La fertilité féminine est un processus cyclique, et comprendre les différentes phases de ce cycle est essentiel pour les couples qui souhaitent concevoir un enfant. La période de fécondité, ou période fertile, correspond à la phase du cycle menstruel durant laquelle la probabilité de concevoir un bébé est optimale. Il est important de noter que l'âge joue un rôle crucial dans la fertilité. Jusqu'à 30 ans, la fertilité de la femme est maximale, puis elle diminue progressivement, ce phénomène s'accentuant à partir de 35 ans. De plus, des facteurs liés au mode de vie, tels que le stress, le surpoids, le sous-poids, la consommation de tabac et la fatigue, peuvent également influencer la fertilité.
Qu'est-ce que la période fertile ?
La période de fécondité, ou période fertile, est le laps de temps durant lequel la probabilité de concevoir un bébé est optimale. Il convient de noter que chaque cycle d'ovulation n'a que 20% de chances de déboucher sur une grossesse. La période de fécondité est une période plus large (plusieurs jours) que l'ovulation (un jour).
Calcul de la période fertile
Pour connaître sa période de fertilité, il est important de connaître d'abord la longueur de ses cycles menstruels, c'est-à-dire le nombre de jours entre le premier jour des règles et le premier jour des règles suivantes. Souvent, le cycle dure 28 jours. Il est important de noter que si le cycle est irrégulier, il est impossible de connaître précisément la date de l'ovulation en faisant un calcul.
Exemple : dans un cas où le cycle dure 30 jours, les règles surviennent toujours 14 jours après l'ovulation. Il faut donc retirer 14 jours pour connaître le jour de l'ovulation, soit au jour 16 (30 jours - 14 jours). On sait que la période de fécondité commence 72 heures avant l'ovulation (soit trois jours, donc jour 13 du cycle ici). Il ne saurait y avoir de fécondation en dehors de la période de fertilité. Toutefois, parce qu'il est impossible de prévoir avec certitude la date de l'ovulation, cet intervalle peut commencer plus tôt ou plus tard d'un cycle à l'autre. À noter, les spermatozoïdes peuvent mettre deux jours à atteindre l'ovule. De fait, il existe une "fenêtre" de fécondité un peu plus large que la période de fécondité, précise le Dr Delamare.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
Pendant le cycle menstruel, l'ovulation correspond au moment où un ovaire libère un ovule. Jusque-là, cette cellule était stockée dans un follicule ovarien, qui s'est développé durant la première phase du cycle (phase folliculaire). La période de fécondation précède de 5 jours l'ovulation et inclus l'ovulation. L'ovulation est un moment précis du cycle menstruel, lorsqu'un ovule est libéré par l'ovaire. Après sa libération, l'ovule reste viable seulement entre 12 et 24 heures, ce qui en fait un événement très ponctuel.
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Les phases du cycle menstruel
Le cycle menstruel dure en moyenne 28 jours et se compose de plusieurs phases :
- Phase folliculaire (pré-ovulatoire) : une petite « poche » dans l’ovaire, appelée follicule, se développe et produit des œstrogènes. C’est ce follicule qui contient l’ovule.
- Phase ovulatoire : le follicule libère l’ovule mature. C’est l’ovulation, le moment où la fertilité est maximale, et où le cycle passe de la phase folliculaire à la phase lutéale. L'ovulation se produit généralement 24 à 36 heures après le pic de LH (hormone lutéinisante). L'ovule peut uniquement être fécondé au cours des 24 heures suivant l'ovulation.
- Phase lutéale (post-ovulatoire) : après l’ovulation, le corps jaune (ce qui reste du follicule) produit de la progestérone pour préparer l’utérus à une éventuelle implantation.
Différence entre période fertile et ovulation
La période de fécondité (ou période fertile) permet de déterminer à quel moment une femme peut tomber enceinte. « La période d'ovulation et la période de fécondité sont la même chose », explique le Dr Lauren Sebbag. C'est alors qu'une fécondation peut se produire après un rapport sexuel.
La fenêtre fertile, en revanche, correspond à une période plus étendue. Elle ne se limite pas à l’ovulation elle-même, car la fécondation peut se produire même si les rapports ont eu lieu quelques jours avant. Cette différence s’explique par le fait que les spermatozoïdes peuvent survivre plusieurs jours dans l’appareil reproducteur féminin.
