Les boîtes à histoires, popularisées en 2016 avec le lancement de Lunii, Ma Fabrique à Histoires, connaissent un succès grandissant. Leur atout principal est de divertir les enfants et de développer leur imagination loin des écrans. Lunii, la plus ancienne, reste en tête du podium, mais de nombreux autres modèles ont su en enchanter plus d'un. Les boîtes à histoires se déclinent sous plusieurs formes, mais elles ont un atout commun: elles proposent aux enfants de s'endormir, se détendre et les accompagnent dans leur apprentissage du langage et le développement de leur imaginaire, le tout loin des écrans, en créant ou en écoutant des histoires, des sons et de la musique. Certains modèles proposent même d’enregistrer son propre contenu ou d’accéder à un large catalogue de comptines et chansons.
L'Ascension des Boîtes à Histoires : Une Alternative aux Écrans
Dans un monde de plus en plus numérique, les parents recherchent des alternatives pour divertir leurs enfants tout en stimulant leur imagination et en limitant leur temps d'écran. Les boîtes à histoires se sont avérées être une solution populaire, offrant une expérience engageante et éducative. Ces appareils permettent aux enfants de créer leurs propres histoires, d'écouter des contes préenregistrés et d'explorer un monde de sons et de musique, le tout sans les distractions et les risques associés aux écrans.
Lunii Ma Fabrique à Histoires : Le Pionnier Indétrônable
Lunii Ma Fabrique à Histoires, la plus ancienne et la plus populaire des boîtes à histoires, a ouvert la voie à ce marché en pleine croissance. Son concept unique permet aux enfants de créer leurs propres histoires en sélectionnant différents éléments tels que les personnages, les décors et les objets. Un récit sur mesure leur est ensuite conté, stimulant leur créativité et leur imagination. Avec un poids de seulement 250 g et 10 heures d'autonomie, Lunii est facilement transportable, ce qui en fait un compagnon idéal pour les voyages et les activités de plein air.
Merlin : La Nouvelle Génération de Conteuses d'Histoires
Réunis derrière l'entreprise La Chouette Radio, Bayard et Radio France se sont lancés dans la conteuse d'histoires pour enfants avec la Merlin. À l'origine de la Merlin, la volonté de donner aux enfants de 3 à 10 ans l'accès à un environnement culturel composé essentiellement de contenus français, sans publicité ni collecte de données et sans pour cela qu'ils doivent passer par un ordinateur, un smartphone et une tablette. La Merlin prend ainsi la forme d'une petite enceinte, liée à un catalogue de contenus téléchargeables via une application, ce qui n'est pas sans rappeler le principe de Ma Fabrique à Histoires de Lunii, pionnier en la matière.
Les Atouts de Merlin : Contenu Riche et Qualité Sonore
Pour se démarquer, la Merlin peut s'appuyer sur le large catalogue de Bayard et Milan, ainsi que sur celui de Radio France pour la partie plus musicale, les podcasts et documentaires, par exemple. Un catalogue pour l'essentiel inclus dans le prix de vente de Merlin (80 €) et renouvelé partiellement chaque mois. Sur le plan technique, la Merlin est fabriquée en France sur plusieurs sites (Sarthe, Bourgogne et Pas-de-Calais). La Chouette Radio a par ailleurs fait confiance au spécialiste français Elipson pour se différencier aussi de ses concurrents en matière de reproduction sonore. Sur le papier, la Merlin part donc avec de bonnes bases.
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Design et Ergonomie : Simplicité et Robustesse
Avec son air de petite radio carrée à poignée intégrée, la Merlin opte pour une simplicité mêlée de tradition, évoquant plus une enceinte qu'une conteuse d'histoires. Nous n'en attendions pas moins d'un produit imaginé avec Radio France. Cela n'empêche pas la Merlin d'arborer un design enfantin avec ses formes douces et ses couleurs pastel (existe en vert ou en bleu), sans pour autant prendre l'air d'un jouet de bébé. Un emballage en carton français, sans suremballage plastique. La conception de la coque en 2 parties paraît plutôt basique, mais néanmoins robuste. On n'a pas peur de la laisser entre les mains de jeunes enfants qui risquent de la malmener et de la faire tomber.
