De plus en plus de femmes fondent une famille tardivement, et l’âge moyen pour une première grossesse en Europe est aujourd’hui de 29-30 ans. Nombreuses sont celles qui s’interrogent sur l’âge optimal pour tomber enceinte et sur les implications d’une grossesse tardive. Il est donc essentiel de s'informer sur les risques potentiels et leurs moyens de prévention.
Impact de l'Âge sur la Fertilité et la Grossesse
Les ovaires se forment au stade embryonnaire et les femmes naissent avec un nombre prédéterminé d’ovules. Ces ovules sont au repos jusqu’à la puberté, puis utilisés jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus. La qualité des ovules se dégrade au fil du temps, mais l’ampleur de ce phénomène varie d’une personne à l’autre. Chez la femme la tendance générale reste une fertilité spontanée qui diminue dès 30 ans et nettement après 37 ans, en raison d’une diminution du nombre et de la qualité des ovocytes. Le risque de ne pas tomber enceinte spontanément augmente donc avec l'âge :
- 4 % à 20 ans,
- 14 % à 35 ans,
- 35 % à 40 ans,
- 80 % après 45 ans.
Causes d'Infertilité Féminine et Masculine
20% des cas avérés d’infertilité féminine sont dus à des anomalies de l’ovulation, qu’elles se traduisent par une absence totale d’ovulation, ou par une mauvaise qualité de l’ovocyte. L’infertilité peut également résulter de troubles mécaniques : l’obstruction des trompes de Fallope liée à une infection, anomalie d’implantation de l’embryon comme dans l’endométriose, absence d’utérus, malformation du col de l’utérus, ou encore anomalie de la qualité de la glaire cervicale.
Mais les problèmes de fécondité peuvent aussi être liés à l’infertilité masculine, en cause à l’heure actuelle dans 30 à 50% des cas. De nombreux facteurs, tels que l'âge et le mode de vie, influent sur la diminution de la fertilité masculine. Le surpoids, l’obésité, l'exposition des testicules à une forte chaleur régulière ou encore la consommation de tabac ou de cannabis sont susceptibles de jouer un rôle négatif à chacune des étapes de la reproduction chez l’homme. En cause : l’altération de la qualité du sperme. Des dysfonctionnements sexuels, comme des troubles de l’érection ou de l’éjaculation, peuvent également être directement responsables d’infécondité ou s’ajouter aux autres causes.
Dans des cas plus rares (1% de la population générale), il y a une absence totale de spermatozoïdes dans le sperme, appelée azoospermie. Elle est due à un dysfonctionnement de la production de spermatozoïdes par les testicules.
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Si vous essayez de concevoir depuis un à deux ans sans succès, une consultation médicale devient nécessaire. Cette consultation peut avoir lieu plus tôt, souvent après 6 mois d'essais infructueux, si la femme a plus de 35 ans ou s'il existe une maladie de l'appareil génital connue ou suspectée chez l’un des partenaires. Cette consultation médicale doit se faire en présence des deux membres du couple : vous êtes tous les deux concernés par l'exploration de l'infertilité.
Risques Associés à une Grossesse Tardive pour la Mère
Au cours de la grossesse il y a un risque accru d’hypertension artérielle et de diabète. Cette hypertension et ce diabète, dits gestationnels lorsqu’ils surviennent pendant la grossesse, sont systématiquement recherchés par les soignants (médecins ou sage-femmes) chez la femme enceinte. Ce risque est encore augmentée avec l’âge de la femme enceinte. Il faut donc tenir compte de ces risques si l’on envisage une grossesse après 40 ans. Dans le cas d’une fécondation in vitro (FIV), si le recours à un don d’ovocyte est nécessaire, ce qui est plus souvent le cas après 40 ans, le risque d’hypertension et de pré-éclampsie sera augmentée par rapport à une FIV classique.
Par ailleurs, grossesse tardive ou non, il est tout à fait normal de ressentir de l’anxiété à l’idée d’accoucher. Les raisons les plus courantes de ce stress sont la crainte de la douleur ou l’idée qu’il puisse arriver quelque chose au bébé. Cette anxiété a un nom : la tokophobie. Les symptômes peuvent aller de l’angoisse modérée à une détresse sévère. La tokophobie touche 14 % des femmes dans le monde : vous n’êtes pas seule !
Risques Associés à une Grossesse Tardive pour l'Enfant
Les principaux risques pour l’enfant dans le cas d’une grossesse tardive sont l’augmentation des fausses couches et celui des anomalies chromosomiques. Le risque accru de fausse-couche ainsi que les anomalies chromosomiques résultent de la qualité des ovules, qui est moins bonne à mesure que l’âge augmente. Des tests de dépistage vous seront systématiquement proposés pour déterminer ce risque.
La trisomie 21 est l’une des anomalies chromosomiques les plus fréquentes. Elle concerne environ 1 grossesse sur 400. En France, toutes les femmes ont la possibilité de réaliser un dépistage de la trisomie 21 au cours de leur grossesse. Grâce à une échographie et des prises de sang, le dépistage évalue la probabilité que le fœtus ait ou non une trisomie 21. Un diagnostic par analyse des chromosomes du fœtus suite à un prélèvement à travers le ventre, ou amniocentèse, pourra ainsi être proposé uniquement aux femmes chez qui cette probabilité est très élevée.
