Chez certains enfants, le développement intellectuel dépasse significativement celui de leurs camarades du même âge. Ces enfants, souvent désignés comme ayant un haut potentiel intellectuel (HPI), précoces, surdoués ou intellectuellement précoces (EIP), représentent une portion estimée entre 2 et 5 % de la population scolaire. Reconnaître les signes de cette précocité dès le plus jeune âge est crucial pour leur offrir un accompagnement adapté.
Définition et Profils de l'Enfant Intellectuellement Précoce
Un enfant est considéré comme intellectuellement précoce lorsqu’il démontre des capacités intellectuelles supérieures à la moyenne. Généralement, on parle de HPI quand le quotient intellectuel (QI) atteint ou dépasse 130. Il est important de noter qu'il existe différents profils de HPI : les profils laminaires, caractérisés par des résultats homogènes et stables aux tests, et les profils complexes, qui présentent des écarts importants entre les différents résultats.
Signes Révélateurs de la Précocité Intellectuelle
Certains signes peuvent alerter les parents ou les enseignants dès la petite enfance. Ces indicateurs ne constituent pas un diagnostic en soi, mais peuvent inciter à une évaluation plus approfondie.
Développement du Langage Précoce
Beaucoup d’enfants HPI commencent à parler très tôt, avec un vocabulaire riche et des tournures de phrases complexes. Vers 12 mois, ils peuvent savoir nommer les images de leur imagier. Dès 14-16 mois, ils prononcent des mots et construisent correctement des phrases. À 18 mois, ils parlent, prennent plaisir à répéter des mots compliqués, qu’ils emploient à bon escient. À 2 ans, ils sont capables d’avoir une discussion dans un langage déjà abouti. D'autres peuvent être mutiques jusqu’à 2 ans et parlent avec des phrases complètes d’un seul coup, comme s'ils s'y préparaient.
Soif de Connaissances et Curiosité Insatiable
Les enfants surdoués sont souvent assoiffés de connaissances. Ils s’intéressent à des sujets variés, de façon intense, parfois même obsessionnelle. Ils aiment comprendre le “pourquoi du comment” et ne se satisfont pas de réponses vagues. Ils posent constamment des questions et veulent des réponses rapides et précises.
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Sensibilité et Émotivité Accrues
L’enfant précoce peut se sentir en décalage avec les autres enfants. Trop sensible, trop en avance ou trop lucide, il peine parfois à s’intégrer, souffre de solitude ou développe une anxiété importante. Il peut être hypersensible aux couleurs, aux images, aux sons, aux odeurs et aux goûts. Le moindre bruit ou la plus petite lumière inconnue peuvent éveiller son hypervigilance. Hypersensible, il a un énorme problème de gestion des émotions, il pique facilement des colères, trépigne, crie, éclate en sanglots.
Particularités Comportementales
Dès la naissance, le bébé surdoué ouvre grand ses yeux et regarde tout ce qui se passe autour de lui avec attention. Son regard scrutateur est pétillant, ouvert et très expressif. Il fixe dans les yeux, avec une intensité qui déconcerte parfois les parents. Il est en état d’alerte permanente, rien ne lui échappe. Très sociable, il cherche le contact. Il est doté d’antennes et perçoit les changements de l’expression faciale de la mère immédiatement. Dès 6 mois, l'enfant à haut potentiel observe et tente d’analyser la situation avant de se lancer dans une activité. Vers 6-8 mois, quand il tend la main vers un objet, il le lui faut immédiatement, sinon c’est la crise de rage. Il est impatient et n’aime pas attendre. Il imite aussi les sons qu’il entend à la perfection. Curieux, actif, il touche à tout et n’a pas peur de s’aventurer à la recherche d’expériences nouvelles. Il a un bon équilibre, grimpe partout, monte et descend les escaliers, transporte tout et transforme le salon en salle de sport. L’enfant surdoué est un tout petit dormeur. Il lui faut moins de temps pour récupérer de sa fatigue et il a souvent beaucoup de mal à s’endormir. Il a une très bonne mémoire auditive et apprend facilement les comptines, les chansons et les airs de musique. Sa mémoire est impressionnante. Sa sensorialité est hyper développée. Il reconnaît les épices, le thym, les herbes de Provence, le basilic. Il distingue les odeurs d’orange, de menthe, de vanille, le parfum des fleurs. Son vocabulaire ne cesse de se développer. Il prononce “stéthoscope” chez le pédiatre, articule à merveille et demande des précisions sur les mots inconnus “Qu’est-ce que ça veut dire ?”. Il mémorise les mots étrangers. Son lexique est précis. Il pose 1 001 questions “pourquoi, pourquoi, pourquoi ?” et la réponse à ses questions ne doit pas tarder sous peine qu’il ne s’impatiente. Tout doit aller aussi vite que dans sa tête ! Il joue l’indifférent quand vous venez le chercher à la crèche ou chez sa nounou. En fait, il se protège d’un trop-plein d’émotion et évite de se confronter au débordement émotionnel causé par votre arrivée.
