfant à la maison :
- Réhydratation : Face à ces symptômes, il est essentiel d'agir rapidement pour réhydrater votre enfant. Un bon plan de réhydratation consiste à proposer régulièrement de petites quantités de liquides (eau, solution de réhydratation orale, bouillon) à l'aide d'une cuillère ou d’une seringue si nécessaire, toutes les 5 à 10 minutes. Cela permet d’éviter de relancer les vomissements. Pour réhydrater votre enfant, faites-lui boire de petites quantités d’eau à intervalle régulier (cela l’empêchera de revomir), y compris s’il rechigne à boire - si vous allaitez, donnez-lui de courtes tétées de manière fractionnée.
- Alimentation : Évitez les aliments gras, sucrés ou épicés qui peuvent aggraver les nausées. Après les vomissements, ne donnez pas à votre nourrisson des aliments susceptibles d’irriter son estomac. Tous les aliments riches en graisses ou en sucre sont à proscrire. Commencez par lui faire boire de petites quantités d’eau à intervalle régulier. 4 ou 6 heures après le dernier vomissement, privilégiez les aliments riches en amidon comme le riz, le pain blanc, les pommes de terre et les bananes. Il est également recommandé d'éviter les aliments solides pendant les premières heures suivant un épisode de vomissements. Une fois que l'enfant est capable de tolérer les liquides, une alimentation légère et facile à digérer peut être introduite progressivement.
- Repos : Veillez à ce que votre enfant se repose dans un environnement calme. Le repos aide à récupérer plus vite.
- Remèdes naturels : Vous pouvez utiliser des remèdes naturels qui sont sans risque pour éviter à votre enfant de vomir ou arrêter les vomissements en attendant l’arrivée du médecin. Le gingembre, par exemple, est un antiémétique naturel et efficace pour atténuer les sensations d’envie de vomir et arrêter les vomissements. La menthe fait aussi partie des anti-vomitifs naturels. Le malade peut soit mâcher directement les feuilles de menthe fraîches, soit les préparer en thé. Vous pouvez également soulager les vomissements avec du vinaigre. Pour ce faire, il faut diluer une cuillère à café de vinaigre blanc dans une demi-tasse d’eau et de rincer la bouche avec la solution. La cannelle permet d’atténuer efficacement et rapidement les nausées et les vomissements. L’infusion est souvent conseillée aux enfants ainsi qu’aux femmes enceintes pour soulager les nausées matinales durant le premier trimestre. Cette boisson est souvent recommandée pour soulager les nausées et arrêter les vomissements. Au même titre que l’eau de cuisson de riz, le jus d’oignon est un remède naturel efficace pour éviter de vomir. Disposant de propriétés antiseptiques, les clous de girofle agissent positivement sur le système digestif. Pour stopper les vomissements de votre enfant, donnez-lui des clous de girofle entiers ou dilués dans une cuillère à soupe de miel. Pour éviter de vomir avec les graines de cumin, il faut mélanger et consommer 1,5 cuillère à soupe de graines avec un verre d’eau. L’anis est apprécié pour son efficacité à stopper les vomissements. Pour cela, votre enfant n’aura qu’à mâcher de l’anis.
Traitement Médical des Vomissements
Le traitement des vomissements chez l’enfant dépend avant tout de leur cause, de leur intensité et de l’état général de l’enfant. Le principal risque lié aux vomissements est la déshydratation, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les médicaments antiémétiques (contre les vomissements) ne doivent pas être utilisés en automédication chez l’enfant. Les molécules comme l’ondansétron ou le dompéridone peuvent être proposées sous surveillance médicale, mais elles comportent des contre-indications et des effets secondaires possibles.
Prévention des Vomissements
Bien qu'il ne soit pas possible de prévenir tous les cas de vomissements chez les enfants, certaines mesures peuvent aider à en réduire le risque :
- Hygiène : Il est essentiel d'adopter de bonnes pratiques d'hygiène, telles que le lavage régulier des mains, pour prévenir les infections gastro-intestinales.
- Alimentation équilibrée : Une alimentation saine et équilibrée peut également réduire les risques de vomissements dus à une indigestion.
- Voyages : Dans le cas des voyages, il est recommandé d'éviter les aliments lourds avant le départ et de permettre à l'enfant de regarder vers l'horizon ou de se concentrer sur des points fixes pour atténuer le mal des transports.
- Contrôle des portions alimentaires : La prévention des vomissements chez les enfants inclut le contrôle des portions alimentaires et le fractionnement des repas. Il est également important de garder l'enfant en position assise après manger et d'éviter les aliments difficiles à digérer.
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