Signes et symptômes de l'ovulation
Plusieurs facteurs peuvent être signes d'ovulation (ou de période de fertilité ou fécondation). Il existe des signes physiques qui peuvent vous aider à trouver le jour le plus fertile, comme l’apparition d’une plus grande quantité et filance de flux vaginal, des gênes et du poids dans le bas ventre, etc. Il existe aussi des tests d’ovulation par l’urine qui détectent l’hormone LH, laquelle provoque l’ovulation. Les variations hormonales qui surviennent avant et après l’ovulation peuvent entraîner des signes corporels observables.
Voici les principaux indices que le corps peut manifester :
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- Changement d’aspect de la glaire cervicale : pendant l’ovulation, la glaire cervicale (ou sécrétions vaginales) devient plus abondante, plus fluide et filante de manière à capturer les spermatozoïdes et les transporter jusqu’à l’ovule. Pendant la période fertile, elles deviennent claires, abondantes et filantes, souvent comparées à du blanc d’œuf. Elles apparaissent environ 3 à 4 jours avant l’ovulation et persistent jusqu’à juste après, facilitant la survie et le déplacement des spermatozoïdes. Sous l’influence des œstrogènes, le col de l’utérus devient plus ouvert, plus souple, plus haut et plus rectiligne, ce qui accompagne les changements de la glaire cervicale.
- Douleurs dans le bas ventre : certaines femmes peuvent sentir au moment de l’ovulation, une douleur dans le bas ventre, habituellement d’un seul côté. Certaines femmes peuvent également ressentir une douleur légère ou un inconfort dans le bas-ventre au moment de l’ovulation. Cette sensation se manifeste généralement d’un côté de l’abdomen, peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, et correspond à la libération de l’ovule par l’ovaire.
- Seins gonflés et plus sensibles : là encore, certaines femmes ont les seins plus sensibles et gonflés pendant l’ovulation. Ce signe est dû à l’augmentation des taux d’œstrogènes et de progestérone qui entraîne une dilatation des canaux lactifères des seins.
- Augmentation de la libido : le pic d’œstrogènes qui se produit quelques jours avant l’ovulation entraînerait chez certaines femmes une augmentation du désir sexuel. Parallèlement, la libido et l’intérêt sexuel peuvent être plus élevés aux alentours de l’ovulation, tout comme l’attirance envers des partenaires potentiels, reflétant les changements hormonaux qui accompagnent cette phase du cycle menstruel.
- Hausse de la température corporelle : un peu avant l’ovulation, une légère baisse de la température corporelle (de plusieurs dixièmes de degré) peut apparaître. La température au réveil, par exemple, augmente légèrement après l’ovulation en raison de la progestérone, avec un gain d’environ 0,3 °C.
Facteurs influençant la période d'ovulation
La durée et le moment de la période ovulation peuvent varier d’une femme à l’autre, car le cycle menstruel dépend de l’équilibre entre l’hypothalamus, l’hypophyse et les ovaires. La phase lutéale reste assez stable, mais la phase folliculaire, qui précède l’ovulation, peut être plus courte ou plus longue selon les cycles. Cette variation influence le moment du pic de LH et, par conséquent, le moment exact où survient l’ovulation.
Plusieurs facteurs liés au mode de vie peuvent également influencer la période d'ovulation, notamment :
- Le stress : l’exposition chronique au stress perturbe le fonctionnement des hormones reproductives, affectant la régularité du cycle menstruel et la fenêtre fertile. Lorsque les niveaux d’hormones de stress sont élevés, le calendrier de l’ovulation peut être modifié et la phase lutéale raccourcit, ce qui diminue temporairement la disponibilité de la progestérone et donc les chances d'implantation d’un embryon.
- Le sommeil : un sommeil régulier et de qualité est essentiel pour l’équilibre hormonal et la régularité de la période d’ovulation du cycle menstruel. Des perturbations du sommeil peuvent entraîner des irrégularités du cycle et conduire à des résultats reproductifs moins favorables.
- L'alimentation : la nutrition, le poids corporel, l’activité physique ou certains contaminants peuvent notamment perturber la production d’hormones et affecter la survenue et la régularité de l’ovulation. Il est important de privilégier des aliments simples et peu transformés, d'assurer une digestion confortable en mangeant régulièrement et lentement, et de limiter les perturbateurs endocriniens, tels que les additifs alimentaires, ou les boissons sucrées et alcoolisées.
