L'arrivée d'un enfant est une source constante d'émerveillement. Chaque étape franchie, du premier sourire à la première dent, est vécue avec intensité. L'attente du premier mot est souvent empreinte d'une impatience particulière. Cependant, que faire si, à 18 mois, votre enfant ne parle toujours pas ? Cet article explore les causes possibles de ce retard, les signes d'alerte à surveiller et les solutions à envisager pour accompagner au mieux votre enfant dans son développement langagier.
Développement Normal du Langage : Les Étapes Clés
Le langage se construit progressivement dès les premiers mois de vie. De 0 à 1 an, le bébé découvre les sons, les mimiques et commence à interagir avec son entourage. Cette phase est cruciale pour poser les fondations de la communication.
- 0-3 mois : Le bébé communique principalement par les pleurs et produit des bruits de bouche. Il réagit à la voix et sourit.
- Autour de 6 mois : Il gazouille, vocalise avec des voyelles ("a") puis des syllabes simples répétées ("ba ba ba"). Il rit aux éclats et apprécie les interactions vocales.
- 7-10 mois : Il diversifie le babillage, utilise l'intonation, prend conscience des tours de parole et attire l'attention en criant. Il commence à comprendre quelques mots familiers.
Entre 1 et 2 ans, l'enfant utilise ses premiers mots et s'appuie sur les gestes pour se faire comprendre.
- À partir de 12 mois : Apparition des premiers mots. Il combine mots et gestes, utilise "oui", "non", montre du doigt et reconnaît des objets familiers.
- 16-18 mois : Il utilise environ 50 mots liés à son quotidien et commence à assembler deux mots comme "maman donne" ou "encore gâteau". Il répète ce qu'il entend et produit de nouveaux mots.
- 24 mois : Il associe deux mots (verbes et adjectifs) comme "maman partie", comprend entre 300 et 500 mots et en produit environ 200.
De 2 à 3 ans, le langage se développe rapidement. L'enfant enrichit son vocabulaire, construit ses premières phrases simples et affirme sa personnalité à travers ses mots.
- À partir de 2 ans : Il forme des phrases simples de 2-3 mots, pose des questions simples, utilise son prénom pour parler de lui et exprime le refus avec "non".
- Vers 2 ans et demi : Il enrichit son vocabulaire quotidien, utilise des verbes, des adjectifs, pose beaucoup de questions et reconnaît quelques couleurs.
- À 3 ans : Il utilise le pronom "je", construit des phrases sujet-verbe-complément ("le bébé mange la compote"), et son vocabulaire est estimé entre 400 et 900 mots. Il comprend les petites histoires, écoute des consignes simples et commence à chanter des comptines.
De 3 à 4 ans, le langage devient plus structuré. L'enfant commence à raconter, à poser des questions élaborées et à comprendre des consignes plus complexes.
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- L'enfant enrichit ses phrases, utilise de plus en plus de connecteurs ("parce que", "et puis"), commence à raconter des événements simples.
- Il comprend des consignes complexes (en plusieurs étapes : "prends ton doudou, mets-le dans le bac bleu et viens à table").
- Il se fait comprendre en dehors du cercle familial, même si certains sons ne sont pas encore bien prononcés.
Entre 4 et 6 ans, l'enfant consolide son langage. Il est capable de raconter des histoires complètes, de poser des questions précises et de comprendre des expressions imagées. Sa prononciation s'affine jusqu'à atteindre une parole claire et fluide vers 6 ans.
- Le langage oral devient plus précis et plus nuancé.
- L'enfant raconte des histoires complètes, exprime ses émotions, pose des questions complexes.
- Il comprend des expressions abstraites ou imagées (ex. : "il pleut des cordes").
- Sa prononciation s'affine jusqu'à 5-6 ans. Certains sons comme "ch", "j", "r" peuvent rester approximatifs jusqu'à cet âge.
Il est crucial de se rappeler que chaque enfant évolue à son propre rythme. Cependant, l'absence de progression, le refus de communiquer, ou un décalage marqué entre expression et compréhension doivent alerter et inciter à consulter un professionnel.
