L'eczéma du nourrisson, également connu sous le nom de dermatite atopique, est une affection cutanée inflammatoire courante chez les nourrissons. Un enfant sur cinq souffre d'eczéma dans sa petite enfance. Cette maladie évolue par poussées, causant des démangeaisons intenses et inquiétant souvent, à juste raison, les parents. Bien qu'il ne mette pas en danger le bébé, il est essentiel de le protéger des surinfections.
Qu'est-ce que l'eczéma du nourrisson ?
L'eczéma atopique est le plus répandu des eczémas et se déclenche souvent dès les tout premiers mois de vie chez le nourrisson. Il est lié à une peau qui ne réussit pas bien à se protéger de son environnement et réagit avec des inflammations. Dès l'âge de 3 mois, un bébé peut présenter des signes d'eczéma.
Souvent, les parents peuvent confondre l'eczéma avec de l'urticaire, ou inversement. Il est important de noter que l'eczéma possède une caractéristique importante : les poussées alternent avec des périodes de rémission. Dans la plupart des cas, les crises vont s'espacer et s'atténuer, avant de disparaître au bout de quelques années.
Symptômes de l'eczéma chez le nourrisson
Si la peau de votre bébé est sèche avec des plaques rouges sur le visage, les bras et les jambes, s'il se gratte, se tortille et s'il a du mal à dormir, il pourrait bien souffrir d'eczéma du nourrisson.
Lors d'une poussée d'eczéma, des plaques rouges apparaissent sur le visage et le corps du bébé. Elles provoquent des démangeaisons parfois fortes. Dans un second temps, elles se couvrent de lésions suintantes, qui vont cicatriser en formant des croûtes. Chez le petit bébé, on voit surtout les plaques d'eczéma sur le visage et sur le cuir chevelu, mais aussi au niveau des oreilles. Elles peuvent s'étendre aux bras, aux jambes, aux pieds et au torse.
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De manière générale, l'eczéma chez le bébé se manifeste par des plaques rouges qui épargnent généralement le pourtour des yeux, du nez et de la bouche. Les plis du cou et des coudes sont également souvent touchés, tandis que les zones situées sous la couche sont habituellement épargnées. L’eczéma du cuir chevelu est aussi courant durant les premiers mois de bébé, à ne pas confondre avec les croûtes de lait.
Chez les enfants plus âgés, l'eczéma se localise surtout sur les bras et les jambes. Des boutons et des vésicules peuvent apparaître sur les plaques rouges, provoquant de fortes démangeaisons et évoluant en croûtes jaunâtres. Le nourrisson se gratte fréquemment, ce qui entraîne une inflammation supplémentaire, aggravant les lésions et les démangeaisons. Ces symptômes peuvent perturber la qualité de son sommeil : l'enfant est alors grognon et fatigué.
Causes de l'eczéma infantile
La cause de l'eczéma chez les bébés est bien connue : il se développe sur les enfants qui ont un terrain génétique atopique. Cela signifie que leur système immunitaire est trop réactif aux éléments extérieurs. De plus, ils ont une peau anormalement sèche et sensible. La peau des bébés, particulièrement fragile et immature avant l'âge de 2 ans, présente une barrière cutanée perméable. Cela permet à l'eau de s'évaporer et aux allergènes d'entrer, augmentant le risque d'infections.
La peau de votre bébé est atopique, ce qui signifie qu'elle est souvent sèche ou très sèche et n'arrive pas à assurer correctement sa fonction de barrière protectrice. Les molécules extérieures réussissent à passer à travers la peau, qui s'enflamme facilement. Il y a un terrain héréditaire à l'atopie, souvent déjà présent dans la famille.
Les véritables causes de l’apparition de l’eczéma chez les nourrissons et les enfants sont encore mal connues. Ce dont on peut être sûr, c’est que l’affection découle d’une anomalie immunologique et dermatologique. Et les observations ont démontré qu’en cas de dermatite atopique, il y a un facteur génétique en jeu. Dans 50 % à 70 % des cas, un parent proche de l’enfant a lui-même été atteint de cette affection. L’anomalie se transmet donc génétiquement.