- L'activité physique : autour de la période ovulatoire du cycle menstruel, le corps peut réagir différemment à l’effort. L’augmentation des œstrogènes entraîne des modifications corporelles et fonctionnelles observables chez certaines sportives. Les temps de réaction peuvent se raccourcir et le nombre d’erreurs diminuer, ce qui améliore la coordination, la vigilance et la réactivité pendant les activités physiques. Cette phase peut aussi s’accompagner de coups de fatigue passagers. Par ailleurs, l’élévation des œstrogènes rend les ligaments plus souples, modifiant les sensations corporelles à l’effort.
Conseils pour soutenir sa période d'ovulation
Il est possible de soutenir sa période d’ovulation avec des gestes simples au quotidien, centrés sur une hygiène de vie adaptée.
- Alimentation et hydratation : privilégier des aliments simples et peu transformés. Assurer une digestion confortable en mangeant régulièrement et lentement. Limiter les perturbateurs endocriniens, tels que les additifs alimentaires, ou les boissons sucrées et alcoolisées. Boire suffisamment est également indispensable au bon fonctionnement de l’organisme, et ce tout au long du cycle menstruel.
- Micronutrition et compléments de soutien : pour accompagner votre cycle menstruel et optimiser la période d’ovulation, misez sur une alimentation variée et équilibrée : légumes, fruits, protéines de qualité, graisses insaturées et fibres. Ces choix soutiennent un métabolisme optimal et la disponibilité des micronutriments essentiels (fer, folates, calcium, vitamine D, vitamines du groupe B, oméga‑3). Certains compléments alimentaires peuvent compléter ces apports si nécessaire, sans promettre d’effet direct sur l’ovulation. Les aliments ultra-transformés, eux, sont à limiter.
Peut-on tomber enceinte en dehors de la période d'ovulation ?
Il est important de comprendre qu’il n’existe pas de méthodes contraceptives naturelles et que l’on ne peut pas se fier à la période fertile et non fertile. Ce dernier, en effet, n’est pas facilement prévisible, même chez ces femmes très chanceuses qui ont un cycle parfaitement régulier. Pour être plus précis, chaque femme vit chaque mois une période fertile qui dure de 5 à 6 jours et il est impossible de prévoir avec certitude à quel moment le pic ovulatoire se produira, correspondant au meilleur moment pour tomber enceinte. Ironiquement, même pendant ce pic ovulatoire, il n’est pas garanti d’obtenir le résultat espéré. À ce moment particulier, il y a une très grande capacité de survie du spermatozoïde à l’intérieur de l’utérus féminin. De nombreuses femmes, en particulier les plus jeunes avec moins d’expérience, ne savent pas qu’il est possible de tomber enceinte même pendant les jours non fertiles, voire pendant la période menstruelle. Cela les conduit à ne pas utiliser de contraceptifs et donc à risquer une grossesse non désirée.
S’il est possible de tomber enceinte hors de la période d’ovulation, il est normalement impossible de tomber enceinte en dehors de la période fertile. Tout simplement parce que, pour que ce soit possible, il faut qu’un spermatozoïde rencontre un ovule viable. Or, pendant la période non fertile, soit l’ovule, soit le spermatozoïde, soit les deux, ne sont pas viables.
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Certaines femmes peuvent toutefois penser être tombées enceintes pendant la période non fertile, mais cela résulte en réalité d’une mauvaise estimation de la période de fertilité. Cette période fertile est d’autant plus difficile à estimer que les cycles sont irréguliers. La date d’ovulation peut se produire plus tôt ou plus tard que celle estimée, et décaler ainsi la date d’ovulation et donc la période de fertilité.
Autre paramètre qui fausse l’estimation de la période de non-fertilité : la résistance exceptionnellement longue de certains spermatozoïdes. En effet, certains spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à 7 jours dans la cavité utérine, ce qui peut donner le sentiment que la fécondation a eu lieu hors période de fertilité. Enfin, si vous êtes sujette à des spottings, ces petits saignements parfois signe d’ovulation, il est possible que vous les confondiez avec la fin de vos règles. Vous pensez alors être en période non fertile, alors que vous êtes proche de l’ovulation.
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