La diarrhée est un problème courant chez les nourrissons, et elle peut être particulièrement inquiétante chez les bébés de 6 mois. Elle se caractérise par une augmentation de la fréquence et de la fluidité des selles. Bien que souvent bénigne et de courte durée, la diarrhée peut entraîner une déshydratation rapide chez les nourrissons, ce qui nécessite une attention particulière et une prise en charge rapide.
Reconnaître la diarrhée chez le nourrisson
Il est important de pouvoir distinguer les selles normales de la diarrhée. Chez les nourrissons, surtout ceux qui sont allaités, les selles peuvent être naturellement molles, voire liquides et fréquentes. Cependant, on parle de diarrhée lorsque l’on observe une augmentation soudaine de la fréquence des selles (plus de 3 fois par jour, selon l’Organisation mondiale de la santé) et un changement de consistance, les selles devenant très liquides. La diarrhée se caractérise par une augmentation du nombre et de la quantité de selles et de leur texture, de manière aigüe. Elles deviennent molles voire liquides et l’enfant remplit sa couche plus fréquemment qu’à son habitude. Chez le nourrisson, la diarrhée peut durer de quelques jours à quelques semaines.
Les selles peuvent également contenir du sang, des glaires ou des restes d’aliments. Il est normal que dès leur naissance, les bébés allaités fassent au moins 5 selles par jour, souvent une selle par tétée. Ces selles, souvent liquides avec grumeaux et jaunes ocre, ne doivent pas vous inquiéter. En tous les cas, si votre bébé grossit, c’est bon signe !
Causes de la diarrhée chez le bébé de 6 mois
Plusieurs facteurs peuvent provoquer la diarrhée chez un bébé de 6 mois. Les causes les plus courantes sont :
- Infections virales : La gastro-entérite virale est la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë chez les nourrissons. Les rotavirus, les norovirus et les adénovirus sont les principaux virus responsables. Ces infections se transmettent facilement, notamment dans les crèches et les maternelles. Les crèches, maternelles et écoles sont des lieux propices à la propagation des virus. La gastro-entérite aiguë est la cause principale de diarrhée chez le nourrisson. Elle survient souvent en épidémie hivernale et se traduit par une diarrhée évoluant progressivement, semblable à un rhume : les symptômes débutent doucement, s’intensifient pendant quelques jours, puis diminuent. Ce type d’infection est virale et se transmet par voie fécale-orale, notamment via les mains contaminées ou des surfaces infectées, où le virus peut survivre plusieurs jours.
- Infections bactériennes ou parasitaires : Dans de rares cas, la diarrhée peut être causée par une infection bactérienne (Campylobacter, Salmonella, Shigella) ou parasitaire (Giardia).
- Changement d'alimentation : L'introduction de nouveaux aliments lors de la diversification alimentaire peut parfois provoquer des troubles digestifs, y compris la diarrhée. Entre l’âge de 4 et 6 mois, lorsque votre bébé commencera la diversification alimentaire, il est probable que ses selles connaissent de nouveaux changements.
- Intolérances ou allergies alimentaires : Une intolérance au lactose ou une allergie aux protéines de lait de vache peuvent également être responsables de diarrhée. S’il suspecte qu’une allergie ou intolérance alimentaire puisse être la cause de la diarrhée de votre bébé, il pourra effectuer des analyses et/ou vous conseiller des changements d’alimentation, par exemple en supprimant tel ou tel aliment.
- Prise d'antibiotiques : Les antibiotiques peuvent perturber la flore intestinale et provoquer une diarrhée. En revanche, il existe des cas où les selles sont simplement molles mais sans augmentation marquée de la fréquence, comme après un traitement antibiotique, lors des poussées dentaires ou pendant un rhume avec un écoulement nasal important. Dans ces situations, la diarrhée n’est pas forcément présente et l’état intestinal redevient généralement normal avec un peu de patience.
- Poussées dentaires : Il est également fréquent d’observer chez les enfants une apparition de diarrhées quand ils font leurs dents.
- Autres causes : Plus rarement, la diarrhée peut être le signe d'une maladie sous-jacente, telle qu'une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin.
