L'apprentissage de la propreté est une étape cruciale dans le développement de l'enfant. Cependant, il arrive que certains enfants, même après l'âge de 4 ans, rencontrent des difficultés et souffrent de fuites fécales, souvent associées à une constipation et à des difficultés à aller aux toilettes. Ce trouble, appelé encoprésie, peut être source d'inquiétude pour les parents et de gêne pour l'enfant. Cet article a pour but d'éclaircir les causes, les différentes formes et les traitements de l'encoprésie chez l'enfant de 6 ans.
Qu'est-ce que l'Encoprésie?
L'encoprésie se définit comme l'émission involontaire et répétée de selles chez un enfant de plus de 4 ans, dans des endroits inappropriés tels que les vêtements, le sol ou le lit. Elle touche environ 1 à 4 % des enfants, principalement les garçons. Bien que les symptômes puissent ressembler à ceux de l'incontinence fécale, il ne s'agit pas de la même pathologie. En effet, dans l'encoprésie, le sphincter anal possède généralement une contractilité normale.
Il est important de noter qu'avant l'âge de 4 ans, on ne peut pas parler d'encoprésie, car l'enfant n'est pas encore considéré comme propre.
Les Différentes Formes d'Encoprésie
On distingue principalement trois formes d'encoprésie:
- Encoprésie Primaire: Elle se manifeste chez les enfants de moins de 4 ans, avant l'acquisition de la propreté.
- Encoprésie Secondaire: Elle survient après une période d'acquisition de la propreté d'au moins un an. L'enfant perd alors le contrôle de ses selles.
- Encoprésie Rétentionnelle: C'est la forme la plus courante. Elle est souvent liée à une constipation chronique.
Les Causes de l'Encoprésie
L'encoprésie est un trouble multifactoriel, dont les causes sont souvent liées à la constipation, à des facteurs psychologiques et, dans certains cas, à des causes physiques.
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Constipation et Rétention Fécale
La cause la plus fréquente de l'encoprésie est la constipation. L'enfant se retient d'aller aux toilettes, soit volontairement, soit involontairement. Cette rétention fécale entraîne un remplissage anormal du rectum. Les selles stagnent, durcissent et peuvent former un fécalome, un bouchon de matières fécales. Ce fécalome irrite les parois rectales et peut provoquer des fuites de selles liquides, souvent confondues avec de la diarrhée.
Dans ce cercle vicieux, la constipation est responsable de selles dures, provoquant des douleurs lorsque l'enfant souhaite déféquer, ce qui l'incite à se retenir, aggravant ainsi la constipation.
Facteurs Psychologiques
Les facteurs psychologiques jouent un rôle important dans l'apparition de l'encoprésie. Un apprentissage trop rigide de la propreté, une mise au pot trop précoce, ou au contraire, un désintérêt des parents lors de cette période, peuvent être des facteurs déclenchants. L'encoprésie peut également être une manière pour l'enfant de s'opposer à ses parents ou d'exprimer une colère. Des événements stressants tels qu'un divorce, un déménagement ou du harcèlement scolaire peuvent également être des facteurs déclenchants.
Causes Physiques
Bien que plus rares, certaines causes physiques peuvent être à l'origine de l'encoprésie. Il peut s'agir de malformations ano-rectales, de dysfonctionnements du sphincter anal ou d'anomalies rachidiennes ou médullaires. Cependant, ces causes sont généralement écartées lors de l'examen médical.
Comment Soigner l'Encoprésie?
La prise en charge de l'encoprésie est un processus qui demande patience, compréhension et une approche multidisciplinaire. Il est essentiel de consulter un médecin pour confirmer le diagnostic et éliminer toute suspicion de maladie organique.
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Diagnostic Médical
La consultation chez le pédiatre est une étape essentielle pour diagnostiquer l'encoprésie de manière certaine. Le médecin procédera à un examen clinique, qui pourra inclure la palpation de l'abdomen pour vérifier la présence de selles dures dans le colon. Dans certains cas, des examens complémentaires, comme une radiographie de l'abdomen sans préparation (ASP), peuvent être nécessaires pour évaluer l'importance de la stase fécale. La manométrie anorectale est un examen complémentaire de référence afin d’éliminer une anomalie au niveau des sphincters et d’apprécier la sensation de besoin.
Traitement de la Constipation
Le traitement de la constipation est primordial dans la prise en charge de l'encoprésie. Il vise à ramollir les selles et à faciliter leur évacuation. Le médecin peut prescrire un laxatif, souvent du macrogol, à adapter en fonction de la consistance des selles de l'enfant. Dans certains cas, des lavements évacuateurs peuvent être utilisés au début du traitement pour éliminer un fécalome important.
Il est également important d'adopter de bonnes règles hygiéno-diététiques, en veillant à une hydratation suffisante et à un apport suffisant en fibres (fruits, légumes, céréales complètes).
Rééducation et Habitudes
Programmer des moments réguliers pour aller aux toilettes est une étape importante. L'enfant doit se rendre aux toilettes tous les matins et tous les soirs, à une heure précise, pendant au moins 5 minutes. Il est important de l'installer confortablement, avec les genoux relevés pour favoriser la position physiologique d'évacuation. Un cahier de suivi peut être utilisé pour noter le nombre de fuites, les passages aux toilettes et la prise des médicaments.
La rééducation par biofeedback peut être proposée en deuxième intention, si la prise en charge initiale ne suffit pas. Cette technique vise à améliorer la capacité à détecter la distension du rectum et à redonner la sensation de besoin d'aller à la selle.
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Soutien Psychologique
L'encoprésie peut avoir des conséquences psychologiques importantes pour l'enfant. Il peut se sentir honteux, coupable et avoir une mauvaise image de lui-même. Un soutien psychologique peut être très bénéfique, notamment si l'encoprésie est liée à des facteurs émotionnels ou si l'enfant a développé des comportements d'évitement.
Le psychologue cherchera à comprendre les causes de l'encoprésie et à aider l'enfant à exprimer ses émotions. La thérapie peut prendre différentes formes, comme la relaxation, la visualisation ou le jeu. L'hypnose médicale peut également être utilisée pour lever les angoisses et aider l'enfant à retrouver confiance en lui.
Les parents ont un rôle primordial à jouer dans la thérapie de leur enfant. Ils doivent l'accompagner, l'encourager et le soutenir, sans le juger ni le culpabiliser.
Mesures de Soutien
Le port de couches culottes ou de couches à ceintures peut être une solution temporaire pour sécuriser l'enfant et lui éviter d'appréhender ses fuites fécales. Il est important de rassurer l'enfant et de lui expliquer que l'encoprésie est un trouble qui se soigne, et qu'il n'est pas responsable de ce qui lui arrive.
Prévention de l'Encoprésie
La prévention de l'encoprésie passe par une approche bienveillante et respectueuse du rythme de l'enfant dans l'acquisition de la propreté. Il est important de ne pas forcer l'enfant à aller sur le pot trop tôt, ni de le gronder ou de le punir s'il a des accidents.
Une alimentation riche en fibres et une hydratation suffisante sont également essentielles pour prévenir la constipation. Il est important d'apprendre à l'enfant à écouter les signaux de son corps et à ne pas reporter le moment d'aller à la selle.
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