Le lait maternel est une ressource précieuse, un aliment unique qui offre un équilibre parfait de nutriments et d'anticorps essentiels au développement du nourrisson. Afin de garantir que les bébés bénéficient pleinement de ses avantages, même en l'absence de l'allaitement direct, une conservation adéquate du lait maternel est primordiale.
Pourquoi conserver le lait maternel ?
La conservation du lait maternel permet de s'assurer qu'il est disponible pour nourrir l'enfant lorsque la mère n'est pas en mesure de l'allaiter directement, que ce soit en raison d'engagements professionnels, de raisons médicales ou d'autres circonstances personnelles. De plus, la constitution d'une réserve de lait maternel stocké peut s'avérer précieuse en cas d'urgence, lorsque la mère n'est pas en mesure de produire suffisamment de lait ou lorsque des situations inattendues surviennent.
Facteurs influençant la valeur nutritionnelle du lait maternel conservé
Le lait maternel est une substance dynamique dont la composition évolue tout au long de l'allaitement. Le contenu nutritionnel peut être influencé par divers facteurs, notamment le régime alimentaire de la mère, son niveau d'hydratation, son état de santé général et même le moment de la journée.
Lorsqu'il s'agit de conserver le lait maternel, quelques facteurs clés peuvent avoir un impact significatif sur sa valeur nutritionnelle :
- Température : Le lait maternel doit être conservé à une température qui empêche la croissance des bactéries tout en préservant ses nutriments. L'exposition à des températures élevées peut entraîner la dégradation de certains nutriments, tels que les vitamines et les enzymes. La congélation peut également modifier sa composition et affecter l'activité de certains facteurs immunitaires. Il est donc important de trouver le bon équilibre en matière de température pour s'assurer que le lait maternel conserve sa valeur nutritionnelle.
- Durée de conservation : Plus le lait maternel est stocké longtemps, plus le risque de dégradation des nutriments est élevé. Il est donc important d'utiliser le lait maternel stocké dans un délai raisonnable afin de maximiser ses avantages nutritionnels.
Recommandations générales pour la conservation du lait maternel
Voici les recommandations générales pour la conservation du lait maternel, basées sur les moyennes des différentes recommandations internationales :
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- À température ambiante (jusqu'à 26°C) : 6 à 8 heures.
- Au réfrigérateur (4°C ou moins) : 3 à 5 jours. Des études ont même montré que le lait maternel frais (non congelé) conserve sa faculté de limiter la prolifération bactérienne, même hors du sein. Une étude américaine faite en néonatalogie a analysé du lait conservé à 4°C pendant 24, 48, 72 et 96 heures et a conclu que les variations étaient minimes et que le lait conservait toutes ses qualités.
- Au congélateur (-18°C ou moins) : 6 à 12 mois.
Il est important de noter que ces durées sont indicatives et qu'en cas de doute sur la fraîcheur du lait, il est préférable de ne pas l'utiliser.
Conservation du lait maternel en été et lors des déplacements
L'été et les déplacements nécessitent une vigilance accrue quant à la conservation du lait maternel. La chaleur peut rapidement altérer la qualité du lait, favorisant la prolifération bactérienne et réduisant ses qualités nutritives.
Hygiène rigoureuse
Une hygiène irréprochable est la clé d'une bonne conservation, surtout lorsqu'on prévoit de transporter le lait en dehors du domicile. Les gestes à adopter commencent bien avant le tirage, au moment de préparer le matériel :
- Se laver soigneusement les mains avec de l'eau et du savon pendant au moins 30 secondes avant toute manipulation.
- Préparer le matériel sur une surface propre, désinfectée si possible, afin d'éviter toute contamination.
- Nettoyer le tire-lait et les contenants à l'eau chaude savonneuse, rincer abondamment et laisser sécher à l'air libre sur un torchon propre.
- Stériliser le matériel (biberons, téterelles, récipients) au moins une fois par jour, conformément aux recommandations du ministère de la Santé.