Complications possibles
La principale complication de la diarrhée chez le nourrisson est la déshydratation. Les bébés, surtout ceux de moins de 6 mois, sont particulièrement vulnérables car ils perdent rapidement des liquides et des sels minéraux essentiels. Il est primordial de prévenir une déshydratation. Les jeunes enfants les plus à risque sont ceux qui ont moins de 6 mois car ils sont sujets à une déshydratation rapide. Les selles de votre enfant sont constituées à 80% d’eau et contiennent un grand apport en sels minéraux. Votre bébé boit par jour jusqu’à 20% de son poids corporel selon son âge, un grand adolescent ou un adulte va boire 2-3% de son poids. Ainsi, lorsque votre enfant souffre de diarrhée, cette importante perte en eau et sels minéraux peut provoquer rapidement une déshydratation, qui peut être très dangereuse.
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Les signes de déshydratation à surveiller sont :
- Diminution de la fréquence des urines
- Bouche sèche et muqueuses collantes
- Fontanelle enfoncée
- Pleurs sans larmes
- Léthargie ou somnolence inhabituelle
- Perte de poids significative
- Un comportement inhabituel, une diminution des urines ou encore une certaine somnolence.
Si vous observez ces signes, il est impératif de consulter un médecin en urgence.
Traitement de la diarrhée chez le bébé de 6 mois
La prise en charge de la diarrhée chez le bébé de 6 mois vise principalement à prévenir et traiter la déshydratation. Dans tous les cas, emmenez votre enfant au plus vite chez son médecin traitant, une déshydratation peut-être rapide, en particulier chez le nourrisson. Chez l’enfant, en cas de diarrhée, le traitement le plus important est d’éviter la déshydratation et la perte de sels minéraux.
Réhydratation orale
La réhydratation orale est la pierre angulaire du traitement. Elle consiste à administrer régulièrement des petites quantités de liquide pour compenser les pertes en eau et en sels minéraux. Le plus souvent, le repos et un changement d’alimentation permettent de soigner la diarrhée.
- Solutés de réhydratation orale (SRO) : Ce sont les produits à privilégier. Ils sont disponibles en pharmacie sans ordonnance. Seuls les solutés de réhydratation orale vendus en pharmacie doivent être utilisés. Ils sont équilibrés et adaptés aux besoins des nourrissons et/ou des enfants. Ils se composent principalement d’eau, de sels minéraux et de sucre, dans des proportions identiques à ce que l’enfant perd du fait de sa diarrhée. Le sucre apporte de l’énergie, réduit les vomissements et facilite l’absorption par l’intestin du sel et de l’eau. La solution est préparée en diluant la poudre avec une eau minérale faiblement minéralisée. Elle doit être conservée au réfrigérateur et utilisée dans les vingt-quatre heures. Elle doit être proposée à boire au bébé ou à l’enfant régulièrement, plusieurs fois par heure au début. Votre médecin pourra vous recommander l’utilisation d’un soluté de réhydratation orale (SRO), disponible en pharmacie, qui contient un mélange équilibré d’eau, sels minéraux et sucre, favorisant une meilleure absorption. Il est conseillé, dans l’idéal, d’administrer de petites quantités régulièrement (environ 5 ml toutes les 5 minutes), aussi souvent que possible. Dès les premiers signes de diarrhée, pesez votre bébé. Si la diarrhée est aiguë, compensez les pertes en eau et en sels minéraux avec des boissons contenant des sels minéraux et du sucre : les solutés de réhydratation. Ces mélanges sucré-salé sont acceptés facilement par les nourrissons. Les solutés (ou solutions) de réhydratation orale sont destinés à compenser les pertes en sels minéraux et en eau consécutives aux diarrhées et gastroentérites aiguës. S’ils sont prescrits par un médecin, ils sont pris en charge par l’Assurance maladie pour les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans atteints de diarrhée aiguë.
- Allaitement maternel : Si votre bébé est allaité, continuez l’allaitement normalement. Continuez l’allaitement maternel comme à votre habitude. Si votre bébé est allaité, poursuivez l’allaitement normalement ; avec un lait infantile, reprenez l’alimentation lactée quelques heures après le début de la réhydratation.
- Lait infantile : Il sera peut-être nécessaire de limiter ses apports de lait infantile pour privilégier la prise de solution de réhydratation orale, dans le but de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements.
- Autres liquides : Pour les enfants plus grands, vous pouvez proposer des boissons sucrées, des bouillons de légumes ou du jus de pomme dilué. Bien que l’on déconseille souvent les boissons sucrées, le jus de pomme dilué est aussi un bon allié contre la gastro-entérite et la diarrhée. Le plus souvent, le repos et un changement d’alimentation permettent de soigner la diarrhée.
