Introduction
Albert Schweitzer (1875-1965) est une figure emblématique du XXe siècle, reconnu pour son engagement humanitaire, ses contributions à la théologie, à la philosophie, à la musique et à la médecine. Souvent perçu comme un précurseur de l'action humanitaire, de l'écologie, de l'antispécisme et du désarmement nucléaire, cet Alsacien a marqué son époque par son éthique de respect de la vie et son dévouement envers les plus démunis. Cet article explore sa vie, notamment ses études à Strasbourg, son parcours médical et son impact sur la pédiatrie, tout en mettant en lumière son héritage humaniste.
Formation et Premières Années
Né en Alsace, une région historiquement et culturellement riche, Albert Schweitzer a été profondément influencé par son environnement. L'Alsace, située à la frontière entre la France et l'Allemagne, a une histoire complexe, marquée par des périodes d'annexion et de rattachement aux deux pays. Cette identité transfrontalière a sans doute contribué à l'ouverture d'esprit et à la sensibilité d'Albert Schweitzer aux questions d'identité et de culture.
Il a commencé ses études supérieures à l'Université de Strasbourg, où il a exploré la philosophie et la théologie protestante à partir de 1893. Son intérêt pour la musique l'a également conduit à devenir un organiste accompli. Cependant, son désir d'aider les autres l'a poussé à entreprendre des études de médecine en 1905, toujours à Strasbourg.
L'Université de Strasbourg, au cours de l'histoire, a été un lieu d'échanges intellectuels et de découvertes scientifiques majeures. De nombreux scientifiques et intellectuels de renom y ont étudié ou enseigné, contribuant à son prestige. Parmi eux, on peut citer :
- Herrade de Landsberg (entre 1125 et 1130-1195) : Abbesse du Mont Hohenbourg, elle était poétesse, artiste et encyclopédiste de langue latine. Elle a écrit et illustré l'Hortus deliciarum (Le Jardin des délices) entre 1169 et 1175, la première encyclopédie connue écrite par une femme, destinée à l'éducation des jeunes religieuses.
- Johannes Sturm (1507-1589) : Érudit et pédagogue protestant, fondateur du Gymnase Jean-Sturm en 1538, qui deviendra l'Université de Strasbourg en 1621.
- Antoine Deparcieux (1703-1768) : Mathématicien et bibliothécaire, il a dressé de nouvelles tables de mortalité utilisées par les compagnies d'assurances-vie et les banques.
- Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) : Romancier, dramaturge, poète, scientifique et homme d'État, il a étudié le droit à l'Université de Strasbourg de 1770 à 1771.
- Napoléon Ier (1769-1821) : On dit qu'il aurait été étudiant à l'Université de Strasbourg dans sa jeunesse.
- Jean Lobstein (1777-1835) : Chirurgien et pathologiste, il a obtenu le professorat d'anatomie pathologique en 1819, la première chaire indépendante de cette discipline.
- Charles-Emmanuel Sédillot (1804-1883) : Médecin militaire et chirurgien, précurseur de l'asepsie opératoire et de la gastrostomie, il a été professeur à la Faculté de médecine de l'Université de Strasbourg et a inventé le mot « microbe ».
- Charles Frédéric Gerhardt (1816-1856) : Chimiste, il a réussi la première synthèse de la molécule de base de l'aspirine en 1853 et a été professeur de chimie à l'École de pharmacie et à la Faculté des sciences de l'Université de Strasbourg.
- Auguste Nefftzer (1820-1876) : Journaliste et patron de presse, fondateur de la Revue germanique et du journal Le Temps, il avait étudié la théologie à la Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg.
- Louis Pasteur (1822-1895) : Pionnier de la microbiologie, il a été nommé professeur suppléant à la Faculté des sciences de l'Université de Strasbourg en 1849.
- Eugène Koeberlé (1828-1915) : Chirurgien et humaniste, pionnier de la chirurgie abdominale moderne, il a étudié la médecine à la Faculté de médecine de Strasbourg à partir de 1848 et y a été nommé chef de travaux d'anatomie en 1855.
- Paul Schützenberger (1829-1897) : Chimiste, il a fait des études de médecine à Strasbourg et est devenu docteur en médecine en 1855.
- Adolf von Baeyer (1835-1917) : Chimiste allemand, il a synthétisé le colorant indigo et a été professeur de chimie à l'Université de Strasbourg avant d'obtenir le prix Nobel de chimie en 1905.
- Heinrich Wilhelm Gottfried Waldeyer-Hartz (1836-1921) : Anatomiste allemand, il a contribué à la théorie neuronale et a proposé les noms de « neurone » et de « chromosome ». Il a été nommé professeur d'anatomie à l'Université de Strasbourg en 1872.
- Oswald Schmiedeberg (1838-1921) : Médecin et pharmacologue allemand, il a créé en 1872 le premier institut allemand de pharmacologie à Strasbourg.