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En plus de cette prédisposition génétique, plusieurs facteurs peuvent en être le déclencheur :
- Allergènes : Certains bébés sont plus sensibles aux allergènes courants tels que les acariens, le pollen, les poils d'animaux ou certains aliments.
- Facteurs environnementaux : Les changements climatiques, en particulier les saisons sèches ou froides, peuvent assécher la peau et aggraver l'eczéma.
- Un facteur psychologique (choc émotionnel, stress).
- Les pneumallergènes comme le pollen des arbres, les poils d’animaux, les acariens dans la poussière.
- Les allergènes alimentaires.
- Les tissus synthétiques.
- La chaleur.
- Les produits chimiques contenus dans un savon ou dans une lessive (eczéma de contact).
Traitement de l'eczéma du nourrisson
On ne peut pas guérir l’eczéma, c’est une maladie chronique. Mais un traitement local et des soins réguliers permettent de calmer les poussées d'eczéma chez les bébés et de diminuer leur fréquence. Plus on va traiter tôt l'eczéma atopique de bébé, plus on va l'aider à ne pas s'installer dans le temps.
Le traitement de l’eczéma du bébé repose sur des pommades et des crèmes à base de cortisone, on parle de dermocorticoïdes (DC). Ils s’appliquent une fois par jour, le soir après le bain permettant de calmer la peau de bébé. L’application se fait sur les plaques d’eczéma, jusqu’à disparition des lésions. Le principal obstacle au bon suivi du traitement s’appelle la corticophobie : une peur importante vis-à-vis des DC, parfois accompagnée d’un refus d’utilisation, donc d’un échec thérapeutique et d’une aggravation des lésions cutanées.
Lors d’une poussée d’eczéma du nourrisson, le médecin prescrit une crème faiblement dosée en cortisone qui sera appliquée pendant 2 ou 3 jours, et jamais plus de 6 jours d'affilée. Il peut également prescrire un sirop contenant des antihistaminiques contre l'allergie. Si les plaies sont infectées, il prescrit un traitement antibiotique local.
Les dermocorticoïdes sont des préparations d'usage local contenant un dérivé de la cortisone. Ils possèdent un puissant effet anti-inflammatoire sur les lésions de la peau. Ils sont indiqués dans les dermatoses inflammatoires non infectieuses, en cures courtes. Ils ne doivent pas être utilisés en cas d'infection de la peau ou de lésions ulcérées. Les dermocorticoïdes se présentent sous forme de crème, de pommade ou de lotion. Le choix se fait en fonction de la zone d’application. La forme crème est utilisée pour les lésions suintantes et les plis, la pommade pour les lésions sèches, la lotion pour le cuir chevelu. La quantité à appliquer est fixée par le médecin.
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Le tacrolimus (PROTOPIC) est également un médicament immunosuppresseur. Il est utilisé en traitement local (sous forme de pommade à 0,03 %) dans la dermatite atopique chez les enfants de plus de 2 ans, soit dans les poussées en cas d'intolérance ou d’échec aux traitements habituels, notamment les dermocorticoïdes, soit en traitement d'entretien en cas d'exacerbations fréquentes (plus de 4 poussées par an). Il s'agit d'un médicament d'exception qui ne peut être prescrit que par un dermatologue ou un pédiatre. L'exposition au soleil est déconseillée pendant le traitement.
Si votre bébé se gratte beaucoup et dort mal, votre médecin prescrira un antihistaminique.
Soins quotidiens et remèdes naturels
Parfois, une simple adaptation des gestes et des soins quotidiens suffisent pour soulager bébé. Tout commence avec une peau très sèche. Il est important d'éviter les bains trop chauds, de choisir un savon surgras, de tapoter avec la serviette pour sécher bébé sans frotter, et de modérer la température de sa chambre.
Pour soulager l’eczéma du bébé, il faut hydrater la peau de l’enfant ou du nourrisson quotidiennement, avec des soins hydratants mais surtout à l’aide de produits émollients. A cet âge, la peau n’est pas forcément sèche et rugueuse au toucher. L’application des émollients peut devenir un véritable moment d’échange parent-enfant : le parent effectue des massages circulaires du bas vers le haut du corps, sans oublier le dos ni le visage. Il est important de chauffer l’émollient entre ses mains avant de l’appliquer sans frotter. L’efficacité des émollients pour réduire la sécheresse cutanée a été démontrée. Les données actuellement disponibles ne permettent pas de privilégier une formulation émolliente particulière. Les émollients sont à appliquer quotidiennement après le bain, sur une peau légèrement humide. Des médicaments contenant l'association glycérol, vaseline et paraffine liquide disposent d'une indication spécifique dans le traitement d'appoint de la dermatite atopique.