Alimentation adaptée
Pour les bébés déjà diversifiés, certains aliments sont à privilégier :
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- Les aliments riches en amidon comme le riz (ou eau de riz), les pâtes, le pain blanc (éviter le complet). On privilégie des plats faciles à digérer et liquides pour favoriser l’hydratation comme les soupes et les potages.
- Les fruits riches en pectines, comme la compote de pommes, de coings ou la banane bien mûre. Elle fait partie des recettes ancestrales pour mettre fin à la diarrhée. Celle-ci contient des propriétés astringentes qui sont idéales pour aider à stopper la diarrhée.
- Les légumes cuits et doux comme la purée de carottes.
- Les viandes maigres, telles que le poulet ou la dinde.
À l’inverse, il est préférable d’éviter les aliments riches en fibres comme les légumes verts crus, les crudités, les fruits acides et les céréales complètes, qui peuvent aggraver le transit. Pour son alimentation, l’ensemble des fruits et légumes crus et non pelés sont à éviter tout comme les aliments très gras, sucrés et épicés. Concernant les produits laitiers, ils sont déconseillés en cas de diarrhée aiguë.
Médicaments
Chez les enfants, mieux vaut ne jamais utiliser les médicaments antidiarrhéiques disponibles sans ordonnance. Les médicaments anti-diarrhéiques sans ordonnance sont déconseillés aux enfants car ils peuvent provoquer des lésions aux intestins. Le traitement médicamenteux vise à soulager les symptômes.
- Antidiarrhéiques : Leur utilisation n'est pas systématique. Elle ne dispense pas des mesures diététiques et de la réhydratation. Le racécadotril est un antidiarrhéique de la famille des antisécrétoires intestinaux. La diosmectite est un pansement digestif à base d’argile. Elle réduit le nombre de selles mais n’a pas d’efficacité prouvée sur la prévention de la déshydratation. Les antidiarrhéiques dits d’origine microbienne contiennent des germes ou des levures déshydratés destinés à restaurer la flore intestinale. Leur efficacité n'est pas établie dans la gastroentérite de l'enfant. Le lopéramide est un ralentisseur du transit.
- Probiotiques : Leur utilisation peut être envisagée, mais leur efficacité reste modeste. Ce sont les bactéries les plus communes que l’on trouve dans la flore intestinale et plus particulièrement dans l’intestin grêle. Bactéries que l’on retrouve abondamment dans le colon des nourrissons et dont le niveau décroît avec l’âge.
- Antibiotiques : Ils ne sont prescrits qu'en cas d'infection bactérienne avérée. Déjà, pour commencer, le traitement antibiotique est inutile, probablement nocif et risque de prolonger la diarrhée.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Diarrhée sévère (selles très fréquentes et liquides)
- Signes de déshydratation
- Présence de sang dans les selles
- Fièvre élevée
- Vomissements persistants
- Douleurs abdominales intenses
- Diarrhée qui dure plus de quelques jours
- Si votre enfant remplit sa couche fréquemment et/ou qu’il présente une température > à 38°C, contactez rapidement un professionnel de santé ou le pédiatre qui suit votre enfant.
Prévention de la diarrhée chez le bébé de 6 mois
Plusieurs mesures peuvent aider à prévenir la diarrhée chez le bébé de 6 mois :
- Hygiène rigoureuse : Lavez-vous soigneusement les mains avant de préparer les repas de votre bébé et après avoir changé sa couche. Lavez-lui régulièrement les mains ou nettoyez-les avec des lingettes si un lavage n’est pas possible. Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces.
- Alimentation sûre : Lavez avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant. Les enfants sont également plus vulnérables face aux infections d’origine alimentaires.
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie protège contre de nombreuses infections, y compris la diarrhée.
- Vaccination contre le rotavirus : La vaccination contre le rotavirus est recommandée chez tous les nourrissons. Elle constitue une prévention efficace contre les gastro-entérites sévères et leurs complications. Veillez à ce que votre nourrisson soit vacciné contre le rotavirus : cela lui permettra de se défendre contre ce virus précis. Pour prévenir la transmission des virus responsables de la diarrhée (notamment la gastro-entérite à rotavirus), il est essentiel de : Une vaccination contre les rotavirus est également recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois.
- Éviter la propagation des germes : Aérer les pièces fréquemment. Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts). Évitez de laver les gamelles ou les cages de vos animaux de compagnie dans le même évier que celui qui vous sert pour la vaisselle.
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