Causes Possibles d'un Retard de Langage à 18 Mois
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un enfant de 18 mois ne parle pas. Il est important de les explorer pour identifier la cause et mettre en place une prise en charge adaptée.
- Troubles de l'audition : C'est la cause la plus fréquente de retard de parole ou de langage. Même une perte auditive légère peut rendre difficile l'apprentissage et la compréhension de la parole. Il est donc primordial de vérifier l'audition de l'enfant.
- Retard de langage : Il s'agit d'un développement du langage plus lent que la moyenne. L'enfant comprend généralement bien ce qu'on lui dit, mais son vocabulaire reste limité.
- Trouble du langage (dysphasie) : La dysphasie est un trouble neurodéveloppemental du langage qui affecte la compréhension et/ou l'expression d'un message verbal. Les enfants dysphasiques ont une intelligence normale, mais ils ont peu ou pas accès au langage. Ce trouble touche environ 2 % de la population en France.
- Facteurs neurologiques ou médicaux : Certains retards de langage peuvent être liés à des troubles du spectre de l'autisme (TSA), des troubles neurodéveloppementaux comme les troubles DYS, ou encore une grande prématurité.
- Contexte familial et environnemental : Un manque de stimulation, un contexte familial particulier ou un environnement peu riche en langage peuvent freiner les progrès de l'enfant.
Signes d'Alerte à Surveiller
Il est important de consulter un médecin si :
- Votre enfant de 18 mois ne cherche pas à communiquer avec vous ou avec les autres, même par des gestes.
- Votre enfant ne semble pas comprendre de simples consignes comme "donne-moi ta tétine".
- Votre enfant n'utilise que très peu de mots (3 ou 4 mots) à l'âge de 2 ans.
- Il n'y a pas d'association de mots ou de compréhension des consignes simples à 2 ans.
- Il y a peu de mots à 2 ans ou pas de phrases à 3 ans.
- L'enfant présente des difficultés de compréhension.
- Il y a une absence de communication.
- L'enfant bégaie de manière prolongée.
- Si, la première année, l'enfant est silencieux et n'a pas d'activité d'échange (regard, posture, mimiques, sourire, gestes, etc.).
- Si, à l'âge de 18 mois, il ne dit pas de mots qui ont une signification (papa, maman, boire, donne, etc.).
- Si, à 24 mois, il ne dit pas de phrases significatives de 2, 3 ou 4 mots.
- Si, à 3 ans, il a une parole inintelligible et que seuls les membres de sa famille le comprennent ; si, par la suite, il ne pose pas de questions, n'utilise pas le langage pour communiquer, est incapable d'exprimer des demandes et ne comprend pas ce qu'on lui dit, sauf si c'est accompagné de gestes.
Solutions et Prise en Charge
La prise en charge d'un enfant présentant un retard de langage dépend de la cause identifiée.
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- Bilan auditif : Si un trouble de l'audition est suspecté, un examen ORL est nécessaire pour évaluer l'audition de l'enfant.
- Orthophonie : L'orthophoniste est le spécialiste du langage. Il peut évaluer le développement langagier de l'enfant et mettre en place une thérapie adaptée pour stimuler le langage, améliorer la compréhension et l'expression. La rééducation orthophonique peut être associée à une prise en charge par d’autres spécialistes comme un psychomotricien, un psychologue, un orthoptiste, un ergothérapeute.
- Stimulation du langage à la maison : Il est important de créer un environnement riche en langage pour stimuler le développement de l'enfant. Parlez-lui souvent, décrivez vos actions, lisez-lui des histoires, chantez des comptines, et encouragez-le à communiquer par tous les moyens (gestes, mimiques, mots).
- Intervention précoce : Plus la prise en charge est précoce, plus les chances de succès sont importantes. N'hésitez pas à consulter un professionnel dès que vous avez des doutes.