- Charles Louis Alphonse Laveran (1845-1922) : Médecin militaire et parasitologiste, pionnier de la médecine tropicale, il a découvert le parasite responsable du paludisme et a suivi les cours de la Faculté de médecine de Strasbourg. Ses travaux lui ont valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1907.
- Wilhelm Röntgen (1845-1923) : Physicien allemand, il a découvert les rayons X et a été maître de conférences (1874) puis professeur (de 1876 à 1878) de physique à l'Université de Strasbourg.
- Francis Darwin (1848-1925) : Botaniste britannique et fils de Charles Darwin, il a travaillé brièvement avec Anton de Bary à l'Université de Strasbourg en 1881.
- Joseph von Mering (1849-1908) : Médecin prussien, il a découvert, alors qu'il était enseignant à l'Université de Strasbourg et en collaboration avec Oskar Minkowski, que le pancréas joue un rôle essentiel dans la régulation de la glycémie.
- Karl Ferdinand Braun (1850-1918) : Physicien allemand, il a contribué au développement de la télégraphie sans fil et a été professeur invité (1880), titulaire (à partir de 1895) puis directeur de l'Institut de physique de l'Université de Strasbourg.
- Emil Fischer (1852-1919) : Chimiste allemand, il a prouvé que les glucides ne sont pas des hydrates et a synthétisé la purine en 1898, ce qui lui vaut le prix Nobel de chimie de 1902. Il a d'abord été étudiant à l'Université de Strasbourg (1872) avant de devenir l'assistant d'Adolf von Baeyer.
- Albrecht Kossel (1853-1927) : Médecin allemand, il est connu pour ses découvertes sur les 4 bases nucléiques (adénine, guanine, thymine et cytosine) qui ont préparé le terrain pour le modèle en double hélice de l'ADN. Il a été étudiant à l'Université de Strasbourg à partir de 1872.
- Paul Ehrlich (1854-1915) : Scientifique allemand, il est connu pour ses travaux en hématologie et en immunologie et est considéré comme le père de la chimiothérapie. Il a d'abord été étudiant à l'Université de Strasbourg.
- Oskar Minkowski (1858-1931) : Médecin interniste et physiologiste allemand, il a démontré le premier, en 1889 à l'Université de Strasbourg et avec Joseph von Mering, l'origine pancréatique du diabète sucré.
- Raymond Carré de Malberg (1861-1935) : Juriste positiviste et constitutionnaliste français, il est considéré comme l'un des fondateurs du droit public administratif français et a enseigné à l'Université de Strasbourg à partir de 1896.
- Else Gütschow (1865-1908) : Historienne de l'art allemande, elle est la première femme à obtenir un doctorat à l'Université de Strasbourg.
- Pierre Weiss (1865-1940) : Physicien français spécialiste du magnétisme, il a été professeur de physique à l'Université de Strasbourg puis directeur de l'Institut de physique.
- Pieter Zeeman (1865-1943) : Physicien néerlandais, il est colauréat du prix Nobel de physique de 1902 pour sa découverte de l'effet Zeeman et a passé 6 mois à l'institut de Friedrich Kohlrausch, à l'Université de Strasbourg.
- Otto Loewi (1873-1961) : Pharmacologiste et psychobiologiste allemand, il a été étudiant en médecine à la Kaiser-Wilhelms-Universität (aujourd'hui l'Université de Strasbourg) à partir de 1891 et y obtient un doctorat de pharmacologie en 1896.
- Albert Schweitzer (1875-1965) : Médecin, pasteur et théologien protestant, philosophe et musicien français, il a été étudiant à l'Université de Strasbourg, d'abord en philosophie et théologie protestante (1893) puis en médecine (1905).
- Ernest Esclangon (1876-1954) : Astronome et mathématicien français, il a été nommé directeur de l'Observatoire astronomique de Strasbourg en 1918 et professeur d'astronomie à la Faculté des sciences de l'Université de Strasbourg l'année suivante.
- Paul Rohmer (1876-1977) : Médecin français, il est considéré comme l'un des pères de la pédiatrie moderne française et a passé sa thèse de médecine à Strasbourg en 1901.
- Max von Laue (1879-1960) : Physicien allemand, il a inventé une méthode de mesure des longueurs d'onde des rayons X et avait commencé ses études à l'Université de Strasbourg en 1899.
- Hermann Staudinger (1881-1965) : Chimiste allemand, il a reçut le prix Nobel de chimie de 1953 et avait pris son premier poste universitaire à l'Université de Strasbourg en 1903.
- Otto Fritz Meyerhof (1884-1951) : Médecin et biochimiste germano-américain, il avait étudié un temps la médecine à l'Université de Strasbourg.
Cette liste impressionnante témoigne de l'importance de l'Université de Strasbourg en tant que centre d'excellence académique et scientifique. Albert Schweitzer a bénéficié de cet environnement stimulant, qui a sans doute contribué à façonner sa pensée et son engagement.