Choix des contenants adaptés
Le choix du contenant influence directement la durée de conservation et la sécurité sanitaire du lait. Les contenants doivent être sains, hermétiques et faciles à transporter. Privilégiez :
- Des récipients en plastique alimentaire sans BPA ou en verre, résistants et faciles à nettoyer. Au cours des dernières années, les écoles se sont affrontées pour savoir quel matériau, du verre ou du plastique, était préférable. Les études donnent des résultats contradictoires. Pour la congélation, il semble actuellement que le verre (de préférence teinté) soit le meilleur choix, suivi du plastique transparent (polycarbonate) et du plastique opaque (polypropylène).
- Des poches de conservation spécifiques au lait maternel, graduées et refermables, qui prennent moins de place dans la glacière.
- Un étiquetage clair avec la date et l'heure du tirage, afin d'utiliser en priorité le lait le plus ancien. Il est important d'étiqueter clairement chaque récipient ou sac en indiquant la date et l'heure de l'expression et de ranger le lait maternel stocké par ordre chronologique, en plaçant le lait le plus ancien à l'avant et le plus récent à l'arrière. Conservez le lait maternel dans une section spécifique du réfrigérateur ou du congélateur, à l'écart des autres aliments. Conservez un guide de référence ou un tableau contenant des conseils de conservation à proximité de votre lieu de stockage. Il vous servira de référence rapide pour les durées et les températures de conservation recommandées.
Transport et conservation en extérieur
Lorsqu'il faut conserver le lait loin du domicile, l'organisation et l'anticipation sont les meilleures alliées. Les variations de température étant plus importantes dehors, un stockage adapté est indispensable :
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- Refroidir le lait dès que possible après le tirage avant de le placer dans la glacière.
- Utiliser un sac isotherme ou une glacière avec des pains de glace pour maintenir une température basse pendant tout le trajet.
- Réduire le temps hors froid : sortir le lait juste avant de le donner à bébé.
- En cas de déplacement long, privilégier la congélation préalable et le transport en glacière, afin que le lait décongèle progressivement au froid.
Bonnes pratiques pour la réutilisation et la consommation après stockage
La conservation ne s'arrête pas au transport : la façon dont le lait est réchauffé ou donné a aussi son importance. Voici quelques recommandations :
- Ne pas recongeler un lait déjà décongelé. Si tout est décongelé mais qu'on s'en aperçoit rapidement, on peut porter le lait à ébullition, le refroidir et le recongeler. Ce lait pourra toujours nourrir le bébé, mais il le protégera moins des infections que s’il n’avait pas été porté à ébullition. Évitez de décongeler le lait maternel à température ambiante.
- Réchauffer au bain-marie ou sous un filet d'eau tiède, et non au micro-ondes, pour éviter les pertes nutritionnelles. Testez toujours la température avant de nourrir votre bébé en versant une goutte sur votre poignet : le lait doit être tiède, pas chaud. En effet, une fois réchauffé, le lait maternel décongelé doit être consommé immédiatement et ne doit pas être réchauffé une deuxième fois.
- Secouer doucement pour homogénéiser la texture avant de proposer à bébé. Une des premières choses que vous pourriez remarquer est la séparation des « phases ». La graisse du lait remonte à la surface (sous forme de « crème ») tandis que le liquide (plus clair) reste en dessous. Cela est parfaitement normal et n’indique pas que le lait est périmé.
- Jeter le lait non consommé dans l'heure suivant la tétée. Le lait maternel frais, une fois que votre bébé a commencé à boire au biberon, peut être conservé à température ambiante encore 1 heure.
Lait maternel : aspects visuels et olfactifs
- Si, après avoir secoué le lait, vous remarquez une couleur anormale, comme un aspect grisâtre, rosé ou si des grumeaux persistent, il est préférable de ne pas l’utiliser.
- La couleur du lait maternel peut varier en fonction de l’âge du bébé et du moment où il est recueilli. Dans les premiers jours qui suivent l’accouchement, le lait peut même présenter une teinte rouge-brun qui n’est pas inquiétante si cela ne dure pas plus d’une semaine.