- Aides et technologies de soutien : En plus de l'orthophonie, il existe différents outils et méthodes de communication qui peuvent aider les personnes atteintes de dysphasie, comme le MAKATON, les aménagements pédagogiques qui incluent un plan d’accompagnement personnalisé (PAP), et les technologies d'assistance à la communication (TAC).
Conseils pour Stimuler le Langage de Votre Enfant
- Parlez-lui souvent : Décrivez vos actions ("On met les chaussures", "Tu veux le ballon ?").
- Lisez-lui des histoires courtes avec des images.
- Reformulez sans corriger : ("il a tombé" → "oui, il est tombé").
- Répétez ses mots, valorisez chaque tentative.
- Mettez des mots sur ce qu'il peut ressentir : "je vois que tu es en colère", "j’ai l’impression que cette situation te frustre".
- Participez à ses jeux et nommez les objets avec lesquels il joue : "quelle jolie voiture !".
- Répétez les sons qu’il émet et incitez-le à répéter les vôtres.
- Laissez-le réclamer ce qu'il veut en faisant comme si vous n'aviez pas compris pour qu’il essaye de s’exprimer plus clairement.
- Chantez des petites chansons ou des comptines avec lui.
- Lisez-lui des histoires pour lui apprendre de nouveaux mots de vocabulaire en pointant du doigt les images.
- Créez un environnement riche en langage : verbalisez toutes vos actions et parlez à votre enfant, même s’il ne vous répond pas par la parole.
- Utilisez un langage simple : évitez les phrases trop complexes, parlez lentement et le plus simplement possible.
Dysphasie : Un Trouble Spécifique du Langage
La dysphasie est un trouble neurodéveloppemental du langage qui affecte la compréhension et/ou l'expression d'un message verbal. Elle est causée par une lésion cérébrale, généralement dans l'hémisphère gauche du cerveau, qui est responsable du langage. La dysphasie peut toucher différents aspects du langage tels que : la compréhension du langage, la production de phrases grammaticalement correctes, la recherche de mots, la programmation et la production de sons, et la fluidité de la parole. Ce trouble touche environ 2 % de la population en France.
Il existe différents types de dysphasie ayant chacun des symptômes associés. Ils sont classés en fonction des zones cérébrales lésées et des troubles du langage spécifiques.
- Dysphasie phonologique-syntaxique: Elle se caractérise par une hypospontanéité, un trouble phonologique, un vocabulaire restreint, des difficultés à produire des sons verbaux et à produire des gestes, puis à les enchainer, et des difficultés à associer des mots.
- Dysphasie phonologique: Ici, les difficultés sont principalement expressives : défaut d’intelligibilité, bonne compréhension verbale, langage informatif, troubles praxiques oro-faciaux, difficultés au niveau des enchainements et possibilité de difficultés graphiques et de troubles visuo-constructifs.
- Dysphasie réceptive: Les troubles se situent au niveau du décodage : trouble phonologique, trouble de l’expression syntaxique, manque de mot, trouble important de la compréhension et langage peu informatif.
- Dysphasie mnésique ou lexicale-syntaxique: Ici l’on note une absence d’hypospontanéité, une absence de trouble phonologique, une absence de troubles oro-faciaux, un manque du mot, un trouble de l’expression et un trouble de la compréhension.
- Dysphasie sémantique-pragmatique: Elle est plus notée en situation dirigée. Ici l’enfant fait un choix de vocabulaire adéquat, a un trouble de la compréhension et a un trouble de l’informativité.
Les causes de la dysphasie ne sont pas connues. Toutefois, il est évident, selon certaines études, que la dysphasie n’est due ni à un trouble psychiatrique, ni à un trouble neurologique, encore moins à un déficit intellectuel ou à une malformation de la bouche.
Le diagnostic de la dysphasie est multidisciplinaire, car il est nécessaire d’écarter d’autres facteurs avant de se prononcer de façon définitive : l’audiologie, l’orthophonie et la neuropsychologie.
La prise en charge de la dysphasie repose principalement sur des interventions orthophoniques, des aides et technologies de soutien, et un accompagnement familial adapté.
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