Intérêt pour l'Écriture et les Chiffres
L’écriture l’attire particulièrement. Il joue à reconnaître les lettres. Il joue à écrire son nom, il gribouille de longues “lettres” qu’il envoie à tout le monde pour imiter l’adulte. Il aime compter. A 2 ans, il sait compter jusqu’à 10. A 2 ans et demi, il reconnaît les chiffres des heures sur une pendule, une montre. Il comprend le sens d’additionner et soustraire très rapidement. Il parvient à déchiffrer tout seul et parfois très tôt les lettres. Il comprend la façon dont sont construites les syllabes et comment les syllabes forment des mots. En fait, il apprend à lire seul la marque de son paquet de céréales, les pancartes, les noms des magasins… Bien sûr, il a besoin qu’un adulte donne sens aux signes associés à certains sons, réponde à ses questions, corrige ses tentatives de déchiffrage. Mais il n’a pas besoin de cours de lecture !
Talent Artistique
Il a un don pour le dessin, la peinture. A l’entrée en maternelle, son talent explose ! Il parvient à photographier et à rendre tous les détails de ses personnages, les corps de profils, les expressions du visage, les vêtements, l’architecture des maisons, et même des notions de perspective. Dès 4 ans, il écrit son prénom, puis d’autres mots, avec des lettres bâtons. Il se fâche quand il n’arrive pas à former les lettres comme il le souhaiterait. Avant 4-5 ans, le contrôle de la motricité fine n’est pas encore élaboré et son graphisme est maladroit. Il y a un écart entre la rapidité de sa pensée et la lenteur de l’écriture, d’où des colères et un pourcentage non négligeable de dysgraphies chez les enfants précoces.
Intérêts Spécifiques et Questions Existentielles
Il aime les chiffres, compte sans se lasser en augmentant les dizaines, les centaines… Il adore jouer à la marchande. Il connaît tous les noms des dinosaures, il est passionné par les planètes, les trous noirs, les galaxies. Sa soif de connaissances est inextinguible. Par ailleurs, il se montre très pudique et refuse de se déshabiller devant les autres. Il pose des questions existentielles sur la mort, la maladie, les origines du monde, bref, c’est un philosophe en herbe.
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Difficultés Relationnelles
Sa vie relationnelle peut être compliqué, il a peu d’amis de son âge, car il est en décalage avec les autres enfants qui ne partagent pas ses centres d’intérêt. Il est un peu à part, un peu dans sa bulle. Il est susceptible, à fleur de peau et plus vite blessé que les autres. Les petits surdoués se différencient des autres enfants par leur facilité à dialoguer avec les adultes, leur imagination débordante et leur grande sensibilité.
Le Diagnostic : Une Étape Cruciale
Contrairement aux idées reçues, un enfant très intelligent n’est pas toujours brillant scolairement. L’ennui, le manque de stimulation, un enseignement peu adapté ou un trouble associé peuvent conduire à un échec scolaire. Ces enfants peuvent être perçus comme provocateurs, agités, ou au contraire, en retrait. Le diagnostic du haut potentiel intellectuel repose sur un bilan psychologique complet, mené par un psychologue spécialisé, souvent en lien avec l’Éducation nationale. Il est important de ne pas tester trop tôt (avant 6 ans, les résultats peuvent être instables), sauf en cas de grande précocité ou de difficultés importantes. Recevoir un tel diagnostic peut être un soulagement pour les parents qui ne comprenaient pas les difficultés ou la différence de leur enfant. Mais cela soulève aussi de nouvelles questions : comment l’accompagner au quotidien ? Faut-il envisager un saut de classe ?
Les Tests de QI et l'Approche Clinique
Les enfants surdoués ont une caractéristique particulière : un quotient intellectuel élevé. Deux approches existent pour diagnostiquer un enfant surdoué. L’approche algorithmique, ou le test de QI, mesure le QI par des tests situant la personne dans l’ensemble de la population. L’approche clinique est une approche plus qualitative qui englobe toute l’expérience du sujet.
Importance d'un Diagnostic Précoce
Identifier la précocité de votre enfant, c’est poser des mots sur une différence souvent vécue jusque-là comme une souffrance. Le psychologue vous proposera un entretien pour identifier le contexte familial, socio-culturel, connaître l’histoire de l’enfant. Suivent les tests proprement dits. Les résultats s’expriment en chiffres. La moyenne de la population est de 100. On parle d’enfant précoce ou à haut potentiel quand les résultats atteignent 130, mais en fait les résultats pour ces enfants sont souvent très hétérogènes avec des notes très élevées aux subtests de l’ICV et de l’IRP, plus basses aux deux autres indices, ce qui interdit de calculer un QI total mais permet d’analyser le fonctionnement de votre l’enfant. Le psychologue appréhendera également la personnalité de votre enfant (stressé ? angoissé ? Ces résultats chiffrés, couplés à une connaissance du comportement de votre enfant, de sa personnalité, de son milieu, aident à cerner son fonctionnement, le comprendre, l’aider à s’épanouir dans sa différence.