- Le lait maternel a naturellement une odeur douce, légèrement sucrée. Le lait maternel peut parfois développer une légère odeur métallique ou de savon due à l’oxydation des lipides.
Que faire du lait maternel périmé ?
Si vous découvrez dans votre réfrigérateur un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours, il peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Autres utilisations du lait maternel
Le lait maternel a des propriétés apaisantes et cicatrisantes et peut être utilisé pour calmer les irritations cutanées ou les érythèmes fessiers.
Alternatives à la conservation traditionnelle
Outre les méthodes de conservation traditionnelles, il existe d'autres solutions pour conserver le lait maternel :
- Bijoux en lait maternel : Certaines mères choisissent de transformer leur lait maternel en bijoux souvenirs, tels que des pendentifs ou des bagues.
- Banques de lait : Les banques de lait maternel sont des établissements qui collectent, trient et stockent le lait maternel donné. Ce lait est ensuite fourni aux bébés qui en ont besoin, tels que les prématurés ou ceux qui souffrent d'une maladie. Vous pouvez faire un don de lait maternel (anonyme et gratuit) pour les bébés prématurés ou hospitalisés. Les banques de lait suivent des protocoles stricts pour garantir la sécurité et la qualité du lait maternel donné. Les banques de lait maternel jouent un rôle crucial dans la fourniture de lait maternel sûr et de qualité aux nourrissons qui ne peuvent pas recevoir de lait maternel de leur propre mère. Elles sélectionnent soigneusement les donneuses potentielles pour s'assurer que le lait maternel donné est sûr et exempt de contaminants. Le lait maternel donné est pasteurisé afin d'éliminer tout agent pathogène potentiel tout en préservant ses propriétés nutritionnelles. Après la pasteurisation, le lait maternel est soumis à des tests rigoureux pour garantir sa sécurité et sa qualité. Les banques de lait maternel travaillent en étroite collaboration avec les professionnels de la santé pour distribuer le lait maternel donné aux nourrissons qui en ont besoin.
Conservation du lait maternel en crèche
Si vous êtes une Éducatrice de Jeunes Enfants travaillant en multi-accueil, vous pouvez mettre à jour votre "protocole" allaitement à la crèche en inscrivant la possibilité pour les familles de récupérer le soir le lait réchauffé et non bu, pour un usage autre qu’alimentaire, au lieu qu'on le jette. Il n'y a pas de protocole sur ce point, mais vous pouvez essayer, dans un premier temps d'éviter au maximum de réchauffer trop de lait. Pour le lait congelé, demandez aux parents de congeler des petites quantités (30 ml, voire moins), ce qui est pratique pour les débuts de l'enfant à la crèche, quand les quantités ne sont pas régulières. S'il y a des restes, vous pouvez les redonner aux parents qui le souhaitent, pour le bain par exemple. Il faut être clair sur ce point avec eux : il s'agit de lait qui n'est plus consommable. En effet, le lait a été durant la journée réchauffé deux fois pour du lait frais, une fois pour du lait congelé, et le lait que le bébé n'a pas consommé n'est pas remis au frigo pour qu'il n'y ait pas de contact entre denrées consommables et denrées non consommables. Le lait peut donc passer plusieurs heures en dehors du frigo avant qu'on le redonne aux parents. Lorsqu'on redonne le lait aux parents, même si on leur a dit que le lait n'était plus consommable, vous pouvez leur faire signer un écrit qui stipule qu'ils ont bien eu l'information. Il ne s'agit pas d'une question de peur mais de responsabilité de la structure. Vous pouvez aussi établir un protocole pour conserver le lait non consommé au frigo dans un contenant étiqueté dans une boîte. Cela permettrait à la mère de cuisiner son lait, en le portant de préférence à ébullition. Si le lait a été conservé au réfrigérateur à la crèche, il est tout à fait possible de l'utiliser en le faisant chauffer pour en faire des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Si le lait contenait des germes, ceux-ci seront détruits par la cuisson.
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