Interface Utilisateur : Un Apprentissage Nécessaire
Son ergonomie en revanche risque de dérouter quelque peu ces derniers. À moins qu'ils ne soient déjà habitués à utiliser des touches fléchées pour naviguer dans les menus d'autres appareils, des enfants de 3 à 4 ans auront besoin d'un peu d'accompagnement pour les premières utilisations. En effet, si le petit bouton d'allumage situé sur la tranche droite de la Merlin sera vite repéré par le bambin, l'usage des 5 boutons disposés en cercle sur la droite de la façade lui demandera quelques minutes d'apprentissage. Une petite enceinte de 13 cm de côté et 4 cm d'épaisseur.
Non que l'interface soit complexe, mais il faut comprendre son principe de fonctionnement : flèche de droite pour entrer dans un menu ou sous-menu, flèches haut et bas pour faire défiler les choix présents dans ceux-ci, puis bouton central de validation pour lancer la lecture - puis la mettre en pause. La flèche de droite permet de passer à la piste suivante ou de valider. 5 boutons pour une navigation très classique. Il nous aurait paru plus intuitif de disposer les boutons de part et d'autre de l'écran, quitte à sacrifier le côté esthétique plutôt harmonieux de la disposition des commandes (sous forme de 3 cercles). Même constat pour le réglage du volume qui s'opère avec les flèches haut et bas : une molette aurait été plus pratique à utiliser. Les enfants à partir de 5 ans comprendront bien plus vite la logique de fonctionnement, mais l'interface aurait gagné à être encore plus simple, et pas seulement pour les plus jeunes.
Réparabilité : Un Atout Supplémentaire
Bon point pour ce qui est de la réparabilité en revanche, puisqu'avec un assemblage avec 4 vis cruciformes apparentes, la Merlin est très facile à démonter. On accède alors directement à ses composants, notamment la batterie et le haut-parleur, tout deux branchés via un connecteur sur le circuit imprimé principal. Ces deux composants sont bien maintenus en place dans la coque, la batterie étant enfermée derrière un capot plastique amovible et l'enceinte bien calée devant un plot en caoutchouc qui lui évite de trop faire vibrer le plastique de la coque.
Contenu Préchargé et Téléchargeable : Une Bibliothèque Variée
La Merlin arrive avec 42 titres préchargés (soit 4 h 40 min d'enregistrements audio) dans sa mémoire interne de 4 Go (capacité de 50 h au total). La sélection est variée, avec des histoires, des documentaires, des chansons (en français et en anglais), des contes musicaux et même du yoga ! Il est ensuite possible d'ajouter d'autres titres audio parmi les 140 supplémentaires proposés via l'application Merlin (Android et iOS). Il faut préalablement créer un compte utilisateur sur le site officiel hello-merlin.com, avant de pouvoir gérer la bibliothèque de contenu et la synchroniser avec la Merlin en Wi-Fi. La liaison Wi-Fi ne s'active que sur demande (appui de 5 s sur un bouton dédié de la tranche droite) pour le transfert des titres et l'éventuelle mise à jour de la Merlin.
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Sélection de Contenu Adaptée à l'Âge
Lors de la première synchronisation, l'application nous invite à choisir l'une des deux sélections de titres audio adaptées à notre enfant : 40 titres pour les 3-5 ans et 34 titres pour les 5-7 ans. La Chouette Radio indique que la sélection non choisie pourra prochainement être achetée via le site officiel de la Merlin, de même que des packs thématiques qui viendront compléter l'offre existante. Au même titre que la société Lunii, par exemple, La Chouette Radio entend donc bel et bien s'appuyer sur une boutique de contenus payants pour pérenniser sa formule et ne pas uniquement miser sur la vente de nouvelles enceintes Merlin pour assurer sa croissance.
