La fermeture d'écoles maternelles est une question complexe qui suscite de vives réactions, impliquant des enjeux démographiques, des politiques territoriales et des choix politiques. Cet article explore les causes de ces fermetures, leurs impacts et les mobilisations qu'elles engendrent.
Rationalisation de l'offre scolaire et baisse démographique
Depuis la création de la carte scolaire en 1963, l'offre scolaire est rationalisée en fonction des prévisions démographiques et des postes d'enseignants disponibles. Cela implique souvent de regrouper, fusionner ou fermer des écoles. Selon des données du ministère de l'Éducation nationale, le nombre d'établissements scolaires publics de niveau maternelle ou élémentaire a considérablement diminué en France : 61 373 en 1982 contre 44 312 à la rentrée 2021, soit une baisse de 17 061 écoles en quarante ans.
Cette baisse du nombre d'écoles est en partie due à la baisse démographique que connaît la France depuis plusieurs années. La diminution du nombre de naissances conduit à une décroissance progressive de la taille des générations. Les inspecteurs déplorent que la baisse démographique soit insuffisamment prise en compte dans le budget de l’Éducation nationale.
Regroupements administratifs et fragilité économique
Le ministère de l'Éducation nationale explique la baisse du nombre d'établissements dans le premier degré "en grande partie par des regroupements administratifs d'écoles, notamment d'écoles maternelles et élémentaires géographiquement très proches, afin de former une école primaire".
Un autre facteur important est la fragilité économique des écoles privées hors contrat. Si le nombre de ces écoles a grimpé en flèche ces dernières années, leur fragilité économique entraîne un grand nombre de faillites.
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Répartition géographique inégale des fermetures
Les territoires ne sont pas tous égaux face aux fermetures d'établissements scolaires. Les cinq départements les plus touchés depuis 1970 sont la Moselle, le Nord, le Pas-de-Calais, le Rhône et la Seine-Maritime. À l'échelle des académies, la Normandie et Nancy-Metz ont été les plus touchées. À l'inverse, les académies de Créteil et Versailles ont enregistré plus d'ouvertures que de fermetures.
Sur les 42.267 fermetures recensées depuis les années 1970, une immense majorité (85,5%) a concerné des établissements du premier degré : 26.791 étaient en effet des écoles élémentaires (63%) et 9.493 des écoles maternelles (22,5%). Les fermetures d'établissements publics représentent 83% du total, celles d'établissements privés 17%.
Mobilisations et contestations
Les fermetures d'écoles maternelles suscitent souvent de fortes mobilisations de la part des parents d'élèves, des enseignants, des élus locaux et des syndicats. Ces mobilisations visent à dénoncer les conséquences de ces fermetures sur la qualité de l'enseignement, la proximité des services publics et la vie des communes. Des mobilisations sont en cours contre la fermeture d’une école. Les mesures de carte scolaire, annoncées en février et éventuellement renégociées jusqu’à la rentrée, font l’objet de tensions entre les différents échelons de l’éducation nationale, les élus locaux, les syndicats enseignants et les parents d’élèves.
Dans le 20e arrondissement de Paris, par exemple, les enseignants et les parents d'élèves dénoncent "un plan social" dans l'école publique, avec une vingtaine de fermetures de classes prévues. Ils mettent en avant le gonflement des effectifs et le manque de moyens.
Exemples de fermetures et leurs causes
Plusieurs exemples illustrent les causes et les conséquences des fermetures d'écoles maternelles :
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- Fermeture pour cause de syndrome de Kawasaki : En 1996, l'école maternelle de Hinges, près de Béthune, a été fermée suite à des cas groupés de syndrome de Kawasaki. La décision a été prise par mesure de prévention, en raison d'une incertitude sur l'origine infectieuse ou toxique de ce syndrome.
- Fermeture pour cause de fissures : À Montreuil, l'école maternelle Jean-Jaurès a été contrainte de fermer ses portes en raison de fissures apparues sur le bâtiment, suite à la construction d'un hôpital à proximité.
- Fermeture suite à des nuisances sonores : À Maisons-Laffitte, une école privée Montessori a été privée de sa cour de récréation suite à une décision de justice, en raison de plaintes de voisins concernant des nuisances sonores.
- Fermeture de l’école maternelle Clos: La fermeture de l’école maternelle Clos fait suite à la fermeture de l’école élémentaire voisine rue du Clos en juin 2024. Toutes deux avaient de gros problèmes de bâtis.
Propositions et perspectives
Face à la baisse démographique, l'Inspection générale des finances propose plusieurs pistes pour "optimiser la répartition des moyens d'enseignement sur le territoire". Ces propositions incluent une meilleure adéquation du nombre de classes au nombre d'élèves, le relèvement du seuil de dédoublement des classes en REP et REP+, et la fermeture d'écoles dont les élèves pourraient être accueillis dans une autre école à proximité.
Cependant, ces propositions suscitent des inquiétudes quant à leur impact social et politique, notamment dans les zones rurales et les quartiers défavorisés. Les syndicats d'enseignants et les associations de parents d'élèves mettent en avant la nécessité de profiter de la baisse démographique pour améliorer les conditions d'apprentissage et réduire le nombre d'élèves par classe.
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