Accompagnement de l'Enfant Précoce
À la maison, il est essentiel de respecter le rythme de développement de l’enfant, sans le surstimuler. Les enfants à haut potentiel émotionnel sont souvent hypersensibles et anxieux. Un accompagnement psy peut les aider à mieux gérer leurs émotions, à trouver leur place, à renforcer l’estime de soi. Un enfant brillant peut échouer s’il n’est pas reconnu ou compris. Identifier un enfant doué n’est pas une fin en soi, mais un point de départ.
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Le Rôle des Parents
En tant que parents d’un enfant intellectuellement précoce, il est important de garder à l’esprit que votre progéniture n’est pas un adulte en miniature. Bien qu’il puisse faire plusieurs choses à la fois, il a aussi ses propres limites. Au-delà du lien d’attachement, les parents sont les principaux alliés de l’enfant précoce. Il est nécessaire de l’accompagner au fur et à mesure de son développement, pour lui permettre d’exploiter au mieux son intelligence à la fois cognitive et relationnelle. Il est important de comprendre que la douance est une singularité pouvant être à l’origine de souffrances et de fragilités. Françoise Dalto évoque l’importance de la fonction parentale de parexcitation, soit la capacité du parent à contenir et abaisser le niveau d’excitation de l’enfant, pour qu’il ne soit pas submergé psychiquement. L’enfant a besoin de se retrouver dans un environnement familial stable accompagné de votre présence et de votre empathie. En effet, pour grandir sereinement, votre progéniture a besoin de sécurité et de cadre bien qu’il laisse paraître une grande indépendance.
Adapter l'Environnement Scolaire
Il est important de faire relativiser l'enfant en lui faisant comprendre que ces différences sont une force. Si malgré cela, l'enfant ne se sent pas à l'aise, il faudra probablement avoir recours à un psychologue spécialisé dans le domaine. La méconnaissance des particularités liées au haut potentiel par les équipes enseignantes est une réelle problématique dans l’éducation actuelle.
Gérer l'Hypersensibilité et les Émotions
Les enfants à haut potentiel possèdent généralement une hypersensibilité émotionnelle et sensorielle. Souvent présente chez les HPE, elle fait aussi partie des signes du HPI. Ils montrent un état à fleur de peau et partent en crises de larmes pour peu de chose. Leur sensibilité émotionnelle se manifeste souvent lorsqu’ils regardent des films ou à la lecture d’une histoire, qui peut provoquer en eux des terreurs et des angoisses.
Encourager la Créativité et l'Originalité
La curiosité fait partie des principaux signes de douance chez un enfant HP. L’enfant précoce sait faire preuve d’originalité dans sa façon de penser, il résout des problèmes assez rapidement tout en générant de nouvelles idées. Il est important d’accompagner votre enfant dans le développement de sa créativité.
Les Défis Rencontrés par les Enfants Précoces
S’ils possèdent un QI plus élevé que leurs petits copains de classe, les surdoués ne sont pas pour autant plus épanouis. « Ce ne sont pas des enfants handicapés mais fragilisés par leurs compétences », précise Monique Binda, présidente de la Fédération Anpeip (Association nationale pour les enfants intellectuellement précoces). Selon une enquête TNS Sofres réalisée en 2004, 32 % d’entre eux sont en échec scolaire ! Un paradoxe, qui pour Katy Bogin, psychologue, s’explique par l’ennui : « En CP, la maîtresse demande à ses élèves d’apprendre l’alphabet, sauf que le petit surdoué le récitait déjà à l’âge de deux ans… Il est sans cesse en décalage, rêveur, et se laisse absorber par ses pensées ». Victor, lui, « dérange ses camarades en parlant beaucoup, puisqu’il finit son travail avant tout le monde ».
Dyssynchronie
La dyssynchronie est définie par un décalage de développement qui existe chez un enfant à Haut Potentiel Intellectuel (HPI), entre son « intelligence », son « affectivité » et sa « psychomotricité ». Certains enfants HP présentent cette dyssynchronie, à savoir un développement hétérogène.
