Le Doudou de Mons, bien plus qu'une simple fête locale, est une immersion profonde dans l'histoire, la foi et les traditions d'une ville. Inscrite au patrimoine immatériel de l'humanité par l'UNESCO depuis 2005, cette célébration annuelle, qui se déroule lors du week-end de la Trinité, attire des foules du monde entier. Cet article explore les multiples facettes de cette tradition unique, en mettant en lumière ses moments clés, ses origines médiévales, et son importance culturelle.
Les Quatre Piliers du Doudou
Le Doudou est rythmé par quatre moments forts, chacun porteur d'une signification particulière.
La Descente de la Châsse
Le samedi soir, la descente de la châsse des reliques de Sainte Waudru, patronne de Mons, marque le début officiel des festivités. Habituellement suspendue dans le chœur de la collégiale, la châsse est confiée par les autorités ecclésiastiques aux autorités civiles communales. Cette cérémonie symbolise le lien étroit entre la ville et la paroisse, unissant les pouvoirs spirituels et temporels pour la durée de la ducasse. Différents groupes folkloriques, qui participeront au cortège du lendemain, sont présents, ajoutant une dimension festive à cet événement solennel.
La Procession du Car d'Or
Le dimanche matin, la Procession du Car d'Or anime les rues de Mons. Les reliques de Sainte Waudru sont portées sur un char doré à la feuille, tiré par six chevaux de trait. Cette procession est un spectacle visuel et sonore, avec les cloches sonnant à toute volée et les chants religieux résonnant dans la ville. De nombreuses confréries folkloriques en costumes d'époque accompagnent le Car d'Or, ajoutant une richesse culturelle et historique à la procession.
Le moment culminant de cette procession est la montée de la Rampe Sainte Waudru, une rue raide jouxtant la collégiale. La tradition veut que le Car d'Or remonte la rampe d'une seule traite. Si les chevaux et les Montois réunis en grand nombre échouent, cela est considéré comme un mauvais présage pour la ville. Cette montée symbolise les efforts de la communauté pour surmonter les difficultés et maintenir la prospérité de Mons.
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Le Lumeçon : Combat Symbolique Entre le Bien et le Mal
L'après-midi du dimanche est consacrée au Lumeçon, le moment central et spectaculaire du Doudou. La Grand-Place de Mons se transforme en une arène où se déroule un combat symbolique entre Saint Georges et le dragon. Ce rituel, transmis de génération en génération, met en scène la lutte éternelle entre le bien et le mal.
Saint Georges, monté sur son cheval blanc, est armé de sa lance et protégé par ses assistants, les "chin-chins". Face à lui, le dragon, une immense créature de bois et de tissu, est animé par les "hommes blancs". Les "diables", vêtus de rouge et armés de vessies de porc gonflées, tentent de perturber le combat, tandis que les "hommes de feuilles" protègent le dragon.
Le public, massé derrière une corde de protection, participe activement à la scène. Beaucoup tentent d'arracher les crins fixés à la queue du dragon, considérés comme des porte-bonheur précieux. Le combat, rythmé par la musique traditionnelle du Doudou, suit une chorégraphie précise, alternant attaques, défenses et interventions des différents protagonistes.
Saint Georges se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre, symbolisant l'ordre et la lumière, tandis que le dragon tourne en sens inverse, représentant le désordre et les forces du mal. Après plusieurs passes, Saint Georges abat symboliquement le dragon avec son pistolet, marquant la victoire du bien sur le mal. Les cloches de la collégiale sonnent à toute volée, et la foule acclame cette victoire séculaire rejouée chaque année.
La Remontée de la Châsse
Le dimanche soir, la châsse est remontée dans son écrin suspendu au-dessus du maître-autel de la collégiale. Cette cérémonie, plus recueillie que les précédentes, marque la fin de la ducasse et le retour des reliques à leur place habituelle. Les Montois, les autorités et les différents acteurs du Doudou assistent à cet événement, qui symbolise la clôture du cycle liturgique et traditionnel.
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Les Origines Médiévales et la Légende de Sainte Waudru
Les origines du Doudou remontent au Moyen Âge. Selon la tradition, cette procession annuelle est en l'honneur de Sainte Waudru, qui aurait sauvé la ville de la peste. Une confrérie à Saint Georges, intégrée à la procession, y joue un Mystère, un théâtre religieux médiéval représentant le combat contre le dragon.
Au fil du temps, le jeu de Saint Georges prend de plus en plus d'importance, jusqu'à être retiré par l'édit des kermesses promulgué par l'empereur d'Autriche. Le combat du dragon revient ensuite, trouvant son propre espace et son propre public, pour devenir le célèbre Lumeçon qui se déroule l'après-midi sur la Grand-Place.
Une légende locale raconte qu'un croisé montois, Gilles de Chin, aurait rapporté de ses campagnes une tête de dragon, en réalité une tête de crocodile du Nil. Il racontait aussi ses combats avec des dragons, notamment dans les marais de Wasmes, près de Mons.
La Lance Inversée : Symbole de Force et de Tradition
Au cœur du Lumeçon, Saint Georges dispose de plusieurs armes pour terrasser le dragon, dont la lance inversée. Cette lance, symbole de sa force brute et sauvage, est un élément essentiel du combat. Elle représente la capacité de Saint Georges à inverser les forces du mal et à les transformer en bien.
La lance inversée est un symbole fort de la tradition du Doudou. Elle rappelle les origines médiévales de la fête et la lutte constante entre le bien et le mal. Elle est également un symbole de la fierté et de l'identité montoise.
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Le Doudou : Un Patrimoine Vivant et Évolutif
Le Doudou de Mons est bien plus qu'une simple reconstitution historique. C'est un patrimoine vivant, qui évolue avec le temps tout en conservant ses racines profondes. La fête attire des foules de tous âges et de tous horizons, témoignant de son importance culturelle et sociale.
Le Doudou est également un moteur économique pour la ville de Mons. Les festivités génèrent des revenus importants pour les commerçants, les restaurateurs et les hôteliers locaux. La fête contribue également à la promotion de la ville et de sa région à l'échelle internationale.
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