Le terme "couche" est un mot polysémique de la langue française, dont le sens varie considérablement selon le contexte. Son étymologie, dérivée du verbe "coucher", suggère une idée de repos, d'extension ou de superposition. Cet article explore les différentes définitions et usages du mot "couche", en s'appuyant sur des sources lexicographiques et des exemples concrets.
Couche : Définition Littérale et Poétique
Dans son sens littéral, "couche" désigne un lit, particulièrement dans un style poétique ou soutenu. On retrouve cet usage dans des expressions telles que :
- "Partager la couche de quelqu'un"
- "La même couche les reçut tous deux"
- "J’arrosai de pleurs ma couche solitaire"
- "La couche nuptiale"
- "La couche royale"
- "Couche funèbre"
L'expression "Souiller, déshonorer la couche de quelqu’un" fait référence à l'adultère, c'est-à-dire abuser de la femme de quelqu'un.
Couche : Période Post-Partum et Enfantement
"Couche" se réfère également au temps pendant lequel une femme reste alitée après l'accouchement. Dans ce sens, on l'emploie souvent au pluriel :
- "Femme en couche"
- "Elle était en couche"
- "Cette femme, pendant ses couches, etc."
- "Elle fit ses couches en tel endroit"
- "Elle a acheté cet ameublement pour ses couches, pour ses premières couches"
- "Elle est relevée de couche"
Par extension, le terme désigne l'enfantement lui-même :
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- "Heureuse couche"
- "Mauvaise couche"
- "Ce mal lui est resté d’une couche"
L'expression "Fausse couche" désigne un avortement spontané, une interruption de grossesse avant terme. Au figuré, elle peut désigner un projet avorté.
Couche : Linge pour Enfant
"Couche" désigne aussi les linges utilisés pour envelopper les bébés, absorbant leurs besoins. On parle de :
- "On a donné à la nourrice une douzaine de couches"
- "Changer un enfant de couches"
- "Couche-culotte, des couches-culottes"
Couche : Jardinage
En jardinage, une "couche" est une planche de terre relevée, souvent composée de fumier mélangé à de la terre, utilisée pour semer des fleurs, des légumes ou des herbes aromatiques :
- "Couche de tricolores, de belles-dames"
- "Faire des couches"
- "Couche de fumier, de tan, etc."
- "J’ai de bons melons sur cette couche-là"
- "Venir sur couche"
- "Melons sur couche"
- "Champignons de couche"
- "Il faut échauffer cette couche-là avec de nouveau fumier"
- "Semer sur couche"
Couche : Superposition de Matières
Le mot "couche" désigne toute substance étendue et appliquée sur une autre, de manière à la couvrir :
- "Revêtir un mur d’une couche de plâtre, de mortier"
- "Couche épaisse"
- "Étendre une couche sur une autre"
- "Le lit de ce canal est formé de plusieurs couches de ciment"
Ce terme est employé pour décrire les enduits de couleurs ou de métaux utilisés pour peindre, bronzer ou dorer :
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- "La première, la seconde couche"
- "Simple couche"
- "Double couche"
- "Donner trois couches de blanc à l’huile, en détrempe"
"Couche" se dit aussi des choses disposées par lits, comme des fruits, des viandes ou des médicaments :
- "Arranger différentes choses par couches"
- "Il faut mettre une couche de fraises, puis une couche de groseilles, puis une couche de sucre"
- "Couche de pommes de reinette"
- "Couche d’abricots"
- "Couche de beurre"
- "Couche d’herbes fines"
- "Couche de lard"
Couche : Géologie et Botanique
En géologie, "couche" désigne les différents lits qui composent un terrain :
- "Une couche de sable, de craie, de houille, de grès, etc."
- "La direction et l’étendue des couches sont très variables"
- "Couche horizontale"
- "Couche inclinée"
- "Couches parallèles"
En botanique, les "couches ligneuses" sont les cercles concentriques que l'on observe sur la coupe horizontale d'un tronc d'arbre, indiquant son âge.
Couche : Sens Figurés et Expressions
Le terme "couche" possède également des sens figurés. L'expression familière "En tenir une couche (de bêtise)" signifie être stupide.
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