Difficultés d'Intégration Sociale
Votre enfant éprouve des difficultés à s’insérer dans un groupe d’amis du même âge ? Un haut potentiel ne fonctionne pas comme une personne normale. Il décrète tout jusqu’aux moindres détails et ressent une forte empathie. De plus, les centres d’intérêt ne sont pas les mêmes : l’enfant HP trouvera satisfaction dans des jeux plus compliqués que les enfants de son âge. Forcément, les autres ne fonctionnent pas de cette façon, ce qui provoque en lui une incompréhension, une déception et un sentiment de solitude. Par ailleurs, ses camarades, parfois moqueurs, ne facilitent pas son intégration et peuvent le rejeter. Face à tous ces paramètres, votre enfant aura tendance à se rapprocher d’adultes plus tolérants et plus compréhensifs face à la différence.
L'Ennui et le Désintérêt Scolaire
L’ennui est fréquent chez les enfants à haut potentiel. C’est un ennui qui semble inévitable et parfois même indispensable pour devenir créatif. Selon Françoise Dolto, s’ennuyer à l’école est un signe d’intelligence. En tant que parents, vous êtes souvent sollicités par votre progéniture qui réclame constamment des activités. Vous vous donnez du mal pour répondre à ses demandes, en le nourrissant intellectuellement et affectivement. Lorsqu’un « je m’ennuie » retentit, vous vivez cela comme un échec. Il est important de le laisser un peu s’ennuyer afin qu’il puisse « apprivoiser ce vide« . Attention tout de même à ne pas le laisser s’ennuyer en permanence. Il convient de trouver un équilibre et de traduire ce qu’il vous dit lorsqu’il évoque le sentiment d’ennui afin de l’aider à y apporter lui-même une réponse. Nos préconceptions laissent penser qu’un élève intellectuellement précoce (EIP) s’épanouira à l’école en raison de ses grandes facilités. Les EIP sont dans un système scolaire uniforme et rigide et se sentent souvent abandonnés. L’équipe enseignante voit en eux des perturbateurs en raison de leur forte curiosité et des questions perçus comme hors de propos (Jean-Charles Terrassier). Beaucoup d’élèves à haut potentiel s’agitent, s’ennuient en classe, se dispersent et se perdent dans leurs pensées en raison du rythme d’apprentissage trop lent pour eux.
Différencier Précocité Intellectuelle et Autres Formes de Haut Potentiel
Lorsque l'on rencontre un enfant qui possède un potentiel intellectuel supérieur à la moyenne, on a tendance à le qualifier d’enfant surdoué. En fonction de son état intellectuel et émotionnel, l’enfant concerné peut appartenir à d’autres catégories : enfant précoce, zèbre ou enfant HPI. La nuance entre ces différents termes peut être minime, si bien qu’il est facile de s’y perdre. Les enfants précoces et ceux à haut potentiel intellectuel, mieux connu sous l’appellation « surdoué », sont des enfants qui possèdent généralement un QI supérieur à 125 ou 130. Autrement dit, ils possèdent un QI supérieur au QI moyen des enfants de leur tranche d’âge. L’enfant précoce présente littéralement des signes de précocité. Par exemple, il peut avoir des capacités verbales remarquables ou présenter une très rapide capacité de compréhension par rapport à son âge. On parle aussi d’enfant précoce lorsque celui-ci s’intéresse déjà à des sujets profonds. Un enfant à haut potentiel intellectuel, se reconnaît de par son intelligence et son raisonnement différents des autres enfants. Dans tous les cas, ces enfants spéciaux discernent le décalage qu’ils ont par rapport aux autres enfants de leur âge. Un enfant surdoué étant aussi qualifié d’enfant intellectuellement précoce (EIP), quelle est alors la différence entre précoce et surdoué ? La question de l’intelligence revient sur le tapis. En effet, un EIP possède le don inné de la douance, une intelligence manifestement supérieure. Certains enfants possèdent des aptitudes émotionnelles très développées pour leur âge. On les catégorise de « zèbres » ou « enfant à haut potentiel émotionnel » (HPE). Plus clairement, un petit zèbre présente une prédominance de son cerveau droit, il se laisse donc surtout diriger par ses pensées et ses émotions, ce qui fait de lui un grand empathe et un hypersensible. Il possède une grande sensibilité face à l’injustice et une compréhension intuitive poussée ainsi qu’une vision atypique des choses. Le haut potentiel intellectuel ou HPI désigne une intelligence cognitive ou rationnelle. C’est avec le niveau de cette forme d’intelligence que l’on détermine le QI d’un individu. Chez l’enfant à haut potentiel intellectuel l’une des 5 composantes du QI peut se démarquer particulièrement. En conclusion, si l’on appelle les enfants précoces, les surdoués, les zèbres ou encore les HPI des enfants à haut potentiel, il faut savoir dégager les nuances entre chaque terme. Ce faisant, vous pouvez mieux comprendre les besoins de chaque enfant et les aider à mieux s’épanouir au sein de la société et dans la vie en général.
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