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Âge Idéal pour Tomber Enceinte et Facteurs d'Influence
Le pic de fertilité survient vers l’âge de 25 ans, mais il n’y a pas d’âge optimal pour avoir un bébé. En revanche, si vous avez rencontré quelqu’un avec qui vous voulez avoir des enfants, il est judicieux de parler régulièrement de ce souhait avec votre partenaire afin de vous assurer qu’il est partagé, et de ne pas trop repousser la prise de décision.
Plusieurs facteurs peuvent faciliter la survenue d’une grossesse après 35 ans, à commencer par l’adoption d’un mode de vie le plus sain possible :
- Arrêter de fumer ;
- Réduire sa consommation d’alcool ;
- Faire du sport et manger équilibré ;
- Réduire la caféine.
Si vous êtes en situation de surpoids ou d'obésité, perdre un peu de poids peut augmenter vos chances de conception et minimiser les risques une fois que vous serez enceinte. Consulter un médecin pour vérifier votre état de santé général peut aussi valoir la peine.
Difficultés à Concevoir : Options et Traitements
L’aide et les traitements que vous proposera votre médecin dépendront de la cause de la réduction de votre fertilité. Les affections telles que l’endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) sont d’autres facteurs qui peuvent jouer un rôle, à l’instar des troubles de l’alimentation. Dans certains cas, faciliter l’accès des spermatozoïdes à l’utérus suffit, et dans d’autres il faut se tourner vers la fécondation in vitro (FIV). Il est possible d’identifier la cause responsable de l’infertilité dans environ 70 % des cas.
Maintien de la Santé Maternelle et Fœtale Pendant la Grossesse
Faire du sport, avoir une alimentation équilibrée et prendre de l’acide folique favorisent les chances de conception. Dès lors que vous espérez tomber enceinte, vous pouvez prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour. Ce traitement sera poursuivi jusqu’à 12 semaines de grossesse.
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L’activité physique pendant la grossesse regorge de bienfaits dont la liste ne cesse de s’allonger à mesure des études réalisées sur le sujet :
- Diminution de la prise de poids ;
- Diminution des douleurs musculo-ligamentaires du dos et du pelvis ;
- Amélioration de l'humeur et de l'estime de soi durant la grossesse mais également dans ses suites ;
- Diminution du stress et de l'anxiété pendant et après la grossesse ;
- Diminution des dits « petits maux » de la grossesse : nausées, crampes nocturnes au niveau des jambes, gonflements des jambes, constipation ;
- Amélioration des troubles du sommeil liés à la grossesse ;
- Diminution du risque de diabète gestationnel.
Accouchement et Grossesse Tardive
Après 40 ans, l’accouchement peut être plus difficile. Lors du travail, il est possible que vous ayez besoin d’une surveillance rapprochée, car des études montrent que le risque de complications augmente légèrement avec l’âge. Ces complications incluent un risque de déchirure des tissus du périnée, moins élastiques avec l’âge, un accouchement déclenché ou par césarienne, ou encore d’autres interventions.
Intervalle Optimal Entre Deux Grossesses
Des grossesses trop rapprochées semblent accroître le risque de prématurité, de petit poids de naissance et de retard de croissance. Lorsque l’intervalle entre deux grossesses est inférieur à six mois, le taux de prématurité atteindrait 40 % et passerait à 14 % entre six et douze mois. Selon les chercheurs, le bon écart pour retomber enceinte, pour ne pas faire grimper la prématurité, se situerait entre douze et dix-huit mois. De même, une anémie, fréquente après un accouchement, peut persister plusieurs mois.
Si votre première grossesse s’est accompagnée d’hypertension ou de diabète, mieux vaut attendre que le bilan soit revenu à la normale avant d’agrandir la famille. Même conseil pour celles qui ont accouché par césarienne, car une grossesse et un accouchement trop rapprochés peuvent fragiliser la cicatrice utérine.
Si vous choisissez de patienter entre 18 et 23 mois avant d’être à nouveau enceinte, vous êtes pile dans la bonne fourchette ! C’est en tout cas le laps de temps idéal pour éviter prématurité, petit poids et fausse couche. L’organisme a bien récupéré et bénéficie encore de la protection acquise lors de la première grossesse.
Contraception Post-Partum
Le post-partum est une période à risque de grossesse non désirée. Le retour de la fertilité après un accouchement est variable selon les femmes et, en dehors d’un allaitement complet, il peut être très précoce. Dans tous les autres cas, allaitement maternel ou non, une contraception doit être initiée au plus tard 21 jours après l’accouchement.
Toutes les contraceptions estropro- gestatives sont contre-indiquées du fait de l’augmentation du risque d’événements veineux les 6 premières semaines du post-partum. Parmi les contraceptions hormonales, toutes les contraceptions progestatives, hormis les injections d’acétate de médroxyprogestérone, sont autorisées dès l’accouchement. Le dispositif intra-utérin, qu’il soit à base de cuivre ou contenant du lévonorgestrel, est une très bonne option contraceptive après un accouchement.
Grossesses Gémellaires Tardives : Risques Supplémentaires
Le risque vasculaire, à la fois veineux et artériel, est augmenté dans la période du post-partum. Risque accru de diabète gestationnel, de surcharge pondérale, d’anémie, d’hypertension, de prééclampsie… : la grossesse gémellaire met le corps à rude épreuve ! A fortiori s’il s’agit d’une grossesse tardive. Le retard de croissance et la prématurité sont les deux grands risques pour les jumeaux.
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