Introduction
L'histoire de quatre enfants colombiens, âgés de 1 à 13 ans, ayant survécu quarante jours seuls dans la jungle amazonienne après un accident d'avion, a captivé le monde entier. Retrouvés le 9 juin, leur survie est un véritable "miracle", souligné par la presse colombienne, et témoigne de leur connaissance innée de ce milieu hostile et de l'importance de l'éducation indigène. Cet article explore les facteurs clés qui ont permis à ces enfants de survivre, mettant en lumière le rôle crucial de l'aînée, Lesly, leur héritage indigène Uitoto, et les défis auxquels ils ont été confrontés.
Un Accident Tragique et un Départ Forcé
Le 1er mai, Lesly (13 ans), Soleiny (9 ans), Tien Noriel (4 ans) et Cristin (1 an) ont pris place à bord d'un Cessna 206, accompagnés de leur mère et d'un représentant indigène, pour un vol de 350 km au-dessus de la jungle, reliant Araracuara à San José del Guaviare. Peu après le décollage, le pilote a signalé un problème moteur et l'avion a disparu des radars.
Les quatre enfants et leur mère ont survécu au crash initial. Cependant, grièvement blessée, leur mère n'a tenu que quatre jours. Avant de mourir, elle a exhorté ses enfants à "aller de l'avant" et à chercher leur père. Lesly, l'aînée, a alors assumé la responsabilité de ses frères et sœurs.
Le Rôle Vital de Lesly, l'Aînée
Selon la famille des enfants, c'est Lesly, 13 ans, qui a joué un rôle capital dans la survie des plus jeunes. Elle s'occupait habituellement de ses frères et sœurs lorsque leur mère travaillait. Elle leur donnait à manger de la farine, du pain de manioc, des fruits de la brousse. Ivan Velasquez, ministre de la Défense, a confirmé le rôle primordial qu'a eu Lesly. « C’est grâce à elle, son valeur et son leadership, que les trois autres ont pu survivre, avec ses soins, sa connaissance de la jungle », a-t-il déclaré pour lui rendre hommage.
"Une fille de 13 ans en Amazonie a déjà énormément de savoir sur l’environnement, abonde Robin Boclet-Weller. Elle a réussi à partager cette expérience avec les plus petits, elle a dû être un soutien moral énorme ». L’anthropologue explique que cela repose sur « la grande solidarité entre les enfants » chez les peuples indigènes. Ils sont « des coéducateurs ».
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L'Héritage Indigène Uitoto : Un Atout Essentiel
Les enfants sont issus du groupe indigène Uitoto, un peuple autochtone installé dans le sud-est de la Colombie et le nord du Pérou. « Ils vivent en collectivité dans la jungle, ce sont des peuples qui ont l’habitude de se débrouiller », reprend Robin Boclet-Weller, également anthropologue de formation. Cette familiarité avec la jungle, acquise dès leur plus jeune âge, s'est avérée cruciale pour leur survie.
Pour se nourrir, ils ont fait appel aux savoirs traditionnels transmis par leurs aînés. « Dès tout petits, les jeunes savent différencier les fruits et les choses à ne pas toucher et ils ont large connaissance visuelle des choses qui sont dangereuses. Ils savent reconnaître ce qui est comestible dès l’âge de 3-4 ans », poursuit-il. Selon lui, des enfants issus d’un milieu citadin n’auraient probablement pas survécu dans les mêmes circonstances.
L'éducation indigène a sauvé la vie des quatre enfants de la jungle du Guaviare. Gilberto, un habitant de la zone où vit la communauté muinane, affiliée aux uitotos, souligne que leur enfance indigène a été clé : “Ils vont à l’école et à la maison, ils apprennent à se débrouiller dans la jungle, à marcher, à reconnaître les fruits comestibles, tout ce qui touche à la survie.” Damaris Mucutuy, tante des enfants, dit avoir “joué à construire de petites cabanes” avec l’aînée Lesly, 13 ans.
Stratégies de Survie dans la Jungle
Après le crash, les enfants sont restés près de l'épave et se sont nourris de farine de manioc trouvée à bord de l'appareil. Lorsque cette ressource s'est épuisée, ils ont mis à profit leurs connaissances de la jungle pour trouver de quoi se sustenter. Ils ont consommé des racines, des semences, des plantes, des fruits du palmier et des mangues sauvages. Ils sont restés à proximité de cours d'eau pour s'hydrater.
Les sauveteurs ont trouvé des indices qui témoignaient de leur ingéniosité : des bandelettes de tissu enroulées autour de leurs pieds pour éviter les blessures. Ils ont également trouvé une valise contenant une bâche, une serviette, quelques vêtements, du matériel de camping, une lampe torche avec des piles, une bouteille de soda, une boîte à musique et deux téléphones portables. Ces derniers ne leur servaient pas à téléphoner, faute de réseau, mais à "se distraire" la nuit.
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Les Défis Rencontrés
Malgré leur connaissance de la jungle, les enfants ont dû faire face à de nombreux défis. La faim, la déshydratation, les insectes, les animaux sauvages et le terrain accidenté ont mis leur corps et leur esprit à rude épreuve. Le plus grand mystère reste la survie du bébé de 11 mois, Cristin, qui avait besoin de lait maternel ou maternisé. Certains experts envisagent qu'ils aient utilisé un équivalent provenant de lianes ou d'autres plantes.
Denis Tribaudeau, organisateur de stages de survie, confirme que 40 jours dans la jungle amazonienne est une grosse performance. « Au bout de quelques jours, on a faim, on se déshydrate. Il faut essayer de contrer les assauts de la nature, les puces, les moustiques. Il y a tout un tas d’agressions qui peuvent tuer à petit feu », décrypte-t-il.
L'Opération Espoir : Une Course Contre la Montre
Inquiets pour le sort des enfants, les autorités colombiennes ont lancé l'opération "Espoir", une mission de recherche impliquant des militaires, des indigènes et des chiens sauveteurs. Des kits de survie et des milliers de tracts en espagnol et en langue indigène ont été largués par hélicoptère. Les sauveteurs ont suivi les traces de pas des enfants et ont même trouvé les traces d'un chien, Wilson, qui les avait accompagnés pendant un certain temps avant de se perdre.
Le Sauvetage Miraculeux
Le 9 juin, après quarante jours d'errance, les enfants ont finalement été retrouvés par des membres de communautés indigènes locales, à 5 km du lieu du crash. Une vidéo diffusée par le gouvernement colombien les montrait émaciés, hagards et affaiblis. Ils ont été immédiatement transférés par avion médicalisé vers Bogota pour recevoir des soins médicaux.
"Lesly, en tenant la petite par la main, a couru vers moi", raconte l'un des sauveteurs. "Je l'ai prise dans mes bras, elle m'a dit: 'j'ai faim'." Les enfants étaient déshydratés et présentaient quelques égratignures et piqûres, mais leur état général était acceptable. Ils ont été placés sous surveillance médicale et ont reçu un soutien psychologique.
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Après le Sauvetage : Rétablissement et Avenir Incertain
Plus d'une semaine après leur sauvetage, la santé des enfants évoluait favorablement, mais ils restaient en déficit nutritionnel et à haut risque face à d'éventuelles pathologies infectieuses. Ils devraient rester hospitalisés encore deux à trois semaines.
Leur avenir est incertain, car ils sont désormais au cœur d'une querelle familiale. L'Institut colombien de protection de la famille (ICBF) conservera la tutelle des enfants jusqu'à la résolution du différend.
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