Application Merlin : Simplicité et Qualité du Contenu
L'utilisation de l'application Merlin s'avère en tout cas assez simple et l'on apprécie pour le moment d'y trouver beaucoup de contenu gratuit et de qualité, les histoires étant pour la plupart bien contées et mises en musique. C'est un vrai plaisir de les écouter.
Qualité Sonore : Un Partenariat avec Elipson
La Merlin se veut enceinte avant d'être conteuse et cela se traduit par le soin apporté au rendu sonore. Cette partie a ainsi été développée en partenariat avec la marque française d'enceintes Elipson. Le résultat s'entend immédiatement et la Merlin se démarque très nettement sur ce point par rapport aux conteuses d'histoires concurrentes. On n'atteint certes pas la qualité audio d'une bonne enceinte portable dédiée, mais elle est loin d'être ridicule dans cet exercice. Un unique haut-parleur.
Rendu Sonore : Mélodies et Bruitages Subtils
Qu'ils soient musicaux ou non, les titres audio diffusés par la Merlin en profitent et font d'ailleurs usage de nombreuses mélodies et bruitages. Ces derniers se placent bien en fond sonore sans dominer les voix, qui restent ainsi bien intelligibles. Les chansons et contes musicaux proposés dans le catalogue sont également mis en valeur, d'autant que la puissance maximale de l'enceinte est loin d'être ridicule, bien que plafonnée à 85 dB à 50 cm pour respecter les normes spécifiques aux jouets.
Volume Sonore : Adapté à une Utilisation Nocturne
Initialement trop fort, le volume sonore minimal de l'enceinte a été revu à la baisse quelques semaines après notre test initial, à la faveur d'une mise à jour du firmware de l'enceinte. Une procédure simple qui se fait via l'application Merlin pour smartphone. Un usage nocturne devient ainsi possible, avant le coucher, par exemple. Il en va de même pour l'utilisation d'un casque, largement plus recommandable maintenant que le volume peut être réglé plus bas.
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Storikid, Joyeuse, Morphée, Faba et Max : Les Alternatives sur le Marché
La version originale du Storikid se présente sous la forme d’un cube. Au programme ? Des chansons, des contes ou encore des histoires pour s’endormir. Une fois le projecteur allumé, l’enfant peut visionner des images animées qui défilent au fil de l’histoire. Pour accéder au contenu de leur « conteuse merveilleuse », les enfants doivent secouer Joyeuse qui se présente sous forme de cube. La petite boîte couleur vert amande de Morphée propose 192 séances sonores réparties en 5 thématiques différentes. Le conteur d’histoire de Faba est en fait un haut-parleur sous forme de cube sur lequel l’enfant va placer un personnage sonore. Avec sa boîte à histoires Max, l'école des Loisirs propose aux 3-10 ans d'accéder à 4 heures de contenu préenregistré. Au menu, les histoires phares du catalogue de l'école des Loisirs comme Chien Pourri, Cornebifouille ou encre Simon Lapin, des quizz pour apprendre en s'amusant et quelques chansons. Si vous recevez un abonnement livrre, vous pourrez télécharger gratuitement les histoires audio pour prolonger l'expérience.
Critères d'Achat : Autonomie, Contenu et Fonctionnalités
Avant de passer à l’achat, il est nécessaire de se poser quelques questions. L’autonomie est un critère de taille lorsque l’on souhaite emmener la conteuse en voyage. Le contenu pré-enregistré peut fortement varier d’une conteuse à l’autre (de 15 à 80 contenus). Au-delà, il est important de se pencher sur la capacité de stockage et les contenus additionnels proposés. Dans le cas de Faba, il faudra acheter des personnages sonores pour constituer une bibliothèque sonore, tandis que les concurrents proposent du contenu supplémentaire sous forme de pack gratuits et/ou payants. Si la réponse est oui, il faudra passer votre chemin pour les offres de Lunii et Clementoni. Concernant les autres modèles, il peut exister des limites de temps (10 minutes pour la Storikid) ou il faut alors acheter une extension compatible. Quasiment tous les modèles sont équipés de prise casque.
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