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L'Appel de l'Afrique et l'Hôpital de Lambaréné
En 1913, Albert Schweitzer, fort de ses diplômes en théologie, philosophie et médecine, décide de répondre à un appel intérieur. Il part pour Lambaréné, au Gabon, alors une colonie française, avec sa femme Hélène Bresslau. Leur objectif est d'y fonder un hôpital pour soigner les populations locales, confrontées à des maladies tropicales et à un manque criant de soins médicaux.
L'hôpital de Lambaréné, construit de ses propres mains et avec l'aide de volontaires, devient le symbole de son engagement humanitaire. Il y pratique la médecine, effectuant des opérations chirurgicales, soignant les malades et offrant un refuge aux plus vulnérables. Son approche médicale est holistique, prenant en compte non seulement les aspects physiques de la maladie, mais aussi les dimensions psychologiques et sociales des patients.
Les actions menées à Lambaréné par Albert Schweitzer et ses collaborateurs se déroulent dans des conditions naturelles équatoriales difficiles. Lambaréné possède un climat de savane avec un hiver plus sec. La température moyenne annuelle est de 26.2°C et les précipitations sont en moyenne de 1162 mm. Ces conditions climatiques, combinées aux défis logistiques et aux contraintes financières, rendent le travail de Schweitzer et de son équipe d'autant plus remarquable.
Albert Schweitzer et la Pédiatrie
Bien qu'il ne soit pas exclusivement un pédiatre, Albert Schweitzer a accordé une attention particulière aux enfants dans son travail à Lambaréné. Il était profondément préoccupé par la mortalité infantile élevée et les maladies qui affectaient les jeunes enfants. Il a mis en place des programmes de vaccination et de prévention des maladies infantiles, et a veillé à ce que les enfants reçoivent une alimentation adéquate.
L'approche d'Albert Schweitzer envers les enfants était empreinte de compassion et de respect. Il reconnaissait leur vulnérabilité et leur besoin de soins et d'affection. Il s'efforçait de créer un environnement sûr et stimulant pour les enfants de l'hôpital, où ils pouvaient jouer, apprendre et grandir.
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Il est important de noter que d'autres figures médicales ont marqué l'histoire de la pédiatrie, en particulier en France et en Alsace. Par exemple, Paul Rohmer (1876-1977), qui a passé sa thèse de médecine à Strasbourg en 1901, est considéré comme l'un des pères de la pédiatrie moderne française. Il a été nommé professeur titulaire de la nouvelle chaire de pédiatrie de la Faculté de médecine de Strasbourg en 1919. De même, à Nancy, les Pr. HAUSHALTER, CAUSSADE et NEIMANN ont été trois créateurs de la pédiatrie médicale.
À Nancy, la chirurgie pédiatrique a également connu un essor important, avec des figures telles que les Pr. FROELICH, BEAU et PREVOT. Le Pr. PREVOT a notamment contribué à la reconnaissance de la discipline au niveau national et a obtenu un Service de chirurgie spécifique à l'enfant.
L'Éthique du Respect de la Vie
Au cœur de la philosophie d'Albert Schweitzer se trouve le concept de "respect de la vie" (Ehrfurcht vor dem Leben). Cette éthique englobe tous les êtres vivants, humains et non-humains, et exige que nous traitions chaque forme de vie avec respect et compassion.
Schweitzer croyait que nous avons une responsabilité envers toutes les créatures vivantes, et que nous ne devrions jamais causer de souffrance inutile. Il était un fervent défenseur des droits des animaux et un critique virulent de l'exploitation animale. Il a également plaidé pour la protection de l'environnement et la préservation de la biodiversité.
Sa vision éthique est résumée dans ses propres mots : "L'homme a perdu la capacité de prévoir et d'anticiper. Nous devons combattre l’esprit de cruauté naïve avec laquelle nous disposons de l’animal. Les religions et la philosophie se sont préoccupées du problème de notre comportement envers nos semblables mais non à l’égard de l’animal, qui est pourtant susceptible des mêmes souffrances que nous. Un comportement véritablement humain ne nous permet pas de lui imposer des épreuves. C’est tardivement que nous avons pris conscience de ce problème."
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Prix Nobel de la Paix et Héritage
En 1952, Albert Schweitzer reçoit le prix Nobel de la paix en reconnaissance de son travail humanitaire à Lambaréné. Cette distinction lui apporte une reconnaissance mondiale et lui permet d'amplifier son message de paix et de respect de la vie.
Après sa mort en 1965, son héritage continue d'inspirer des générations de personnes à travers le monde. Son hôpital de Lambaréné continue de fonctionner, offrant des soins médicaux aux populations locales. Sa philosophie du respect de la vie reste une source d'inspiration pour les mouvements écologistes et pour tous ceux qui cherchent à construire un monde plus juste et plus durable.
En Alsace, sa région natale, Albert Schweitzer est honoré de diverses manières. Une statue à son effigie a été érigée sur la place Saint-Thomas à Strasbourg en 2021, témoignant de l'importance de sa figure dans l'histoire et la culture alsaciennes.
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