Introduction
La conservation d'embryons humains dans le formol soulève des questions complexes, oscillant entre les nécessités de la recherche scientifique, les considérations éthiques et la valeur patrimoniale de ces collections. Cet article explore les différentes facettes de cette pratique, en s'appuyant sur des exemples concrets et des débats actuels.
Le Formol : Un Agent de Conservation Essentiel
Le formol, ou formaldéhyde, est une solution aqueuse utilisée comme fixateur et conservateur biologique. Ses propriétés permettent de préserver les tissus organiques de la dégradation, en empêchant l'autolyse et la putréfaction. Dans le contexte de la conservation d'embryons humains, le formol joue un rôle crucial en assurant la pérennité des spécimens pour l'étude anatomique, l'enseignement et la recherche.
Le Musée Dupuytren : Un Exemple de Collection Anatomique
Le musée Dupuytren, fondé en 1835 et situé à Paris, est un exemple emblématique de collection de pathologies anatomiques. Il propose une collection d'environ 6.000 objets, dont des organes immergés dans le formol, des fœtus mal formés et des squelettes. Cette collection, inestimable, est menacée par la vétusté des locaux qui l'abritent. L'université Paris 6 a décidé en 2015 d'assurer l'inventaire de l'ensemble de la collection, de la déménager dans ses réserves et de fermer les locaux actuels au public à compter de la fin du mois de mars 2016 pour un transfert des pièces dès avril.
Un Avenir Incertain
L'avenir du musée Dupuytren est incertain. Martine Chauffeté, enseignante d'anglais médical à l'université Paris 5 Paris-Descartes, a lancé une pétition pour « sauver le musée ». Elle dénonce la méthode de l'université, arguant qu'« un musée accessible sur rendez-vous n'est plus un musée ». Elle déplore également que les réserves du campus de Jussieu soient « en sous-sol et mal éclairées ». L'université assure que la collection sera à nouveau ouverte aux chercheurs et étudiants sur le campus Jussieu à partir du mois de septembre, « sur rendez-vous, comme c'est le cas pour la plupart des collections scientifiques ». Elle rassure également en affirmant que « le projet de rassembler et d'exposer dans de bonnes conditions les collections médicales parisiennes dans un lieu adapté est actuellement à l'étude avec nos partenaires ».
La Collection de Zoologie de Sorbonne Université : Un Trésor Scientifique
La collection de zoologie de Sorbonne Université est un autre exemple de collection scientifique précieuse. Elle a traversé le temps, les mutations pédagogiques, et les déménagements pour devenir aujourd’hui un véritable trésor scientifique et historique. Au détour d’un couloir du campus Pierre et Marie Curie, se trouve un cabinet de curiosité d’une esthétique rare où mammifères naturalisés, mollusques, oiseaux, coraux, éponges et autres invertébrés attendent les visiteurs.
Lire aussi: Embryon et Ovulation Tardive: Explications
Redynamisation et Valorisation
Santiago Aragon, responsable de la collection, s'est consacré à redonner vie à cette collection, en menant des recherches approfondies sur son histoire et en développant des projets pour l'intégrer davantage dans le cadre pédagogique et muséographique de l'université. Il a imaginé une salle-musée comme espace d'enseignement et vitrine de la richesse de la collection. Il a également entrepris des actions de restauration des spécimens, notamment grâce à des collaborations avec le Muséum national d'histoire naturelle et l'Institut national du patrimoine. L’objectif n’est pas d’agrandir la collection, mais plutôt de la conserver, de la restaurer et de la valoriser.
Vocation Pédagogique
L’une des fiertés du responsable est d’avoir redonné à la collection sa vocation pédagogique. Il organise régulièrement des séances thématiques, animées par l’équipe pédagogique de biologie animale, durant lesquelles les étudiants peuvent manipuler des objets de la collection, qu’il s’agisse de squelettes de vertébrés, d’oiseaux empaillés ou de modèles pédagogiques. Il souhaite notamment développer des visites guidées pour le grand public, encadrées par des étudiants médiateurs, ainsi qu’un projet de recherche basé sur l’étude des relations entre l’homme et l’animal.
La Découverte d'Embryons Humains Conservés dans le Formol : Aspects Légaux et Éthiques
La découverte d'embryons humains conservés dans le formol soulève des questions légales et éthiques. En France, la détention de fœtus n'est pas répréhensible dans la mesure où elle ne sert pas à des expérimentations. Cependant, la conservation de corps de fœtus ou d'enfants mort-nés porteurs d'anomalies est indispensable aussi bien à l'enseignement qu'à la recherche.
L'Affaire de l'Hôpital Saint-Vincent-de-Paul
L'affaire de la découverte de 351 fœtus et corps d'enfants nés sans vie ou morts peu après la naissance à l'hôpital Saint-Vincent-de-Paul à Paris a suscité une vive émotion et une série d'initiatives gouvernementales. Une enquête administrative a été diligentée pour faire "toute la lumière sur cette affaire et déterminer les responsabilités" ainsi que pour déterminer "les causes de tels dysfonctionnements". Le Comité national consultatif d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé (CCNE) a été saisi pour évaluer la réglementation en vigueur et formuler toutes les recommandations nécessaires au plan éthique, législatif et scientifique.
Le Statut Juridique du Fœtus
Le professeur Didier Sicard, président du CCNE, a rappelé que le fœtus n'était pas doté d'un statut juridique. Selon le ministère de la santé, une circulaire datant de 2001 prévoit que le corps d'un enfant né sans vie qui n'est pas réclamé dans un délai de dix jours doit être incinéré et ce à la charge de l'hôpital. Les corps découverts à Saint-Vincent-de-Paul étaient conservés dans du formol sous la dénomination "éléments anatomiques".
Lire aussi: Causes du Retard Embryonnaire
Les Réactions Face à la Découverte
Les réactions face à la découverte ont été diverses. Le docteur Guy-Marie Cousin, président du Syndicat national des gynécologues obstétriciens, s'est étonné de l'étonnement suscité par cette découverte, soulignant que la pratique consistant à conserver des corps de fœtus ou d'enfants mort-nés porteurs d'anomalies est sans doute aussi vieille que la médecine elle-même et qu'elle est indispensable aussi bien à l'enseignement qu'à la recherche. A l'inverse, le docteur Patrick Pelloux, président de l'Association nationale des médecins urgentistes hospitaliers de France, s'est déclaré "consterné".
Lire aussi: FIV : Facteurs influençant le succès des embryons congelés
tags: #embryon #humain #conservation #formol