Introduction
La gale est une affection cutanée contagieuse causée par un acarien microscopique, Sarcoptes scabiei. Bien qu'elle puisse affecter les personnes de tous âges, elle présente des particularités chez les nourrissons et les enfants. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble de la gale en pédiatrie, en abordant son diagnostic, ses manifestations cliniques et sa prise en charge.
Épidémiologie et Transmission
La gale est une affection cosmopolite, présente dans le monde entier. La transmission se fait principalement par contact direct et prolongé avec une personne infestée. La promiscuité, comme celle que l'on observe dans les collectivités (crèches, écoles), favorise la propagation de la gale.
Physiopathologie
La physiopathologie de la gale implique plusieurs étapes :
- Infestation initiale : Les sarcoptes mâles et femelles s'accouplent à la surface de la peau. Après la fécondation, le mâle meurt.
- Creusement des galeries : La femelle gravide creuse un sillon dans la couche cornée de l'épiderme.
- Ponte : La femelle pond ses œufs dans la galerie.
- Éclosion et maturation : Les œufs éclosent après 3 à 4 jours, libérant des larves hexapodes qui migrent à la surface de la peau.
- Réaction immunitaire : Le prurit intense associé à la gale est principalement dû à une réaction immunologique de type IV de l'organisme contre les acariens, leurs œufs et leurs excréments. Une réaction œdémateuse locale peut également être observée en raison des galeries creusées par la femelle.
Le cycle parasitaire complet dure environ 10 à 15 jours.
Manifestations Cliniques
Les manifestations cliniques de la gale varient en fonction de l'âge et de l'état immunitaire du patient. Chez l'enfant, l'atteinte plantaire est plus fréquente que chez l'adulte.
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Lésions spécifiques
- Sillons scabieux : Lésions linéaires ou sinueuses, légèrement surélevées, de quelques millimètres de long, correspondant au trajet creusé par la femelle. Ils sont souvent difficiles à visualiser, notamment en cas de grattage.
- Vésicules perlées : Petites vésicules translucides, souvent localisées au niveau des espaces interdigitaux.
- Nodules scabieux : Papulo-nodules rouges ou violacés, prurigineux, persistants, même après le traitement. Ils représentent une réaction immuno-allergique.
Prurit
Le prurit est le symptôme cardinal de la gale. Il est intense, à prédominance nocturne, et touche l'ensemble du corps, à l'exception du visage et du cuir chevelu chez l'adulte (ces zones peuvent être atteintes chez le nourrisson). Devant un enfant grognon qui ne dort pas bien, il faut suspecter un prurit.
Topographie des lésions
Chez le nourrisson et le jeune enfant, les lésions peuvent être diffuses et toucher le visage, le cuir chevelu, les paumes et les plantes. Chez l'enfant plus grand et l'adulte, les lésions prédominent au niveau des espaces interdigitaux, des poignets, des aisselles, de la région péri-ombilicale, des organes génitaux et des fesses.
Gale profuse ou norvégienne
Forme rare et très contagieuse de gale, observée chez les personnes immunodéprimées, handicapées ou âgées. Elle se caractérise par une hyperkératose généralisée, avec des squames épaisses et friables, et un prurit souvent absent ou modéré. Le nombre d'acariens présents sur la peau est très élevé.
Gale des "gens propres"
Forme pauci-lésionnelle de gale, rendant le diagnostic plus difficile.
Diagnostic
Le diagnostic de la gale repose sur un faisceau d'arguments :
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- Anamnèse : Prurit intense à prédominance nocturne, notion de contage dans l'entourage.
- Examen clinique : Présence de lésions typiques (sillons, vésicules perlées, nodules) et topographie caractéristique.
- Examen parasitologique : Mise en évidence du sarcopte, de ses œufs ou de ses excréments par grattage cutané et observation au microscope. Cet examen n'est pas toujours nécessaire, mais il permet de confirmer le diagnostic en cas de doute.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel de la gale inclut :
- Dermatite atopique (eczéma)
- Pédiculose (poux)
- Pityriasis rosé de Gilbert
- Urticaire
- Piqûres d'insectes
- Gale d'origine animale (prurit avec lésions excoriées mais sans sillons caractéristiques de la gale humaine)
- Autres parasitoses (pédiculose corporelle et phtyriase)
Traitement
Le traitement de la gale vise à éliminer les acariens et à soulager le prurit. Il est impératif de traiter simultanément le patient et son entourage proche, même en l'absence de symptômes, afin d'éviter la recontamination.
Traitements topiques
- Perméthrine à 5 % : Crème à appliquer sur tout le corps, du cou aux orteils (y compris le visage et le cuir chevelu chez le nourrisson), à laisser agir pendant 8 à 14 heures, puis à rincer. L'application doit être renouvelée une semaine plus tard. La perméthrine est considérée comme le traitement de première intention.
Traitements systémiques
- Ivermectine : Antiparasitaire oral, administré en une prise unique de 200 μg/kg, à renouveler 7 à 14 jours plus tard (27 jours selon le Pilly). L'ivermectine est contre-indiquée chez les enfants de moins de 15 kg et chez les femmes enceintes ou allaitantes.
Traitement symptomatique
- Antihistaminiques : Pour soulager le prurit.
- Corticostéroïdes topiques : En cas d'eczéma associé ou de réaction inflammatoire importante.
- Émollients : Pour hydrater la peau et restaurer la barrière cutanée.
Mesures d'hygiène
- Laver à chaud (60 °C) tous les vêtements, le linge de lit et les serviettes utilisés dans les jours précédant le traitement.
- En cas de linge ne pouvant être lavé, le placer dans un sac plastique hermétique pendant au moins 72 heures.
- Nettoyer et désinfecter les surfaces potentiellement contaminées.
Évolution et Pronostic
L'évolution est généralement favorable sous traitement. Le prurit peut persister pendant 2 à 4 semaines après la fin du traitement, en raison de la réaction immunitaire. La résolution du prurit se fait généralement en 15 jours (si absence d’eczéma associé). Il est important de surveiller l'apparition de complications, telles que :
- Surinfection bactérienne : Impétigo, ecthyma.
- Eczématisation : Aggravation d'une dermatite atopique préexistante ou apparition d'un eczéma de contact.
- Nodules scabieux persistants : Ils peuvent persister pendant plusieurs mois et nécessiter un traitement spécifique (corticostéroïdes topiques, cryothérapie).
Prévention
La prévention de la gale repose sur :
- L'éducation des patients et de leur entourage sur les modes de transmission et les mesures d'hygiène.
- Le dépistage et le traitement des personnes contact, même en l'absence de symptômes.
- L'isolement des patients atteints de gale profuse, en raison de leur forte contagiosité.
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