Voici quelques conseils supplémentaires pour soulager l’eczéma chez le nourrisson :
- Bains rapides : Donnez des bains rapides (moins de 10 min) au bébé pour éviter d’assécher sa peau. Ajoutez de l'huile dans son bain pour adoucir l'eau. Utilisez de l'eau tiède à une température entre 35°C et 37°C, et ajoutez une huile de bain pour protéger la peau des effets desséchants de l'eau calcaire, nourrir et apaiser les irritations dues à l’eczéma de votre bébé.
- Nettoyage doux : Privilégiez les produits doux et naturels, dédiés à sa peau fragile pour nettoyer et hydrater sa peau en douceur.
- Hydratation : Hydratez la peau de votre bébé plusieurs fois par jour avec une crème émolliente. Le gel-crème hydratant, dont l'efficacité sur l'eczéma est scientifiquement prouvée et dont la haute tolérance sur peau fragilisée est cliniquement prouvée, est idéal pour l’eczéma des bébés. Après le bain, appliquez des soins pour bébé adaptés pour l’eczéma de votre bébé.
- Séchage délicat : Après le bain ou la douche, séchez délicatement la peau en la tamponnant avec une serviette douce, plutôt que de la frotter. Ensuite, appliquez un produit de soin spécialement conçu pour les peaux atopiques immédiatement après le bain ou la douche, ainsi que le matin avant d'habiller votre bébé.
- Ongles courts : Coupez les ongles de votre enfant courts et limez-les si nécessaire pour éviter qu’il ne se blesse en se grattant. Coupez court les ongles de votre bébé s’il se gratte beaucoup. Faites-lui porter des gants légers la nuit.
- Vêtements adaptés : Faites porter à votre enfant des vêtements en tissus doux et soyeux, comme le coton fin. Évitez la laine et les tissus rugueux ou synthétiques.
- Lessive douce : Utilisez un savon doux non parfumé pour laver les vêtements et évitez les assouplissants. Une des choses importante à faire pour traiter l’eczéma du bébé est de bannir les savons parfumés. Ces derniers sont irritants pour la peau du bébé.
- Compresses d’eau fraîche : Appliquez des compresses d’eau fraîche sur les zones affectées pour réduire les démangeaisons.
- Protection contre le froid : Avant de sortir en hiver, appliquez une crème barrière sur le visage de votre enfant pour le protéger du froid. La meilleure protection reste les vêtements appropriés (foulard en coton et mitaines).
- Régulation de la température : Assurez-vous que votre enfant n’ait pas trop chaud, car la transpiration peut irriter la peau. Faites attention aux chaussettes s'il transpire beaucoup des pieds. Évitez l’humidité excessive, que ce soit en été ou à cause de vêtements mouillés.
- Couches écologiques : Si vous observez de l’eczéma sur les fesses de votre tout-petit, il est possible qu’il fasse une allergie aux couches. Dans ce cas, limitez son exposition aux allergènes et irritants : privilégiez des couches écologiques comme les couches Biolane.
Quand s'inquiéter ?
Les enfants souffrant d'eczéma peuvent parfois développer des infections cutanées, comme l'impétigo, souvent causées par une bactérie staphylocoque. Evitez notamment les contacts avec une personne porteuse d’un bouton de fièvre à la lèvre, car il s’agit du virus de l’herpès qui peut être dangereux pour votre enfant. Si l’eczéma ne guérit pas ou s’aggrave, le médecin pourra faire réaliser des tests d’allergie.
Il est essentiel pour les parents de comprendre que l'eczéma n'est pas le résultat d'une mauvaise hygiène. Il est crucial d'éviter de blâmer soi-même ou l'environnement immédiat. La patience et la compréhension sont essentielles pour gérer cette condition.
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